De slag om Berlijn was een aanhoudende en uiteindelijk succesvolle aanval op de Duitse stad door de geallieerde troepen van de Sovjet-Unie van 16 april tot 2 mei 1945, tijdens Tweede Wereldoorlog.
Legers en commandanten
Bondgenoten: Sovjet-Unie
- Maarschalk Georgy Zhukov
- Maarschalk Konstantin Rokossovsky
- Maarschalk Ivan Konev
- Gen. Vasily Chuikov
- 2,5 miljoen mannen
As: Duitsland
- Gen. Gotthard Heinrici
- Gen. Kurt von Tippelskirch
- Veldmaarschalk Ferdinand Schörner
- Luitenant-generaal Hellmuth Reymann
- Gen. Helmuth Weidling
- Maj. Gen. Erich Bärenfänger
- 766.750 mannen
Achtergrond
Na door Polen en Duitsland te zijn gereden, begonnen de Sovjet-troepen een offensief tegen Berlijn te plannen. Hoewel gesteund door Amerikaanse en Britse vliegtuigen, zou de campagne volledig worden uitgevoerd door het Rode Leger op de grond.
Amerikaans Gen. Dwight D. Eisenhower zag geen reden om verliezen te lijden voor een doel dat na de oorlog uiteindelijk in de Sovjetbezettingszone zou vallen. En Sovjetleider Joseph Stalin is misschien met spoed overgehaald om de rest van de geallieerden naar Berlijn te verslaan, zodat hij Duitse nucleaire geheimen kon verkrijgen, geloven sommige historici.
Voor het offensief verzamelde het Rode Leger maarschalk Georgy Zhukov's 1e Wit-Russische front ten oosten van Berlijn met Het 2e Wit-Russische front van maarschalk Konstantin Rokossovky in het noorden en het eerste Oekraïense front van maarschalk Ivan Konev tegen het zuiden.
Tegenover de Sovjets stond Gen. Gotthard Heinrici's Army Group Vistula ondersteund door Army Group Center in het zuiden. Heinrici, een van de belangrijkste defensieve generaals van Duitsland, koos ervoor om niet langs de rivier de Oder te verdedigen en versterkte in plaats daarvan de Seelow Heights ten oosten van Berlijn. Deze positie werd ondersteund door opeenvolgende verdedigingslinies die zich uitstrekten tot aan de stad, evenals door het overstromen van de uiterwaarden van de Oder door reservoirs te openen.
De verdediging van de eigenlijke hoofdstad was opgedragen aan luitenant-generaal. Helmuth Reymann. Hoewel hun troepen er op papier sterk uitzagen, waren de divisies van Heinrici en Reymann ernstig uitgeput.
De aanval begint
Vooruit op 16 april, Zhukov's mannen viel de Seelow Heights aan. In een van de laatste grote veldslagen van de Tweede Wereldoorlog in Europa veroverden de Sovjets de positie na vier dagen vechten, maar kregen meer dan 30.000 doden.
In het zuiden veroverde Konev's bevel Forst en brak het open ten zuiden van Berlijn in. Terwijl een deel van de troepen van Konev noordwaarts naar Berlijn zwaaide, drong een ander naar het westen om zich te verenigen met oprukkende Amerikaanse troepen. Deze doorbraken zagen de Sovjet-troepen het Duitse 9e leger bijna omhullen.
Het 1e Wit-Russisch front duwde westwaarts en naderde Berlijn vanuit het oosten en noordoosten. Op 21 april begon de artillerie de stad te beschieten.
De stad omcirkelen
Terwijl Zhukov door de stad reed, bleef het 1e Oekraïense front vooruitgang boeken in het zuiden. Konev reed het noordelijke deel van het Legergroepscentrum terug en dwong dat bevel zich terug te trekken in de richting van Tsjechoslowakije.
Op 21 april trokken ze ten noorden van Juterbog vooruit en passeerden zijn troepen ten zuiden van Berlijn. Beide vorderingen werden gesteund door Rokossovsky in het noorden, die oprukte tegen het noordelijke deel van de Vistula van de Legergroep.
In Berlijn, Duitse leider Adolf Hitler begon te wanhopen en concludeerde dat de oorlog verloren was. In een poging de situatie te redden, werd het 12e leger op 22 april naar het oosten bevolen in de hoop dat het zich zou kunnen verenigen met het 9e leger.
De Duitsers waren toen van plan om de gecombineerde strijdmacht te helpen bij het verdedigen van de stad. De volgende dag voltooide het front van Konev de omsingeling van het 9e leger, terwijl het ook de leidende elementen van het 12e aangaf.
Niet tevreden met Reymanns optreden, verving Hitler hem door Gen. Helmuth Weidling. Op 24 april ontmoetten elementen van de fronten van Zhukov en Konev elkaar ten westen van Berlijn en voltooiden de omsingeling van de stad. Ze consolideerden deze positie en begonnen de verdediging van de stad te onderzoeken. Terwijl Rokossovsky verder trok in het noorden, ontmoette een deel van het front van Konev het Amerikaanse 1e leger in Torgau op 25 april.
Buiten de stad
Met het uitschakelen van het Legergroepscentrum stond Konev tegenover twee afzonderlijke Duitse troepen in de vorm van het 9e leger dat vastzat rond Halbe en het 12e leger dat probeerde in te breken in Berlijn.
Naarmate de strijd vorderde, probeerde het 9e leger uit te breken en was gedeeltelijk succesvol met ongeveer 25.000 mannen die de linies van het 12e leger bereikten. Op 28/29 april zou Heinrici worden vervangen door Gen. Kurt Student. Totdat Student kon arriveren (hij deed het nooit), werd het bevel gegeven aan Gen. Kurt von Tippelskirch.
Ten noordoosten aanvallen, Gen. Het 12e leger van Walther Wenck had enig succes voordat het 20 mijl van de stad aan het meer van Schwielow werd gestopt. Wenck kon niet oprukken en werd aangevallen en trok zich terug in de richting van de Elbe en de Amerikaanse strijdkrachten.
De laatste strijd
Binnen Berlijn bezat Weidling ongeveer 45.000 strijders, bestaande uit Wehrmacht, SS, Hitler jeugd, en Volkssturm militie. De Volkssturm bestond uit mannen van 16 tot 60 jaar die niet eerder waren aangemeld voor militaire dienst. Het werd gevormd in de afnemende oorlogsjaren. Niet alleen waren de Duitsers enorm in de minderheid, ze werden ook overtroffen door training met veel van hun troepen.
De eerste Sovjetaanvallen op Berlijn begonnen op 23 april, een dag voordat de stad werd omsingeld. Ze kwamen uit het zuidoosten en stuitten op hevig verzet, maar bereikten de volgende avond de Berlijnse S-Bahn-spoorlijn bij het Teltow-kanaal.
Op 26 april kwam Lt. Gen. Het 8th Guards Army van Vasily Chuikov rukte op vanuit het zuiden en viel Tempelhof Airport aan. De volgende dag drongen de Sovjet-troepen de stad binnen langs meerdere lijnen vanuit het zuiden, zuidoosten en noorden.
Op 29 april staken de Sovjettroepen de Moltke-brug over en begonnen met aanvallen op het ministerie van Binnenlandse Zaken. Deze werden vertraagd door een gebrek aan artilleriesteun.
Nadat ze later op de dag het Gestapo-hoofdkwartier hadden veroverd, drongen de Sovjets door naar de Reichstag. Ze vielen het iconische gebouw de volgende dag aan en slaagden er berucht in om er na uren van wreed vechten een vlag overheen te hijsen.
Er waren nog twee dagen nodig om de Duitsers volledig uit het gebouw te verwijderen. Weidling ontmoette Hitler vroeg op 30 april en informeerde hem dat de verdedigers spoedig zonder munitie zouden komen te zitten.
Hitler zag geen andere optie en gaf Weidling toestemming om een uitbraak te proberen. Hitler en Eva Braun, die op 29 april getrouwd waren, bleven niet bereid de stad te verlaten en met de naderende Sovjets in de Führerbunker en pleegden later op de dag zelfmoord.
Met de dood van Hitler, Groot-admiraal Karl Doenitz werd president terwijl Joseph Goebbels, die in Berlijn was, kanselier werd.
Op 1 mei werden de overgebleven 10.000 verdedigers van de stad gedwongen een krimpend gebied in het stadscentrum binnen te dringen. Hoewel Gen. Hans Krebs, chef van de generale staf, begon overleveringsgesprekken met Chuikov, hij werd verhinderd door Goebbels in het reine te komen die de strijd wilde voortzetten. Later op de dag dat Goebbels zelfmoord pleegde, was dit niet langer een probleem.
Hoewel de weg vrij was om zich over te geven, koos Krebs ervoor om te wachten tot de volgende ochtend, zodat die avond een uitbraak kon worden geprobeerd. Vooruitlopend probeerden de Duitsers langs drie verschillende routes te ontsnappen. Alleen degenen die de Tiergarten passeerden, slaagden erin de Sovjetlinies binnen te dringen, hoewel slechts weinigen met succes de Amerikaanse linies bereikten.
Begin 2 mei veroverden Sovjet-troepen de Reichskanzlei. Om 6 uur gaf Weidling zich over met zijn staf. Naar Chuikov gebracht, beval hij prompt alle overgebleven Duitse troepen in Berlijn zich over te geven.
Battle of Berlin Aftermath
De Slag om Berlijn beëindigde effectief de gevechten op de Oostfront en in Europa als geheel. Met Hitlers dood en volledige militaire nederlaag gaf Duitsland zich onvoorwaardelijk over op 7 mei.
De Sovjets namen Berlijn in bezit en werkten aan het herstellen van diensten en het verdelen van voedsel aan de inwoners van de stad. Deze pogingen tot humanitaire hulp werden enigszins ontsierd door enkele Sovjet-eenheden die de stad plunderden en de bevolking aanvielen.
Bij de gevechten om Berlijn verloren de Sovjets 81.116 doden / vermisten en 280.251 gewonden. Duitse slachtoffers zijn een punt van discussie met vroege schattingen van de Sovjet-Unie die oplopen tot 458.080 doden en 479.298 gevangen. De civiele verliezen zijn mogelijk opgelopen tot 125.000.