Tikal (tee-KAL) is een verwoeste Maya-stad in de noordelijke provincie Petén van Guatemala. Tijdens de hoogtijdagen van de Maya-rijkTikal was een zeer belangrijke en invloedrijke stad, die uitgestrekte gebieden beheerste en kleinere stadstaten domineerde. Net als de rest van de grote Maya-steden, Tikal raakte rond 900 na Christus in verval en werd uiteindelijk verlaten. Het is momenteel een belangrijke archeologische en toeristische site
Vroege geschiedenis bij Tikal
Archeologische gegevens in de buurt van Tikal gaan terug tot ongeveer 1000 voor Christus. en tegen 300 v.Chr. of zo was het al een bloeiende stad. Tegen het Maya vroege klassieke tijdperk (ongeveer 300 na Christus) was het een belangrijk stedelijk centrum, dat floreerde toen andere nabijgelegen steden afnamen. De koninklijke afstamming van Tikal vond zijn oorsprong in Yax Ehb 'Xook, een machtige vroege heerser die ergens in de preclassieke periode leefde.
The Peak of Tikal's Power
Bij het aanbreken van de Maya Classic tijdperk,
Tikal was een van de belangrijkste steden in de Maya-regio. In 378 werd de heersende Tikal-dynastie vervangen door vertegenwoordigers van de machtige stad Teotihuacan in het noorden: het is onduidelijk of de overname militair of politiek was. Afgezien van een verandering in de koninklijke familie, lijkt dit de opkomst van Tikal niet te hebben veranderd. Al snel was Tikal de dominante stad in de regio en controleerde verschillende andere kleinere stadstaten. Oorlogvoering was gebruikelijk en ergens aan het einde van de zesde eeuw werd Tikal verslagen door Calakmul, Caracol of een combinatie van beide, waardoor er een gat ontstond in de bekendheid van de stad en de historische gegevens. Tikal stuiterde echter terug en werd opnieuw een grote kracht. Populatieschattingen voor Tikal op zijn hoogtepunt variëren: een schatting is die van de gerespecteerde onderzoeker William Haviland, die in 1965 een bevolking van 11.000 in het stadscentrum en 40.000 in de omgeving schatte gebieden.Tikal politiek en regel
Tikal werd geregeerd door een machtige dynastie die soms, maar niet altijd, de macht van vader op zoon overdroeg. Deze naamloze familie regeerde generaties lang Tikal tot 378 na Christus, toen Great Jaguar Paw, de laatste van de lijn, blijkbaar werd verslagen militair of op de een of andere manier afgezet door Fire is Born, die hoogstwaarschijnlijk uit Teotihuacán kwam, een machtige stad in de buurt van het huidige Mexico Stad. Fire is Born begon een nieuwe dynastie met nauwe culturele en handel banden met Teotihuacán. Tikal vervolgde zijn weg naar grootheid onder de nieuwe heersers, die culturele elementen zoals aardewerkontwerp, architectuur en kunst in de Teotihuacán-stijl introduceerden. Tikal streefde agressief zijn dominantie van de hele zuidoostelijke Mayaregio na. De stad Copán, in het huidige Honduras, werd gesticht door Tikal, evenals de stad Dos Pilas.
Oorlog met Calakmul
Tikal was een agressieve supermacht die vaak met zijn buren werd gesloopt, maar het meest belangrijk conflict was met de stadstaat Calakmul, gelegen in de huidige Mexicaanse staat Campeche. Hun rivaliteit begon ergens in de zesde eeuw toen ze streden om vazalstaten en invloed. Calakmul was in staat om sommige vazalstaten van Tikal tegen hun voormalige bondgenoot te keren, met name Dos Pilas en Quiriguá. In 562 versloeg Calakmul en zijn bondgenoten Tikal in de strijd en begon een onderbreking in Tikal's macht. Tot 692 na Christus zouden er geen gebeeldhouwde datums op Tikal-monumenten zijn en de historische verslagen van deze tijd zijn schaars. In 695 versloeg Jasaw K'awiil I Calakmul en hielp Tikal terug naar zijn oude glorie.
Het verval van Tikal
De Maya-beschaving begon af te brokkelen rond 700 na Christus en rond 900 na Christus was het een schaduw van zijn vroegere zelf. Teotihuacán, ooit zo'n krachtige invloed op de Mayapolitiek, viel zelf rond 700 en in verval was niet langer een factor in het Maya-leven, hoewel de culturele invloeden in kunst en architectuur bleef. Historici zijn het oneens over waarom de Maya-beschaving instortte: het kan te wijten zijn aan hongersnood, ziekte, oorlogvoering, klimaatverandering of een combinatie van die factoren. Ook Tikal weigerde: de laatste geregistreerde datum op een Tikal-monument is 869 na Christus en historici denken dat de stad rond 950 na Christus in wezen verlaten was.
Herontdekking en herstel
Tikal was nooit helemaal 'verloren': de lokale bevolking kende de stad altijd tijdens de koloniale en republikeinse tijdperken. Reizigers bezochten af en toe, zoals John Lloyd Stephens in de jaren 1840, maar de afgelegen ligging van Tikal (het bereiken ervan betekende een trektocht van meerdere dagen door stomende oerwouden) hield de meeste bezoekers weg. De eerste archeologische teams arriveerden in de jaren tachtig van de negentiende eeuw, maar pas toen er begin jaren vijftig een landingsbaan werd aangelegd, begonnen de archeologie en de studie van de locatie serieus. In 1955 werd de Universiteit van Pennsylvania begon een lang project bij Tikal: ze bleven tot 1969 toen de Guatemalteekse regering daar onderzoek begon.
Tikal vandaag
Tientallen jaren archeologisch werk hebben de meeste grote gebouwen blootgelegd, hoewel een groot deel van de oorspronkelijke stad nog op opgraving wacht. Er zijn veel piramides, tempels en paleizen om te verkennen. Hoogtepunten zijn onder meer de Plaza of Seven Temples, het Paleis op de Centrale Akropolis en het Lost World-complex. Als u de historische site bezoekt, wordt een gids ten zeerste aanbevolen, omdat u zeker interessante details zult missen als u er niet naar op zoek bent. Gidsen kunnen ook glyphs vertalen, de geschiedenis uitleggen, je meenemen naar de meest interessante gebouwen en meer.
Tikal is een van de belangrijkste toeristische sites van Guatemala en wordt jaarlijks genoten door duizenden bezoekers van over de hele wereld. Tikal National Park, met het archeologische complex en het omringende regenwoud, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Hoewel de ruïnes zelf fascinerend zijn, verdient de natuurlijke schoonheid van Tikal National Park ook een vermelding. De regenwouden rond Tikal zijn prachtig en herbergen veel vogels en dieren, waaronder papegaaien, toekans en apen.
Bronnen
McKillop, Heather. 'The Ancient Maya: New Perspectives.' Herdruk editie, W. W. Norton & Company, 17 juli 2006.