Yeats en 'The Symbolism of Poetry'

Een van de grootste dichters van de 20e eeuw en een ontvanger van de Nobelprijs, William Butler Yeats bracht zijn vroege jeugd door in Dublin en Sligo voordat hij met zijn ouders naar Londen verhuisde. Zijn eerste dichtbundels, beïnvloed door de symboliek van William Blake en Ierse folklore en mythe zijn romantischer en dromeriger dan zijn latere werk, dat over het algemeen meer aanzien geniet.

Yeats 'invloedrijke essay' The Symbolism of Poetry ', samengesteld in 1900, biedt een uitgebreide definitie van symboliek en een meditatie over de aard van poëzie in het algemeen.

"Symboliek, zoals gezien in de schrijvers van onze tijd, zou geen waarde hebben als het ook niet, onder de een of andere vermomming, zou worden gezien in elke grote verbeeldingskracht schrijver ", schrijft de heer Arthur Symons in" The Symbolist Movement in Literature ", een subtiel boek dat ik niet kan prijzen zoals ik zou doen, omdat het is opgedragen naar mij; en hij laat vervolgens zien hoeveel diepgaande schrijvers de afgelopen jaren hebben gezocht naar een poëziefilosofie in de leer van symboliek, en hoe zelfs in landen waar het bijna schandalig is om naar poëziefilosofie te zoeken, nieuwe schrijvers ze volgen in hun zoeken. We weten niet waar de schrijvers uit de oudheid onderling over spraken, en één stier is het enige dat overblijft van de toespraak van Shakespeare, die aan de rand van de moderne tijd stond; en de journalist is er blijkbaar van overtuigd dat ze het hadden over wijn en vrouwen en politiek, maar nooit over hun kunst, of nooit helemaal serieus over hun kunst. Hij is er zeker van dat niemand die een filosofie van zijn kunst had, of een theorie over hoe hij zou moeten schrijven, ooit een werk heeft gemaakt van kunst, dat mensen geen verbeeldingskracht hebben die niet schrijven zonder vooraf te hebben nagedacht, zoals hij de zijne schrijft Lidwoord. Hij zegt dit met enthousiasme, want hij heeft het gehoord aan zoveel comfortabele eettafels, waar iemand doorheen had gesproken onvoorzichtigheid of dwaze ijver, een boek waarvan de moeilijkheid indolentie beledigde, of een man die niet was vergeten dat schoonheid een beschuldiging. Die formules en generalisaties, waarin een verborgen sergeant de ideeën van journalisten heeft doorboord en daardoor de ideeën van alles behalve de hele moderne wereld hebben op hun beurt een vergeetachtigheid gecreëerd zoals die van soldaten in de strijd, zodat journalisten en hun lezers vergat, onder vele soortgelijke gebeurtenissen, dat Wagner zeven jaar besteedde aan het ordenen en uitleggen van zijn ideeën voordat hij aan zijn meest karakteristieke begon muziek; die opera, en daarmee moderne muziek, kwam voort uit bepaalde lezingen in het huis van ene Giovanni Bardi uit Florence; en dat de Pléiade de basis legde voor de moderne Franse literatuur met een pamflet. Goethe heeft gezegd: 'een dichter heeft alle filosofie nodig, maar hij moet die buiten zijn werk houden', hoewel dat niet altijd nodig is; en vrijwel zeker geen grote kunst, buiten Engeland, waar journalisten krachtiger zijn en ideeën minder talrijk dan elders, is ontstaan ​​zonder grote kritiek, want zijn voorbode of zijn tolk en beschermer, en het kan om deze reden zijn dat grote kunst, nu de vulgariteit zichzelf heeft bewapend en vermenigvuldigd, misschien dood is in Engeland.

Alle schrijvers, alle kunstenaars van welke aard dan ook, voor zover ze enige filosofische of kritische kracht hebben gehad alleen voor zover ze opzettelijk kunstenaars zijn geweest, hebben ze enige filosofie gehad, enige kritiek op hun kunst; en het is vaak deze filosofie, of deze kritiek geweest, die hun meest verrassende inspiratie opriep die een deel van het goddelijk leven, of van de begraven realiteit, die alleen in de emoties zou kunnen uitdoven wat hun filosofie of hun kritiek zou uitdoven in de intellect. Ze hebben misschien niet naar iets nieuws gezocht, maar alleen om de pure inspiratie van de vroege tijd te begrijpen en te kopiëren, maar omdat de goddelijke levensoorlogen op ons uiterlijke leven, en moet zijn wapens en bewegingen moeten veranderen terwijl we dat van ons veranderen, inspiratie is in prachtige, verrassende vormen tot hen gekomen. De wetenschappelijke beweging bracht een literatuur met zich mee, die altijd de neiging had om zichzelf te verliezen in allerlei externe factoren, in opinie declamatie, in schilderachtig schrijven, in woordschilderen, of in wat meneer Symons een poging heeft genoemd "om bakstenen en mortel in de omslagen van een boek"; en nieuwe schrijvers zijn begonnen stil te staan ​​bij het element evocatie, suggestie, wat we de symboliek in grote schrijvers noemen.

In 'Symbolisme in de schilderkunst' probeerde ik het symbolische element te beschrijven dat in afbeeldingen en beeldhouwkunst zit, en beschreef a weinig de symboliek in poëzie, maar beschreef helemaal niet de voortdurende ondefinieerbare symboliek die de essentie van alles is stijl.

Er zijn geen lijnen met meer melancholische schoonheid dan deze van Burns:

De witte maan gaat onder achter de witte golf,
En de tijd zit bij mij, o!

en deze lijnen zijn volkomen symbolisch. Neem van hen de witheid van de maan en van de golf, wiens relatie met de tijdinstelling te subtiel is voor het intellect, en je neemt hun schoonheid van hen af. Maar als ze allemaal samen zijn, maan en golf en witheid en de tijd en de laatste melancholische kreet, ze roepen een emotie op die niet kan worden opgeroepen door een andere ordening van kleuren en geluiden en vormen. We kunnen dit metaforisch schrijven noemen, maar het is beter om het symbolisch te noemen, omdat metaforen niet diep genoeg zijn om te bewegen, terwijl ze dat niet zijn symbolen, en als het symbolen zijn, zijn ze de meest perfecte van allemaal, omdat de meest subtiele, buiten pure klank, en door hen kan men er het beste achter komen wat symbolen zijn.

Als je de mijmering begint met mooie lijnen die je je kunt herinneren, merk je dat ze lijken op die van Burns. Begin met deze regel van Blake:

"De homo vist op de golf als de maan de dauw opzuigt"

of deze regels van Nash:

"Helderheid valt uit de lucht,
Queens zijn jong en eerlijk gestorven,
Stof heeft Helen's oog gesloten "

of deze regels van Shakespeare:

'Timon heeft zijn eeuwig herenhuis gemaakt
Aan de strandrand van de zoutvloed;
Die een keer per dag met zijn reliëfschuim
De turbulente golf zal afdekken "

of neem een ​​regel die vrij eenvoudig is, die zijn schoonheid ontleent aan zijn plaats in een verhaal, en kijk hoe hij flikkert met de licht van de vele symbolen die het verhaal zijn schoonheid hebben gegeven, zoals een zwaardmes kan flikkeren met het licht van branden torens.

Alle geluiden, alle kleuren, alle vormen, hetzij vanwege hun voorbestemde energieën of vanwege lange associatie, roepen een ondefinieerbare op en toch precieze emoties, of, zoals ik liever denk, bepaalde onstoffelijke krachten onder ons oproepen, wiens voetstappen over ons hart we noemen emoties; en wanneer geluid, kleur en vorm in een muzikale relatie staan, een prachtige relatie tot elkaar worden, worden ze als het ware waren, één geluid, één kleur, één vorm, en roepen een emotie op die is gemaakt uit hun verschillende evocaties en toch één is emotie. Dezelfde relatie bestaat tussen alle delen van elk kunstwerk, of het nu een epos of een lied is, en hoe perfecter het is, en hoe meer verschillende en talrijke elementen die in zijn perfectie zijn gestroomd, des te krachtiger zullen de emotie, de kracht, de god zijn die het roept onder ons. Omdat een emotie niet bestaat, of niet onder ons waarneembaar en actief wordt, totdat ze haar uitdrukking heeft gevonden, in kleur of in geluid of in vorm, of in al deze, en omdat geen twee modulaties of arrangementen hiervan dezelfde emotie oproepen, dichters en schilders en muzikanten, en in mindere mate omdat hun effecten tijdelijk zijn, dag en nacht en wolken en schaduw, maken en maken voortdurend mensheid. Het zijn inderdaad alleen die dingen die nutteloos of erg zwak lijken, die enige kracht hebben, en al die dingen die nuttig of sterk lijken, legers, bewegende wielen, modi van architectuur, modi van overheid, speculaties over de reden, zou een beetje anders zijn geweest als een geest lang geleden zichzelf niet had gegeven aan sommigen emotie, zoals een vrouw zichzelf geeft aan haar geliefde, en geluiden of kleuren of vormen, of al deze, vormde in een muzikale relatie waarin hun emotie zou kunnen leven andere geesten. Een kleine tekst roept een emotie op, en deze emotie verzamelt anderen erover en smelt in hun wezen in het maken van een groot epos; en ten slotte, omdat het een steeds minder delicaat lichaam of symbool nodig heeft, naarmate het krachtiger wordt, stroomt het eruit, met alles wat het heeft verzameld, tussen de blinde instincten van het dagelijks leven, waar het een kracht binnen de krachten beweegt, zoals men ring binnen ring ziet in de stam van een oud boom. Dit is misschien wat Arthur O'Shaughnessy bedoelde toen hij zijn dichters liet zeggen dat ze Nineveh hadden gebouwd met hun zuchten; en ik ben zeker nooit zeker wanneer ik hoor van een oorlog, of van een of andere religieuze opwinding of van een nieuwe fabricage, of van al het andere dat het oor van de wereld vult, dat het niet allemaal is gebeurd vanwege iets waar een jongen doorheen stroomde Thessalië. Ik herinner me dat ik een ziener ooit vertelde om een ​​van de goden te vragen die, zoals ze geloofde, om haar heen stonden in hun symbolische lichamen, wat er zou komen van een charmante maar schijnbaar triviale arbeid van een vriend, en de vorm die antwoordt, "de verwoesting van de volkeren en de overweldigende steden". Ik betwijfel inderdaad of de ruwe omstandigheid van de wereld, die al onze emoties lijkt te creëren, doet meer dan weerspiegelen, zoals bij het vermenigvuldigen van spiegels, de emoties die op eenzame momenten van eenzame mensen zijn opgekomen contemplatie; of dat de liefde zelf meer zou zijn dan een dierenhonger dan voor de dichter en zijn schaduw de priester, want tenzij we geloven dat uiterlijke dingen de realiteit zijn, we moeten geloven dat het grove de schaduw van het subtiele is, dat dingen wijs zijn voordat ze dwaas worden, en geheim voordat ze uitroepen in de marktplaats. Eenzame mannen in momenten van contemplatie ontvangen, zoals ik denk, de creatieve impuls van de laagste van de Negen Hiërarchieën, en zo de mensheid maken en ongedaan maken, en zelfs de wereld zelf, want 'verandert het oog niet allemaal"?

'Onze steden zijn gekopieerde fragmenten van onze borst;
En alle Babylons van de mens streven er alleen naar om mee te delen
De grootsheid van zijn Babylonische hart. '

Het doel van ritme, zo leek het mij altijd, is om het moment van contemplatie, het moment waarop we zowel slapen als wakker zijn, wat het enige moment van schepping is, te verlengen door ons tot zwijgen te brengen met een verleidelijke eentonigheid, terwijl het ons wakker houdt door afwisseling, om ons in die staat van misschien echte trance te houden, waarin de geest bevrijd van de druk van de wil zich ontvouwt in symbolen. Als bepaalde gevoelige personen aanhoudend naar het tikken van een horloge luisteren of voortdurend naar het eentonige lichtflitsen staren, vallen ze in de hypnotische trance; en het ritme is slechts het tikken van een horloge dat zachter wordt gemaakt, dat men moet luisteren, en anders, dat men niet uit het geheugen wordt geveegd of het luisteren moe wordt; terwijl de patronen van de kunstenaar slechts de eentonige flits zijn, geweven om de ogen in een subtielere betovering te brengen. Ik heb in meditatie stemmen gehoord die waren vergeten op het moment dat ze hadden gesproken; en ik werd meegesleept toen ik in diepere meditatie was, voorbij alle herinnering behalve die dingen die van buiten de drempel van het wakende leven kwamen.

Ik schreef een keer bij een heel symbolisch en abstract gedicht, toen mijn pen op de grond viel; en terwijl ik me bukte om het op te pakken, herinnerde ik me een fantastisch avontuur dat nog niet fantastisch leek, en toen nog een avontuur, en toen ik mezelf afvroeg wanneer deze dingen waren gebeurd, ontdekte ik dat ik mijn dromen voor velen herinnerde nachten. Ik probeerde me te herinneren wat ik de dag ervoor had gedaan en wat ik die ochtend had gedaan; maar al mijn wakende leven was van mij vergaan, en het was pas na een worsteling dat ik het me weer ging herinneren, en terwijl ik dat deed, stierf op zijn beurt een krachtiger en verrassender leven. Als mijn pen niet op de grond was gevallen en ik daardoor van de beelden die ik aan het weven was, veranderde, zou ik dat nooit hebben geweten meditatie was trance geworden, want ik zou zijn geweest als iemand die niet weet dat hij door een bos gaat omdat zijn ogen op de traject. Dus ik denk dat bij het maken en begrijpen van een kunstwerk, en des te gemakkelijker als het vol zit met patronen en symbolen en muziek, we worden naar de drempel van de slaap gelokt, en het kan ver daarbuiten zijn, zonder te weten dat we ooit onze voeten op de trappen van hoorn of van ivoor.

Naast emotionele symbolen zijn symbolen die alleen emoties oproepen - en in die zin zijn alle aanlokkelijke of hatelijke dingen symbolen, hoewel hun relaties met één een ander is te subtiel om ons volledig te verrukken, weg van ritme en patroon, - er zijn intellectuele symbolen, symbolen die alleen ideeën oproepen, of ideeën vermengd met emoties; en buiten de zeer welomlijnde tradities van de mystiek en de minder duidelijke kritiek op bepaalde moderne dichters, worden deze alleen symbolen genoemd. De meeste dingen behoren tot de een of andere soort, afhankelijk van de manier waarop we erover spreken en de metgezellen die we ze geven, voor symbolen die verband houden met ideeën die meer dan fragmenten van de schaduwen die op het intellect worden geworpen door de emoties die ze oproepen, zijn het speelgoed van de allegorist of de pedant, en gaan spoedig voorbij weg. Als ik "wit" of "paars" zeg in een gewone poëzie, roepen ze emoties zo exclusief op dat ik niet kan zeggen waarom ze me ontroeren; maar als ik ze in dezelfde zin breng met zulke voor de hand liggende intellectuele symbolen als een kruis of een doornenkroon, denk ik aan zuiverheid en soevereiniteit. Bovendien bewegen ontelbare betekenissen, die door banden van subtiele suggestie worden vastgehouden aan "wit" of "paars", en zowel in de emoties als in het intellect, zich zichtbaar door mijn geest en ga onzichtbaar voorbij de drempel van slaap, werp lichten en schaduwen van een ondefinieerbare wijsheid op wat eerder leek, misschien, maar steriliteit en luidruchtig geweld. Het is het intellect dat beslist waar de lezer zal nadenken over de processie van de symbolen, en als de symbolen louter emotioneel zijn, kijkt hij uit te midden van de ongelukken en lotsbestemmingen van de wereld; maar als de symbolen ook intellectueel zijn, wordt hij zelf een deel van puur intellect, en hij wordt zelf vermengd met de processie. Als ik in het maanlicht naar een stormachtig zwembad kijk, wordt mijn emotie over de schoonheid ervan vermengd met herinneringen aan de man die ik langs de rand heb zien ploegen, of aan de geliefden die ik daar een nacht geleden zag; maar als ik zelf naar de maan kijk en een van haar oude namen en betekenissen onthoud, beweeg ik tussen goddelijke mensen en dingen die onze sterfelijkheid, de toren van ivoor, de koningin van de wateren, het glanzende hert tussen betoverde bossen, de witte haas die op de heuveltop zit, de dwaas van elfen met zijn glanzende beker vol dromen, en het kan zijn "maak een vriend van een van deze wonderlijke beelden" en "ontmoet de Heer in de lucht". Dus ook als dat zo is geraakt door Shakespeare, die tevreden is met emotionele symbolen dat hij dichter bij onze sympathie zal komen, men wordt vermengd met het hele spektakel van de wereld; terwijl als iemand wordt bewogen door Dante, of door de mythe van Demeter, men wordt vermengd in de schaduw van God of van een godin. Zo ook is men het verste van symbolen wanneer men bezig is dit of dat te doen, maar de ziel beweegt tussen symbolen en ontvouwt zich in symbolen wanneer trance, waanzin of diepe meditatie haar heeft onttrokken aan elke impuls behalve haar eigen. 'Ik zag toen', schreef Gérard de Nerval over zijn waanzin, 'vaag dwalend in vorm, plastic beelden uit de oudheid, die zichzelf schetsten, werden definitief en leken te vertegenwoordigen symbolen waarvan ik het idee maar met moeite heb aangegrepen. 'Vroeger zou hij van die menigte zijn geweest, wiens zuinigheid zich had teruggetrokken, nog beter dan gekte kon zijn ziel, van hoop en herinnering, van verlangen en spijt, terugtrekken, zodat ze die processies van symbolen zouden kunnen onthullen waar mensen voor altaren voor buigen, en met wierook en aanbiedingen. Maar omdat hij van onze tijd is, is hij als Maeterlinck geweest, zoals Villiers de I'Isle-Adam in Axël, zoals allen die in onze tijd met intellectuele symbolen bezig zijn, een voorbode van het nieuwe heilige boek, waarvan alle kunsten, zoals iemand heeft gezegd, beginnen te dromen. Hoe kunnen de kunsten het langzame sterven van het hart van mannen, dat we de vooruitgang van de wereld noemen, overwinnen, en leg hun handen weer op de hartslag van mannen, zonder het gewaad van religie te worden zoals in het verleden keer?

Als mensen de theorie zouden accepteren dat poëzie ons beweegt vanwege haar symboliek, naar welke verandering zou je dan moeten zoeken in de manier van onze poëzie? Een terugkeer naar de weg van onze vaders, een verwerping van beschrijvingen van de natuur omwille van de natuur, van de morele wet omwille van de morele wet, een verwerping van alles anekdotes en van dat gepieker over wetenschappelijke opinie dat zo vaak de centrale vlam in Tennyson doofde, en van die heftigheid die ons zou doen of niet doen dingen; of, met andere woorden, we zouden moeten gaan begrijpen dat de steen van beryl door onze vaders betoverd was om dat te doen ontvouw de plaatjes in zijn hart, en niet om onze eigen opgewonden gezichten, of de takken die buiten zwaaien, te spiegelen venster. Met deze verandering van inhoud, deze terugkeer naar de verbeelding, zou dit besef dat alleen de wetten van de kunst, die de verborgen wetten van de wereld zijn, de verbeelding kunnen binden, een verandering van stijl, en we zouden uit die serieuze poëzie die energetische ritmes weggooien, als van een rennende man, die de uitvinding is van de wil met zijn ogen altijd gericht op iets dat gedaan moet worden of ongedaan gemaakt; en we zouden die weifelende, meditatieve, organische ritmes opzoeken die de verbeelding zijn, dat verlangt noch haat, omdat het met de tijd heeft gedaan, en slechts naar een of andere werkelijkheid wil kijken schoonheid; en het zou voor niemand ook niet langer mogelijk zijn het belang van vorm, in al zijn soorten, te ontkennen, want hoewel je een mening kunt uitleggen of iets kunt beschrijven, als je woorden niet helemaal kloppen goed gekozen, je kunt een lichaam niet geven aan iets dat voorbij de zintuigen beweegt, tenzij je woorden zo subtiel, complex en vol mysterieus leven zijn, als het lichaam van een bloem of van een vrouw. De vorm van oprechte poëzie, in tegenstelling tot de vorm van de 'populaire poëzie', kan inderdaad soms duister of ongrammaticaal zijn, zoals in enkele van de beste Songs of Innocence en ervaring, maar het moet de perfecties hebben die aan analyse ontsnappen, de subtiliteiten die elke dag een nieuwe betekenis hebben, en het moet dit alles hebben, of het nu maar een klein liedje gemaakt uit een moment van dromerige traagheid, of een groot epos gemaakt uit de dromen van een dichter en van honderd generaties wiens handen nooit moe waren van het zwaard.

"The Symbolism of Poetry" door William Butler Yeats verscheen voor het eerst in The Dome in april 1900 en werd herdrukt in Yeats '' Ideas of Good and Evil ', 1903.