"Weggelopen", door de Nobelprijs-winnende Canadese auteur Alice Munro, vertelt het verhaal van een jonge vrouw die een kans om aan een slecht huwelijk te ontsnappen weigert. Het verhaal debuteerde in de uitgave van 11 augustus 2003 De New Yorker. Het verscheen ook in de gelijknamige collectie van Munro uit 2004.
Meerdere weglopers
Weggelopen mensen, dieren, en emoties zijn overvloedig aanwezig in het verhaal.
De vrouw, Carla, is tweemaal weggelopen. Toen ze 18 was en universiteitsgebonden was, rende ze weg om met haar man, Clark, te trouwen tegen de wensen van haar ouders in en is sindsdien vervreemd van hen. En nu ze in de bus naar Toronto stapt, rent ze een tweede keer weg - deze keer van Clark.
Carla's geliefde witte geit, Flora, lijkt ook een wegloper te zijn, die op onverklaarbare wijze kort voor het begin van het verhaal is verdwenen. (Tegen het einde van het verhaal lijkt het echter waarschijnlijk dat Clark de geit al die tijd probeert te verwijderen.)
Als we denken aan "weggelopen" als "uit de hand gelopen" (zoals in "weggelopen trein"), komen er andere voorbeelden in het verhaal op. Ten eerste is er de weggelopen emotionele gehechtheid van Sylvia Jamieson aan Carla (wat Sylvia's vrienden afwijzend omschrijven als een onvermijdelijke "verliefdheid op een meisje"). Er is ook de weggelopen betrokkenheid van Sylvia in Carla's leven, waardoor ze een weg wordt bewandeld waarvan Sylvia denkt dat het het beste is voor Carla, maar waar ze misschien niet klaar voor is of niet echt naar op zoek is.
Het huwelijk van Clark en Carla lijkt een op hol geslagen traject te volgen. Ten slotte is er Clark's weggelopen humeur, zorgvuldig gedocumenteerd vroeg in het verhaal, die dreigt te worden echt gevaarlijk als hij 's nachts naar Sylvia's huis gaat om haar te confronteren over het aanmoedigen van Carla's vertrek.
Parallellen tussen geit en meisje
Munro beschrijft het gedrag van de geit op een manier die Carla's relatie met Clark weerspiegelt. Zij schrijft:
'In het begin was ze volledig het huisdier van Clark geweest, ze volgde hem overal en danste om zijn aandacht. Ze was zo snel en gracieus en provocerend als een kitten, en door hun gelijkenis met een onschuldig verliefd meisje hadden ze allebei moeten lachen. '
Toen Carla voor het eerst van huis ging, gedroeg ze zich veel op de manier van kijken met de starende ogen van de geit. Ze was vervuld van 'duizelig genot' in haar streven naar een 'authentieker leven' met Clark. Ze was onder de indruk van zijn knappe uiterlijk, zijn kleurrijke arbeidsverleden en 'alles aan hem dat haar negeerde'.
Clarks herhaalde suggestie dat "Flora misschien gewoon op pad was gegaan om voor zichzelf te gaan betalen", was duidelijk parallellen Carla rent weg van haar ouders om met Clark te trouwen.
Het meest verontrustende aan deze parallel is dat Flora de eerste keer dat ze verdwijnt, verdwaald is maar nog leeft. De tweede keer dat ze verdwijnt, lijkt het bijna zeker dat Clark haar heeft vermoord. Dit suggereert dat Carla in een veel gevaarlijkere positie zal verkeren omdat ze naar Clark is teruggekeerd.
Naarmate de geit volwassen werd, veranderde ze van alliantie. Munro schrijft: 'Maar naarmate ze ouder werd, leek ze zich aan Carla te hechten, en in deze gehechtheid was ze plotseling veel wijzer, minder schichtig; in plaats daarvan leek ze in staat tot een ingetogen en ironisch soort humor. '
Als Clark in feite de geit heeft gedood (en het lijkt waarschijnlijk dat hij dat heeft gedaan), dan is dat zo symbolisch van zijn toewijding om Carla's impulsen om onafhankelijk te denken of te handelen te doden, om allesbehalve het 'onschuldige verliefde meisje' te zijn dat met hem trouwde.
Carla's verantwoordelijkheid
Hoewel Clark duidelijk wordt gepresenteerd als een moorddadige, bedwelmende kracht, legt het verhaal ook een deel van de verantwoordelijkheid voor Carla's situatie bij Carla zelf.
Overweeg de manier waarop Flora Clark toestaat haar te aaien, ook al is hij mogelijk verantwoordelijk geweest voor haar oorspronkelijke verdwijning en staat hij waarschijnlijk op het punt haar te vermoorden. Wanneer Sylvia haar probeert te aaien, legt Flora haar hoofd neer alsof ze wil billen.
'Geiten zijn onvoorspelbaar', zegt Clark tegen Sylvia. "Ze kunnen tam lijken, maar dat zijn ze niet echt. Niet nadat ze volwassen zijn geworden. 'Zijn woorden lijken ook op Carla van toepassing te zijn. Ze heeft zich onvoorspelbaar gedragen door de kant te kiezen van Clark, die haar van streek maakte, en Sylvia te 'stoten' door uit de bus te stappen en te ontsnappen aan de ontsnapping die Sylvia heeft aangeboden.
Voor Sylvia is Carla een meisje dat begeleiding en redding nodig heeft, en ze kan zich moeilijk voorstellen dat Carla's keuze om terug te keren naar Clark de keuze was van een volwassen vrouw. 'Is ze volwassen?' Sylvia vraagt Clark naar de geit. 'Ze ziet er zo klein uit.'
Het antwoord van Clark is dubbelzinnig: 'Ze is zo groot als ze ooit zal krijgen.' Dit suggereert dat Carla is 'volwassen' lijkt misschien niet op Sylvia's definitie van 'volwassen'. Uiteindelijk komt Sylvia naar Clark's punt. Haar verontschuldigingsbrief aan Carla legt zelfs uit dat ze 'de fout maakte om op de een of andere manier te denken dat Carla's vrijheid en geluk hetzelfde waren'.
Clark's Pet helemaal
Bij de eerste lezing zou je verwachten dat, net zoals de geit allianties van Clark naar Carla verplaatste, ook Carla allianties zou hebben veranderd, meer in zichzelf en minder in Clark. Dat is zeker wat Sylvia Jamieson gelooft. En dat is wat gezond verstand zou dicteren, gezien de manier waarop Clark Carla behandelt.
Maar Carla definieert zichzelf volledig in termen van Clark. Munro schrijft:
'Terwijl ze voor hem wegliep - nu - behield Clark nog steeds zijn plaats in haar leven. Maar als ze klaar was met wegrennen, als ze gewoon doorging, wat zou ze dan in zijn plaats zetten? Wat anders - wie anders - zou ooit zo'n levendige uitdaging kunnen zijn? '
En het is deze uitdaging die Carla in stand houdt door 'de verleiding' tegen te houden om naar de rand van het bos te lopen en te bevestigen dat Flora daar is vermoord. Ze wil het niet weten.