Wat zijn de oorzaken van gekleurde sneeuw?

Dat heb je misschien gehoord sneeuw is naast wit ook in andere kleuren te vinden. Het is waar! Rode sneeuw, groene sneeuw en bruine sneeuw komen relatief vaak voor. Echt, sneeuw kan in vrijwel elke kleur voorkomen. Hier is een blik op enkele veelvoorkomende oorzaken van gekleurde sneeuw.

De meest voorkomende oorzaak van gekleurde sneeuw is algengroei. Eén type algen, Chlamydomonas nivalis, wordt geassocieerd met rode of groene sneeuw die watermeloensneeuw kan worden genoemd. Watermeloensneeuw komt veel voor in de Alpengebieden wereldwijd, in de poolgebieden of op een hoogte van 10.000 tot 12.000 voet (3.000 - 3.600 m). Deze sneeuw kan groen of rood zijn en heeft een zoete geur die doet denken aan watermeloen. De koudbloeiende algen bevatten fotosynthetisch chlorofyl, dat groen is maar ook een secundair rood carotenoïde pigment heeft, astaxanthine, dat de algen beschermt tegen ultraviolet licht en energie absorbeert om sneeuw te smelten en de algen van vloeistof te voorzien water.

Naast groen en rood kunnen algen sneeuwblauw, geel of bruin kleuren. De door algen gekleurde sneeuw krijgt na het vallen zijn kleur.

Terwijl watermeloensneeuw en andere algensneeuw wit wordt en gekleurd wordt terwijl de algen erop groeien, jij kan sneeuw zien die rood, oranje of bruin valt door de aanwezigheid van stof, zand of verontreinigende stoffen in de lucht. Een bekend voorbeeld hiervan is de oranje en gele sneeuw die in 2007 over Siberië viel.

Grijze of zwarte sneeuw kan het gevolg zijn van neerslag door roet of op petroleum gebaseerde verontreinigingen. De sneeuw kan vettig en stinken. Dit type sneeuw wordt meestal vroeg in de sneeuw gezien in een zwaar vervuild gebied of een gebied dat recentelijk is gemorst of een ongeluk heeft meegemaakt. Elke chemische stof in de lucht kan in de sneeuw worden opgenomen, waardoor deze kleur krijgt.

Als je het ziet gele sneeuwis de kans groot dat het wordt veroorzaakt door urine. Andere oorzaken van gele sneeuw kunnen zijn het uitlogen van plantpigmenten (bijvoorbeeld van gevallen bladeren) naar de sneeuw of de groei van geelgekleurde algen.

Sneeuw ziet er meestal wit uit omdat elke sneeuwvlok veel lichtreflecterende oppervlakken heeft. Sneeuw is echter gemaakt van water. Grote hoeveelheden bevroren water zijn echt lichtblauw, dus veel sneeuw, vooral op een schaduwrijke locatie, zal deze blauwe kleur vertonen.