John Winthrop gebruikte de uitdrukking "City upon a Hill" om de nieuwe nederzetting te beschrijven, met "de eies van alle mensen" erop. En met die woorden legde hij een basis voor een nieuwe wereld. Deze nieuwe kolonisten vertegenwoordigden zeker een nieuwe bestemming voor dit land.
Religie en koloniaal schrijven
Vroege koloniale schrijvers spraken over het transformeren van het landschap en de mensen. In zijn verslag van de Mayflower vond William Bradford het land: 'Een afzichtelijke en verlaten wildernis, vol wilde dieren en wilde mannen'.
Toen ze naar dit paradijs van verschrikkingen kwamen, wilden de kolonisten voor zichzelf een hemel op aarde creëren, een gemeenschap waarin ze konden aanbidden en leven zoals ze dat wilden - zonder tussenkomst. De Bijbel werd aangehaald als de autoriteit voor wetten en dagelijkse praktijken. Iedereen die het niet eens was met de bijbelse leer of andere ideeën presenteerde, werd verbannen uit de koloniën (voorbeelden zijn onder meer Roger Williams en Anne Hutchinson), of erger.
Met deze hoge idealen ooit in hun gedachten, bestonden veel van de geschriften uit deze periode uit brieven, tijdschriften, verhalen en geschiedenissen - sterk beïnvloed als ze waren door Britse schrijvers. Natuurlijk besteden veel van de kolonisten veel tijd aan het simpele streven naar overleven, dus nee vraag me af dat er geen grote romans of andere grote literaire werken zijn voortgekomen uit de handen van de vroege koloniale schrijvers. Naast de tijdsdruk was tot de Revolutionaire Oorlog al het fantasierijke schrijven in de koloniën verboden.
Met drama en romans als slechte afleidingen beschouwd, zijn de meeste werken uit die periode religieus van aard. William Bradford schreef een geschiedenis van Plymouth en John Winthrop schreef een geschiedenis van New England, terwijl William Byrd schreef over een grensgeschil tussen North Carolina en Virginia.
Waarschijnlijk niet verrassend, preken bleven, samen met filosofische en theologische werken, de meest productieve vorm van schrijven. Cotton Mather publiceerde zo'n 450 boeken en pamfletten, gebaseerd op zijn preken en religieuze overtuigingen; Jonathan Edwards staat bekend om zijn preek, "Sinners in the Hands of an Angry God".
Poëzie in de koloniale periode
Van de poëzie die voortkwam uit de koloniale periode, Anne Bradstreet is een van de bekendste auteurs. Edward Taylor schreef ook religieus poëzie, maar zijn werk werd pas in 1937 gepubliceerd.