'The Devil and Tom Walker' Samenvatting en studiegids

Washington Irving, een van de grootste verhalenvertellers uit het begin van Amerika, was de auteur van zulke geliefde werken als "Rip Van Winkle"(1819) en 'The Legend of Sleepy Hollow" (1820). Een ander van zijn korte verhalen, "The Devil and Tom Walker", is niet zo bekend, maar het is zeker de moeite waard om op zoek te gaan. "The Devil and Tom Walker" werd voor het eerst gepubliceerd in 1824 in een verzameling korte verhalen genaamd "Tales of a Traveler", die Irving schreef onder pseudoniem Geoffrey Crayon. Het verhaal verscheen toepasselijk in een sectie genaamd "Geldzoekers", terwijl het verhaal de zelfzuchtige keuzes van een uitzonderlijk gierige en hebzuchtige man beschrijft.

Irving's stuk is een relatief vroege toegang tot de vele literaire werken die als Faustiaanse verhalen worden beschouwd - verhalen die het uitbeelden hebzucht, een dorst naar onmiddellijke bevrediging, en uiteindelijk een deal met de duivel als middel om zulke egoïstische doelen te bereiken. De oorspronkelijke legende van Faust dateert uit het 16e-eeuwse Duitsland; Christopher Marlowe heeft het vervolgens gedramatiseerd (en gepopulariseerd) in zijn toneelstuk "The Tragical History of Doctor Faustus", dat voor het eerst ergens rond 1588 werd opgevoerd. Faustiaanse verhalen zijn sindsdien een kenmerk van de westerse cultuur geweest en inspireerden de belangrijkste thema's van toneelstukken, gedichten, opera's, klassieke muziek en zelfs film- en televisieproducties.

Gezien de donkere materie, is het niet verwonderlijk dat "The Devil and Tom Walker" nogal wat controverse veroorzaakte, vooral onder de religieuze bevolking. Toch beschouwen velen het als een voorbeeldig stuk verhalend schrijven en een van Irving's mooiste verhalen. In feite veroorzaakte het stuk van Irving een soort wedergeboorte voor het Faustiaanse verhaal. Er wordt algemeen beweerd dat het Stephen Vincent Benets 'The Devil and Daniel Webster', die verscheen in De Saturday Evening Postin 1936 - meer dan een eeuw nadat Irving's verhaal uitkwam.

Het verhaal begint met het verhaal van hoe Kapitein Kidd, een piraat, heeft een schat begraven in een moeras net buiten Boston. Het springt dan naar het jaar 1727, toen de New Englander Tom Walker toevallig door dit moeras liep. Walker, legt de verteller uit, was precies het soort man dat sprong bij het vooruitzicht van een begraven schat, omdat hij, samen met zijn vrouw, egoïstisch was tot het punt van vernietiging.

Terwijl Walker door het moeras loopt, komt hij de duivel tegen, een grote "zwarte" man met een bijl, die Irving Old Scratch noemt. De vermomde duivel vertelt Walker over de schat en zegt dat hij hem controleert, maar hem voor een prijs aan Tom zal geven. Walker is het er snel mee eens, zonder echt na te denken over wat hij in ruil daarvoor moet betalen - zijn ziel. De rest van het verhaal volgt de wendingen die je zou verwachten als gevolg van hebzuchtige beslissingen en het maken van deals met de duivel.

Tom Walker is de hoofdpersoon van het verhaal. Hij wordt beschreven als "een magere gierige kerel" en is waarschijnlijk Irving's minst sympathieke karakter. Ondanks zijn vele onsmakelijke eigenschappen is hij echter gedenkwaardig. Walker wordt vaak vergeleken met Faust / Faustus, de hoofdpersoon van de legende die talloze werken in de literaire geschiedenis heeft geïnspireerd, waaronder Marlowe, Goethe en meer.

De vrouw van Walker is zo'n klein personage dat haar naam nooit wordt gegeven, maar ze kan worden vergeleken met haar man in haar vrekkige karakter en vluchtige humeur. Irving beschrijft: 'Tom's vrouw was een lange termagant, woest van humeur, luid van tong en sterk van arm. Haar stem werd vaak gehoord in een langdradige oorlog met haar man, en zijn gezicht vertoonde soms tekenen dat hun conflicten niet beperkt waren tot woorden. '

Old Scratch is een andere naam voor de duivel. Irving beschrijft: 'Het is waar, hij was gekleed in een grof, half Indiaas gewaad en had een rode riem of sjerp om zijn lichaam, maar zijn gezicht was noch zwart, noch koperkleurig, maar donker en groezelig en begroeid met roet, alsof hij gewend was te zwoegen tussen vuren en smeedt. "

De acties van Old Scratch zijn vergelijkbaar met andere Faustiaanse verhalen omdat hij de verleider is die de hoofdpersoon rijkdom of andere voordelen biedt in ruil voor hun ziel.

"The Devil and Tom Walker" is misschien een kort verhaal, maar er gebeurt nogal wat op de paar pagina's. De gebeurtenissen - en de locaties waar ze plaatsvinden - sturen echt het overkoepelende thema van het verhaal: gierigheid en de gevolgen ervan. De gebeurtenissen in het verhaal kunnen worden onderverdeeld in twee locaties:

• Tom Walker neemt een kortere weg door verwarde, donkere en groezelige moerassen, die zo donker en onuitnodigend zijn dat ze de hel in het verhaal vertegenwoordigen. Tom ontmoet de duivel, Old Scratch, in een verlaten Indiaas fort verscholen in de moerassen.
• Old Scratch biedt Tom rijkdom verborgen door Captain Kidd in ruil voor 'bepaalde voorwaarden'. De voorwaarden zijn natuurlijk dat Walker zijn ziel aan hem verkoopt. Tom wijst het aanbod aanvankelijk af, maar gaat uiteindelijk akkoord.
• De vrouw van Tom confronteert Old Scratch. Ze gaat twee keer de moerassen in, in de hoop dat Old Scratch een deal met haar zou sluiten in plaats van met haar man. De vrouw van Tom duikt onder met alle waardevolle spullen van het paar voor de tweede ontmoeting, maar ze verdwijnt in de moerassen en wordt nooit meer gehoord.

• Gesteund door de onrechtmatig verkregen rijkdom die Old Scratch biedt, opent Walker een makelaarskantoor in Boston. Walker leent gratis geld, maar hij is meedogenloos in zijn transacties en ruïneert het leven van veel leners, en neemt vaak hun bezit terug.
• Een geruïneerde speculant vraagt ​​om een ​​schuld die hij aan Tom verschuldigd is om te worden vergeven. Walker weigert, maar de duivel rijdt op een paard, veegt Tom gemakkelijk op en galoppeert weg. Tom wordt nooit meer gezien. Daarna veranderen alle daden en aantekeningen in Walker's kluis in as en brandt zijn huis op mysterieuze wijze af.

De legende van een man die zijn ziel aan de duivel verkoopt en de omslachtige gevolgen ervan is vele malen opnieuw verteld, maar de originele woorden van Irving onthullen echt het verhaal.

De scène instellen:

'Rond het jaar 1727, net op het moment dat aardbevingen in New England voorkwamen en velen opschudden zondaars op hun knieën, leefde in de buurt van deze plaats een magere, gemene kerel met de naam Tom Walker. '

De hoofdpersoon beschrijven:

'Tom was een hardnekkige kerel, niet gemakkelijk te ontmoedigen, en hij had zo lang met een ouderwetse vrouw geleefd dat hij de duivel niet eens vreesde.'

De hoofdpersoon en zijn vrouw beschrijven:

"... ze waren zo gierig dat ze zelfs samenzweerden om elkaar te bedriegen. Waar de vrouw haar handen ook op kon leggen, ze verstopte zich: een kip kon niet kakelen, maar ze was op haar hoede om het nieuw gelegde ei te beveiligen. Haar man was voortdurend op het punt om haar geheime schatjes op te sporen, en veel en hevig waren de conflicten die plaatsvonden over wat gemeenschappelijk bezit had moeten zijn. '

De mogelijke morele gevolgen van hebzucht uiteenzetten:

'Maar toen Tom oud werd, werd hij bedachtzaam. Nadat hij de goede dingen van deze wereld had veiliggesteld, begon hij zich zorgen te maken over die van de volgende. '

De mening van de gemeenschap over de dood van Walker en zijn vrouw:

'De goede mensen van Boston schudden hun hoofd en haalden hun schouders op, maar waren zo gewend aan heksen en goblins en trucs van de duivel in allerlei vormen vanaf de eerste nederzetting van de kolonie, dat ze niet zozeer met afschuw werden getroffen als verwacht. "

Zodra studenten de kans hebben gehad om dit klassieke verhaal te lezen, test je hun kennis met deze studievragen:

• Wat is belangrijk aan de titel? Heb je ooit een soortgelijke zin gehoord voordat je het verhaal las?
• Wat zijn de conflicten in "The Devil and Tom Walker?" Welke soorten conflicten (fysiek, moreel, intellectueel of emotioneel) zie je?
• Wie was Faust (in de literaire geschiedenis)? Hoe kon Tom Walker een Faustiaans koopje hebben gemaakt?
• Hoe speelt hebzucht in dit verhaal? Denkt u dat de financiële situatie van de familie Walker een factor is bij hun keuzes?
• Wat zijn enkele thema's in het verhaal? Hoe verhouden ze zich tot de plot en personages?
• Vergelijk en contrasteer Tom Walker met Scrooge in "Een kerstlied" door Charles Dickens.
• Is Tom Walker consistent in zijn acties? Is hij een volledig ontwikkeld karakter? Hoe? Waarom?
• Vind je de personages aardig? Zijn de personages personen die je zou willen ontmoeten? Waarom of waarom niet?
• Bespreek enkele van de symbolen in "The Devil and Tom Walker".
• Hoe worden vrouwen afgebeeld in dit verhaal? Is de afbeelding positief of negatief?
• Eindigt het verhaal zoals je verwacht? Wat vond je van het einde? Was het eerlijk? Waarom of waarom niet?
• Wat is het centrale of primaire doel van het verhaal? Is het doel belangrijk of zinvol?
• Hoe essentieel is de setting van het verhaal? Zou het verhaal ergens anders hebben plaatsgevonden?
• Welke bovennatuurlijke of verrassende gebeurtenissen zet Washington Irving in? Zijn deze gebeurtenissen geloofwaardig?
• Hoe denk je dat Irving's christelijke overtuigingen zijn schrijven hebben beïnvloed?
• Waar zou je je ziel voor inruilen?
• Denk je dat Tom en zijn vrouw de juiste keuze hebben gemaakt?