De Jaren 40 geopend met de toetreding van de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog met de bombardementen op Pearl Harbor (1941) en eindigde met de oprichting van de NAVO (1949), en het mondiale perspectief dat uit deze gebeurtenissen voortkwam, had een reële invloed op de literatuur van die tijd.
Gedurende het decennium waren auteurs en toneelschrijvers uit Groot-Brittannië en Frankrijk net zo populair als Amerikaanse auteurs en toneelschrijvers. Kijkend over de Atlantische Oceaan zochten Amerikaanse lezers naar antwoorden over de oorsprong van verschrikkingen die in een Tweede Wereldoorlog zijn losgelaten: genocide, de atoombom en de opkomst van het communisme. Ze vonden auteurs en toneelschrijvers die existentiële filosofieën promootten ("The Stranger"), die anticipeerden dystopias ("1984"), of die een enkele stem ("Diary of Anne Frank") aanbood die de mensheid bevestigde ondanks een decennium van duisternis.
Amerikanen waren zo in de ban van de gebeurtenissen in Europa in de jaren veertig dat zelfs een van Amerika's grootste schrijvers,
Ernest Hemingway, speelde een van zijn beroemdste romans in Spanje tijdens de Spaanse Burgeroorlog."Voor wie de bel luidt " werd in 1940 uitgegeven en vertelt het verhaal van de Amerikaan Robert Jordan, die meedoet als guerrilla tegen de fascistische krachten van Francisco Franco's om een brug buiten de stad te willen opblazen Segovia.
Het verhaal is semi-autobiografisch, aangezien Hemingway zijn eigen ervaringen met de Spaanse Burgeroorlog gebruikte als verslaggever voor de North American Newspaper Alliance. De roman bevat ook een liefdesverhaal van Jordanië en María, een jonge Spaanse vrouw die werd mishandeld door toedoen van de Falangisten (fascisten). Het verhaal behandelt de avonturen van Jordanië in de loop van vier dagen, waar hij met anderen samenwerkt om een brug te dynamiteren. De roman eindigt met Jordanië die een nobele keuze maakt om zichzelf op te offeren zodat Maria en andere Republikeinse strijders kunnen ontsnappen.
"For Whom the Bell Tolls" dankt zijn titel aan het gedicht van John Donne, wiens openingszin - "Niemand is een eiland" - is ook de roman epigraaf. Het gedicht en het boek delen thema's als vriendschap, liefde en de menselijke conditie.
Het leesniveau van het boek (Lexile 840) is laag genoeg voor de meeste lezers, hoewel de titel meestal wordt toegekend aan studenten die Advanced Placement Literature volgen. Andere Hemingway-titels zoals de Oude man en de zee zijn populairder op middelbare scholen, maar deze roman is een van de beste verhalen over de gebeurtenissen in de Spaanse Burgeroorlog, die kunnen helpen bij een wereldwijde studiecursus of een geschiedenisopleiding uit de 20e eeuw.
"The Stranger" van Albert Camus verspreidde de boodschap van het existentialisme, een filosofie waarin het individu geconfronteerd wordt met een betekenisloze of absurde wereld. De plot is eenvoudig, maar niet de plot die deze korte roman bovenaan de beste romans uit de 20e eeuw plaatst. De omtrek van het perceel:
Camus verdeelde de roman in twee delen en vertegenwoordigde het standpunt van Meursault voor en na de moord. Hij voelt niets voor het verlies van zijn moeder of voor de moord die hij heeft gepleegd
Datzelfde gevoel wordt weerspiegeld in zijn verklaring: "Aangezien we allemaal zullen sterven, is het duidelijk dat wanneer en hoe er niet toe doet."
De eerste editie van de roman was geen grote bestseller, maar de roman werd mettertijd populairder als een voorbeeld van existentieel denken, dat er geen hogere betekenis of orde in het menselijk leven bestaat. De roman wordt lange tijd beschouwd als een van de belangrijkste romans van de 20e-eeuwse literatuur.
De roman is niet moeilijk te lezen (Lexile 880), maar de thema's zijn complex en over het algemeen bedoeld voor volwassen studenten of voor lessen die een context bieden aan het existentialisme.
Te midden van alle terreur en wanhoop van de Tweede Wereldoorlog, kwam het tedere verhaal van Antoine de Saint-Exupéry's novelle The Little Prince. De Saint-Exupéry was een aristocraat, schrijver, dichter en baanbrekende piloot die zijn ervaringen in de Sahara-woestijn om een sprookje te schrijven met een piloot die een jonge prins ontmoet die op bezoek is Aarde. De thema's van het verhaal over eenzaamheid, vriendschap, liefde en verlies maken het boek universeel bewonderd en geschikt voor alle leeftijden.
Zoals in de meeste sprookjes, spreken de dieren in het verhaal. En de beroemdste quote van de novelle wordt door de vos gezegd bij het afscheid:
Het boek kan zowel worden voorgelezen als een boek dat studenten zelf kunnen lezen. Met een jaaromzet van meer dan 140 miljoen, zijn er zeker een paar exemplaren die studenten kunnen ophalen!
Het toneelstuk "No Exit" is een existentieel literatuurwerk van de Franse auteur Jean-Paul Sartre. Het stuk begint met drie personages die wachten in een mysterieuze kamer. Wat ze gaan begrijpen, is dat ze zijn overleden en dat de kamer de hel is. Hun straf wordt voor eeuwig opgesloten, een riff op het idee van Sartre dat 'de hel andere mensen is'. De structuur van Geen uitgang stelde Satre in staat om existentialistische thema's te onderzoeken die hij in zijn werk voorstelde Zijn en niets.
Het stuk is ook een sociaal commentaar op de ervaringen van Sartre in Parijs te midden van de Duitse bezetting. Het stuk speelt zich af in één handeling, zodat het publiek de door Duitsland gecreëerde Franse avondklok kon vermijden. Een criticus beschouwde de Amerikaanse première van 1946 als "een fenomeen van het moderne theater"
De drama-thema's zijn over het algemeen bedoeld voor volwassen studenten of voor lessen die een context kunnen bieden aan de filosofie van het existentialisme. Studenten zien misschien zelfs een vergelijking met de NBC-komedie De goede plek (Kristin Bell; Ted Danson) waar verschillende filosofieën, waaronder die van Sartre, worden verkend in de "Bad Place" (of Hell).
"The Glass Menagerie" is een autobiografisch geheugenspel van Tennessee Williams, met Williams als zichzelf (Tom). Andere personages zijn zijn veeleisende moeder (Amanda) en zijn kwetsbare zus Rose.
Het stuk ging in première in Chicago en verhuisde naar Broadway, waar het in 1945 de New York Drama Critics Circle Award won. Bij het onderzoeken van het conflict tussen iemands verplichtingen en iemands echte verlangens, erkent Williams de noodzaak om de een of de ander op te geven.
Met volwassen thema's en een hoog Lexile-niveau (L 1350) kan "The Glass Menagerie" begrijpelijker worden gemaakt als de productie beschikbaar is voor kijken zoals de Anthony Hardy (regisseur) versie uit 1973 met Katherine Hepburn of de Paul Newman (regisseur) versie uit 1987 met Joanne Woodward.
Het vinden van satire in het entertainment van een student is niet moeilijk. Hun feeds op sociale media zitten vol met Facebook-memes, YouTube-parodieën en Twitter-hashtags die net zo snel uitkomen als de nieuwscyclus een verhaal breekt. Satire vinden in de literatuur kan net zo gemakkelijk zijn, vooral als George Orwell‘Dierenboerderij’ staat in het leerplan. "Animal Farm", geschreven in augustus 1945, is een allegorisch verhaal over de opkomst van Stalin na de Russische revolutie. Orwell was kritisch over de meedogenloze dictatuur van de Stalin, die was gebouwd op een persoonlijkheidscultus.
De directe vergelijking van de dieren van Manor Farm in Engeland met politieke figuren uit de geschiedenis kwam Orwell's ten goede doel om 'het politieke doel en het artistieke doel in één geheel te versmelten'. Bijvoorbeeld het karakter van Old Major is Lenin; het personage van Napoleon is Stalin; het karakter van Snowball is Trotsky. Zelfs de puppy's in de roman hebben tegenhangers, de KGB geheime politie.
Orwell schrijft "Dieren boerderij'toen het Verenigd Koninkrijk een alliantie aanging met de Sovjet-Unie. Orwell vond dat Stalin veel gevaarlijker was dan de Britse regering begreep, en als gevolg daarvan werd het boek aanvankelijk door een aantal Britse en Amerikaanse uitgevers afgewezen. De satire werd pas erkend als een literair meesterwerk toen de oorlogsalliantie plaats maakte voor de Koude Oorlog.
Het boek is nummer 31 op de lijst van moderne bibliotheken met de beste twintigste-eeuwse romans en het leesniveau is acceptabel (1170 Lexile) voor middelbare scholieren. Een live-actiefilm uit 1987 van regisseur John Stephenson kan zowel in de klas worden gebruikt als om naar te luisteren opname van The Internationale, een marxistisch volkslied dat de basis vormt voor het anthem van de roman "Beasts of Engeland."
Als docenten geschiedenis willen verbinden met de kracht van verhalen vertellen, dan is het beste voorbeeld van die verbinding John Hershey's 'Hiroshima." Hershey vermengde fictie-schrijftechnieken met zijn non-fictie-verhaal over de gebeurtenissen van zes overlevenden nadat de atoombom Hiroshima had vernietigd. De individuele verhalen werden oorspronkelijk gepubliceerd als het enige artikel in de editie van 31 augustus 1946 De New Yorker tijdschrift.
Twee maanden later werd het artikel gedrukt als een boek dat in druk is gebleven. De New Yorker essayist Roger Angell merkte op dat het boek populair was omdat "[i] ts verhaal een onderdeel werd van ons onophoudelijk denken over wereldoorlogen en nucleaire holocaust".
In de eerste zin beeldt Hershey een gewone dag in Japan af - waarvan alleen de lezer weet dat deze in een catastrofe zal eindigen:
Dergelijke details helpen om een gebeurtenis in een geschiedenisboek realistischer te maken. Studenten zijn zich misschien al dan niet bewust van de verspreiding van kernwapens over de hele wereld met gewapende staten en leraren kan de lijst delen: Verenigde Staten, Rusland, Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, China, India, Pakistan, Noord-Korea en Israël (zwart verklaard). Het verhaal van Hershey kan helpen om studenten bewust te maken van de impact van zoveel wapens overal ter wereld.
Een van de beste manieren om studenten met de Holocaust te verbinden, is door ze de woorden te laten lezen van iemand die hun peer zou kunnen zijn. Het dagboek van een jong meisje wzoals geschreven door Anne Frank toen ze twee jaar ondergedoken zat met haar gezin tijdens de nazi-bezetting van Nederland. Ze werd gevangen genomen in 1944 en naar het concentratiekamp Bergen-Belsen gestuurd, waar ze stierf aan tyfus. Haar dagboek werd gevonden en aan haar vader Otto Frank gegeven, de enige bekende overlevende van de familie. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1947 en in het Engels vertaald in 1952.
Meer dan een verslag van het terreurbewind van de nazi's, is het dagboek zelf een werk van een vroegrijp zelfbewustzijn schrijver, volgens literair criticus Francine Prose in "Anne Frank: The Book, The Life, The Afterlife" (2010). Prose merkt op dat Anne Frank meer was dan een dagboekschrijver:
Er zijn meerdere lesplannen om Anne Frank les te geven, waaronder één die is gericht op de PBS Masterpiece Classic-serie uit 2010 Het dagboek van Anne Frank en een van Scholastic getiteld We Remember Anne Frank.
Er zijn ook tal van bronnen voor docenten in alle disciplines die het Holocaust Museum aanbiedt bevatten duizenden andere stemmen uit de Holocaust die kunnen worden gebruikt als aanvulling op een studie van Anne Frank dagboek. Het dagboek (Lexile 1020) wordt gebruikt op middelbare en middelbare scholen.
In dit verontrustende werk confronteert de Amerikaanse auteur Arthur Miller het concept van de Amerikaanse droom als een loze belofte. Het stuk ontving in 1949 de Pulitzerprijs voor drama en Tony Award voor beste spel en wordt beschouwd als een van de grootste toneelstukken van de 20e eeuw.
De actie van het stuk vindt plaats op één dag en één enkele setting: het huis van hoofdrolspeler Willie Loman in Brooklyn. Miller gebruikt flashbacks die de gebeurtenissen herhalen die hebben geleid tot de val van een tragische held.
Het stuk vereist hoge leesniveaus (Lexile 1310), daarom willen leraren misschien een van de verschillende filmversies van het stuk laten zien, waaronder de versie uit 1966 (zwart-wit) met in de hoofdrol Lee J. Cobb en de versie uit 1985 met in de hoofdrol Dustin Hoffman. Door naar het toneelstuk te kijken of filmversies te vergelijken, kunnen studenten het samenspel van Miller tussen illusie en realiteit beter begrijpen, en Willie's afdaling in waanzin wanneer 'hij dode mensen ziet'.
De autoritaire regimes van Europa waren het doelwit van de in 1949 gepubliceerde dystopische roman van George Orwell. "Nineteen Eighty-Four" (1984) speelt zich af in een toekomstig Groot-Brittannië (Airstrip One) dat een politiestaat is geworden en onafhankelijke denkcriminaliteit heeft gecriminaliseerd. De controle over het publiek wordt gehandhaafd met behulp van taal (Newspeak) en propaganda.
Orwell's hoofdrolspeler Winston Smith werkt voor de totalitaire staat en herschrijft de records en retoucheert foto's om de veranderende versies van de geschiedenis zelf te ondersteunen. Gedesillusioneerd merkt hij dat hij op zoek is naar bewijs dat de wil van de staat in twijfel kan trekken. In deze zoektocht ontmoet hij Julia, een verzetsman. Hij en Julia worden voor de gek gehouden en de meedogenloze tactiek van de politie dwingt hen elkaar te verraden.
De roman kreeg veel aandacht meer dan dertig jaar geleden, in 1984, toen lezers het succes van Orwell bij het voorspellen van de toekomst wilden bepalen.
Het boek kreeg weer een enorme populariteit in 2013 toen het nieuws over de bewaking van de National Security Agency door Edward Snowden werd gelekt. Na de inauguratie van Donald Trump in januari 2017, steeg de verkoop opnieuw met de nadruk op het gebruik van taal als een controlerende invloed, net zoals de krant in de roman wordt gebruikt.
Er kunnen bijvoorbeeld vergelijkingen worden gemaakt met een citaat uit de roman: 'De werkelijkheid bestaat in de menselijke geest, en nergens anders 'naar de termen die tegenwoordig worden gebruikt in de politieke discussies van vandaag, zoals' alternatieve feiten 'en' nep ' nieuws."