'The Black Cat': plot, symbolen, thema's en belangrijke citaten

'The Black Cat', een van Edgar Allan Poe's meest memorabele verhalen, is een klassiek voorbeeld van het gothic-literatuurgenre dat debuteerde in de Zaterdagavondpost op 19 augustus 1843. Geschreven in de vorm van een first-person verhaal, gebruikte Poe meerdere thema's van waanzin, bijgeloof en alcoholisme om een voelbaar gevoel van afschuw en onheil aan dit verhaal, terwijl hij tegelijkertijd behendig zijn plot voortzet en zijn personages bouwt. Het is geen verrassing dat "The Black Cat" vaak wordt gelinkt aan "The Tell-Tale Heart", aangezien beide van Poe's verhalen delen verschillende verontrustende plot-apparaten, waaronder moord en vernietigende berichten uit het graf - echt of gedacht.

De naamloze hoofdpersoon / verteller begint zijn verhaal door de lezers te laten weten dat hij ooit een aardige, gemiddelde man was. Hij had een aangenaam huis, was getrouwd met een prettige vrouw en had een blijvende liefde voor dieren. Dat veranderde echter allemaal toen hij onder de invloed van demonenalcohol viel. Het eerste symptoom van zijn afdaling naar verslaving en uiteindelijke waanzin manifesteert zich door zijn escalerende mishandeling van de huisdieren. Het enige wezen dat ontsnapt aan de aanvankelijke toorn van de man is een geliefde zwarte kat genaamd Pluto, maar op een avond na een serieuze aanval van zwaar drinken, Pluto maakt hem boos voor een kleine overtreding, en in een dronken woede grijpt de man de kat, die prompt bijt hem. De verteller neemt wraak door een van de ogen van de Pluto uit te snijden.

Terwijl de wond van de kat uiteindelijk geneest, is de relatie tussen de man en zijn huisdier vernietigd. Uiteindelijk komt de verteller, vol zelfhaat, de kat verafschuwen als een symbool van zijn eigen zwakheid, en in een moment van verdere waanzin, hangt het arme schepsel bij de nek van een boom naast het huis waar het wordt vergaan. Kort daarna brandt het huis af. Terwijl de verteller, zijn vrouw en een bediende ontsnappen, is het enige dat overeind blijft een zwartgeblakerde binnenmuur - waarop de man tot zijn schrik het beeld ziet van een kat die aan een strop hangt nek. De hoofdpersoon denkt zijn schuld te verzachten en begint een tweede zwarte kat te zoeken om Pluto te vervangen. Op een nacht, in een herberg, vindt hij uiteindelijk precies zo'n kat, die hem vergezelt naar het huis dat hij nu deelt met zijn vrouw, zij het onder sterk verminderde omstandigheden.

Al snel komt de waanzin - gesteund door jenever - terug. De verteller begint niet alleen een hekel te hebben aan de nieuwe kat - die altijd onder de voeten is - maar ook om bang te zijn. Wat er van zijn reden overblijft, weerhoudt hem ervan het dier schade toe te brengen, tot de dag dat de vrouw van de man hem vraagt ​​haar te vergezellen tijdens een boodschap naar de kelder. De kat rent vooruit en struikelt bijna met zijn baas op de trap. De man wordt woedend. Hij pakt een bijl, wat betekent dat hij het dier wil vermoorden, maar wanneer zijn vrouw het handvat vastpakt om hem te stoppen, draait hij om en doodt haar met een klap op het hoofd.

In plaats van met berouw te breken, verbergt de man haastig het lichaam van zijn vrouw door het op te hangen met bakstenen achter een valse gevel in de kelder. De kat die hem kwelt, lijkt te zijn verdwenen. Opgelucht begint hij te denken dat hij met zijn misdaad is weggekomen en dat alles uiteindelijk goed komt - totdat de politie uiteindelijk komt opdagen om het huis te doorzoeken. Ze vinden niets anders dan terwijl ze de keldertrap opgaan om zich voor te bereiden om te vertrekken, de verteller houdt ze tegen en met valse bravoure pronkt hij met hoe goed het huis is gebouwd, terwijl hij op de muur tikt die het lichaam van zijn doden verbergt vrouw. Van binnenuit klinkt een onmiskenbare angst. Bij het horen van de kreten, slopen de autoriteiten de valse muur, alleen om het lijk van de vrouw te vinden, en bovenop de vermiste kat. 'Ik had het monster in het graf ommuurd!' jammert hij - niet beseffend dat hij en niet de kat in feite de slechterik van het verhaal is.

Symbolen zijn een belangrijk onderdeel van Poe's donkere verhaal, vooral de volgende.

• De zwarte kat: Meer dan alleen het titelpersonage, de zwarte kat is ook een belangrijk symbool. Net als het slechte voorteken van de legende, gelooft de verteller dat Pluto en zijn opvolger hem op het pad naar waanzin en immoraliteit hebben geleid.
• Alcohol: Terwijl de verteller de zwarte kat begint te zien als een uiterlijke manifestatie van alles wat de verteller als slecht en onheilig beschouwt, geeft hij de schuld aan de dier voor al zijn ellende, het is zijn verslaving aan drinken, meer dan wat dan ook, dat lijkt de ware reden te zijn voor de mentale afwijzen.
• Huis en thuis: "Home sweet home "wordt verondersteld een plaats van veiligheid te zijn, maar in dit verhaal wordt het een donkere en tragische plaats van waanzin en moord. De verteller vermoordt zijn favoriete huisdier, probeert zijn vervanger te doden en vermoordt vervolgens zijn eigen vrouw. Zelfs de relaties die centraal hadden moeten staan ​​in zijn gezonde en gelukkige huis, worden het slachtoffer van zijn verslechterende mentale toestand.
• Gevangenis: Wanneer het verhaal begint, zit de verteller fysiek in de gevangenis, maar zijn geest was al gevangengenomen door de ketenen van waanzin, paranoia en door alcohol veroorzaakte waanideeën lang voordat hij werd aangehouden voor zijn misdaden.
• De vrouw: De vrouw had een grondlegger kunnen zijn in het leven van de verteller. Hij beschrijft haar als 'die menselijkheid van gevoel'. In plaats van hem te redden, of in ieder geval te ontsnappen met haar eigen leven, wordt ze een vreselijk voorbeeld van verraden onschuld. Loyaal, trouw en vriendelijk, ze verlaat haar man nooit, hoe laag hij ook zinkt in de diepten van verdorvenheid. In plaats daarvan is hij het die in zekere zin ontrouw is aan zijn huwelijksgeloften. Zijn minnares is echter niet een andere vrouw, maar eerder zijn obsessie met drinken en de innerlijke demonen die zijn drinken loslaat, zoals symbolisch gepersonifieerd door de zwarte kat. Hij verlaat de vrouw van wie hij houdt - en vermoordt haar uiteindelijk omdat hij zijn destructieve obsessie niet kan breken.

Liefde en haat zijn twee hoofdthema's in het verhaal. De verteller houdt eerst van zijn huisdieren en zijn vrouw, maar naarmate de waanzin hem te pakken krijgt, gaat hij alles verafschuwen of verwerpen dat voor hem van het grootste belang zou moeten zijn. Andere belangrijke thema's zijn onder meer:

• Gerechtigheid en waarheid: De verteller probeert de waarheid te verbergen door het lichaam van zijn vrouw op te sluiten, maar de stem van de zwarte kat helpt hem voor het gerecht te brengen.
• Bijgeloof: De zwarte kat is een voorteken van pech, een thema dat door de literatuur loopt.
• Moord en dood: De dood staat centraal in het hele verhaal. De vraag is wat ervoor zorgt dat de verteller een moordenaar wordt.
• Illusie versus realiteit: Laat de alcohol de innerlijke demonen van de verteller los, of is het slechts een excuus voor zijn afschuwelijke gewelddaden? Is de zwarte kat slechts een kat, of iets dat is omhuld met een grotere macht om gerechtigheid of exacte wraak te bewerkstelligen?
• Verdraaide loyaliteit: Een huisdier wordt vaak gezien als een loyale en trouwe partner in het leven, maar de escalerende hallucinaties zijn de vertellerervaringen brengen hem in moorddadige woede, eerst met Pluto en vervolgens met de kat de vervangt hem. De huisdieren die hij ooit met de grootste genegenheid vasthield, worden het ding dat hij het meest verafschuwt. Terwijl de geestelijke gezondheid van de man zich ontrafelt, wordt zijn vrouw, die hij ook liefheeft, iemand die alleen maar in zijn huis woont in plaats van zijn leven te delen. Ze is niet langer een echt persoon en als ze dat doet, is ze vervangbaar. Wanneer ze sterft, in plaats van de gruwel te voelen van het vermoorden van iemand waar hij om geeft, is de eerste reactie van de man om het bewijs van zijn misdaad te verbergen.

Poe's taalgebruik versterkt de huiveringwekkende impact van het verhaal. Zijn grimmige proza ​​is de reden dat dit en andere van zijn verhalen zijn blijven bestaan. Sleutelcitaten uit Poe's werk weerspiegelen de thema's.

Op realiteit vs. illusie:

'Voor het meest wilde, maar meest huiselijke verhaal dat ik op het punt sta te schrijven, verwacht of vraag ik geen geloof.'

Over loyaliteit:

'Er zit iets in de onzelfzuchtige en zelfopofferende liefde van een bruut, die rechtstreeks naar de hart van hem die de gelegenheid heeft gehad om de schamele vriendschap en ragfijne trouw van louter te testen Mens."

Bijgeloof:

'Bij het spreken over zijn intelligentie, mijn vrouw, die in haar hart niet een beetje tinctuur van bijgeloof had, maakte vaak toespelingen op het oude populaire idee, dat alle zwarte katten als heksen beschouwde vermomming."

Over alcoholisme:

"... mijn ziekte groeide op mij - voor wat voor ziekte is alcohol! - en tenslotte zelfs Pluto, die nu was oud worden, en daardoor ietwat krenterig - zelfs Pluto begon de gevolgen van mijn ziekte te ervaren temperen."

Over transformatie en afdaling naar waanzin:

'Ik kende mezelf niet meer. Mijn oorspronkelijke ziel scheen dadelijk uit mijn lichaam te vluchten; en een meer dan duivelse kwaadwilligheid, door jenever gevoed, bracht elke vezel van mijn lichaam in vervoering. '

Bij moord:

'Deze geest van verdorvenheid, zeg ik, kwam tot mijn laatste omverwerping. Het was dit onpeilbare verlangen van de ziel om zichzelf te ergeren - om haar eigen natuur geweld aan te bieden - om kwaad te doen voor de alleen verkeerd - dat spoorde me aan om door te gaan en uiteindelijk de verwonding te consumeren die ik had toegebracht aan de aanstootgevende bruut. "

Over het kwaad:

'Onder de druk van dergelijke kwellingen, bezweek het zwakke overblijfsel van het goede in mij. Boze gedachten werden mijn enige intimi - de donkerste en meest kwaadaardige gedachten. '

Nadat de leerlingen 'The Black Cat' hebben gelezen, kunnen docenten de volgende vragen gebruiken om discussie op gang te brengen of als basis voor een examen of schriftelijke opdracht:

• Waarom denk je dat Poe "The Black Cat" koos als titel voor dit verhaal?
• Wat zijn de belangrijkste conflicten? Welke soorten conflicten (fysiek, moreel, intellectueel of emotioneel) zie je in dit verhaal?
• Wat doet Poe om karakter in het verhaal te onthullen?
• Wat zijn enkele thema's in het verhaal?
• Hoe gebruikt Poe symboliek?
• Is de verteller consistent in zijn acties? Is hij een volledig ontwikkeld personage?
• Vind je de verteller sympathiek? Zou je hem willen ontmoeten?
• Vind je de verteller betrouwbaar? Vertrouw je wat hij zegt dat waar is?
• Hoe zou je de relatie van de verteller met dieren beschrijven? Hoe verschilt het van zijn relaties met mensen?
• Eindigt het verhaal zoals je het verwacht had?
• Wat is het centrale doel van het verhaal? Waarom is dit doel belangrijk of zinvol?
• Waarom wordt het verhaal meestal beschouwd als een werk van horrorliteratuur?
• Zou je deze geschikte lezing voor Halloween overwegen?
• Hoe essentieel is het verhaal? Zou het verhaal ergens anders hebben plaatsgevonden?
• Wat zijn enkele van de controversiële elementen van het verhaal? Waren ze nodig?
• Wat is de rol van vrouwen in de tekst?
• Zou je dit verhaal aan een vriend aanbevelen?
• Als Poe het verhaal niet op dezelfde manier had beëindigd, wat zou er dan volgens jou zijn gebeurd?
• Hoe zijn de opvattingen over alcoholisme, bijgeloof en waanzin veranderd sinds dit verhaal werd geschreven?
• Hoe zou een moderne schrijver een soortgelijk verhaal kunnen benaderen?