Na het lezen van haar gedichten voor het eerst schreef Robert haar: 'Ik hou van je verzen met heel mijn hart, beste juffrouw Barrett - ik hou, zoals ik al zei, van deze verzen met heel mijn hart.'
Met die eerste ontmoeting van harten en geesten, zou een liefdesaffaire tussen de twee tot bloei komen. Elizabeth vertelde mevrouw Martin dat ze "steeds dieper in de correspondentie met Robert Browning, dichter en mysticus aan het worden was; en we groeien uit tot de beste vrienden. 'Tijdens de twintig maanden van hun verkering wisselde het paar bijna 600 brieven uit. Maar wat is liefde zonder obstakels en ontberingen? Zoals Frederic Kenyon schrijft: 'Meneer Browning wist dat hij vroeg om de leiding te krijgen over het leven van een invalide - geloofde inderdaad dat ze nog erger was dan echt het geval was, en dat ze hopeloos arbeidsongeschikt was om ooit op haar voeten te staan - - maar ze was zeker genoeg van zijn liefde om dat als nee te beschouwen obstakel. "
De banden van het huwelijk
Hun latere huwelijk was een geheime zaak, die op 12 september 1846 in de Marylebone Church plaatsvond. De meeste van haar familieleden accepteerden uiteindelijk de wedstrijd, maar haar vader verstootte haar, wilde haar brieven niet openen en weigerde haar te zien. Elizabeth stond naast haar man en ze schreef hem toe dat ze haar leven had gered. Ze schreef aan mevrouw Martin: "Ik bewonder de kwaliteiten die hij heeft - standvastigheid, integriteit. Ik hield van hem vanwege zijn moed in ongunstige omstandigheden die hem nog letterlijker voelden dan ik ze kon voelen. Hij heeft altijd de grootste macht over mijn hart gehad omdat ik een van die zwakke vrouwen ben die sterke mannen vereren. '
Uit hun verkering en die vroege huwelijksdagen kwam een stortvloed van poëtische expressie. Elizabeth gaf uiteindelijk haar pakje sonnetten aan haar man, die ze niet voor zichzelf kon houden. 'Ik durfde het niet,' zei hij, 'voor mezelf de mooiste sonnetten te bewaren die in welke taal dan ook zijn geschreven sinds die van Shakespeare.' De collectie eindelijk verscheen in 1850 als "Sonnetten van de Portugezen". Kenyon schrijft: 'Met uitzondering van Rossetti heeft geen enkele moderne Engelse dichter dat gedaan geschreven met liefde met zoveel genialiteit, zulke schoonheid en oprechtheid, als de twee die er in hun eigen land het mooiste voorbeeld van gaven leeft. "
De Brownings woonden de volgende 15 jaar van hun leven in Italië, totdat Elizabeth op 29 juni 1861 in Robert's armen stierf. Het was terwijl ze daar in Italië woonden dat ze allebei een aantal van hun meest memorabele gedichten schreven.
Liefdesbrieven
De romance tussen Robert Browning en Elizabeth Barrett is legendarisch. Hier is de eerste brief die Robert Browning naar Elizabeth stuurde, die uiteindelijk zijn vrouw zou worden.
10 januari 1845
New Cross, Hatcham, Surrey
Ik hou van je verzen met heel mijn hart, beste juffrouw Barrett, - en dit is geen losse gratis brief die ik zal schrijven, - wat dan ook, geen snelle vanzelfsprekendheid erkenning van je genie en daar een gracieus en natuurlijk einde van het ding: sinds de dag vorige week, toen ik je gedichten voor het eerst las, moet ik lachen om te herinneren hoe ik ben geweest opnieuw in mijn hoofd draaiend wat ik u zou moeten kunnen vertellen over hun effect op mij - want in de eerste opwelling van verrukking dacht ik dat ik dit ooit uit mijn gewoonte van puur passief plezier, wanneer ik er echt van geniet en mijn bewondering grondig rechtvaardig - misschien zelfs, zoals een loyale vakman zou moeten, probeer fouten te vinden en doe je wat goeds om hierna trots op te zijn! - maar er komt niets van terecht - dus in mij is het weg, en een deel van mij is het geworden, deze grote levende poëzie van jou, niet een bloem maar nam wortel en groeide... oh, hoe anders is dat dan liegen om te worden gedroogd en platgedrukt en hooggewaardeerd en in een boek te worden gestopt met een juist account onderaan, en te zwijgen en op te bergen... en het boek heette bovendien een 'Flora'! Ik hoef tenslotte niet de gedachte op te geven om dat ook op tijd te doen; want zelfs nu, in gesprek met wie het waard is, kan ik reden geven voor mijn vertrouwen in de ene en de andere voortreffelijkheid, de frisse vreemde muziek, de welvarende taal, de voortreffelijke pathos en echte nieuwe dappere gedachten - maar door mezelf tot jou, je eigen zelf, en voor het eerst toe te spreken, stijgt mijn gevoel allemaal samen. Ik hou, zoals ik al zei, van deze Boeken met heel mijn hart - en ik hou ook van jou: weet je dat ik je ooit zag? Op een ochtend zei meneer Kenyon tegen me "wil je juffrouw Barrett zien?" je was te onwel - en nu is het jaren geleden - en ik heb het gevoel dat ik op een ongewone doorgang ben tijdens mijn reizen - alsof ik dichtbij, zo dichtbij, was geweest bij een wereldwonder in de kapel op de crypte,... slechts een scherm om te duwen en ik was misschien binnengekomen - maar er was een kleine... zo lijkt het nu... lichte en net voldoende bar om binnen te komen en de half geopende deur sloot, en ik ging duizenden kilometers naar huis, en het zicht zou nooit zijn!
Welnu, deze Gedichten zouden zijn - en deze ware dankbare vreugde en trots waarmee ik mezelf voel. Met vriendelijke groet, Robert Browning