"De oude man en de zee"was een groot succes voor Ernest Hemingway toen het in 1952 werd gepubliceerd. Op het eerste gezicht lijkt het verhaal een simpel verhaal van een oude Cubaanse visser die een enorme vis vangt, om hem te verliezen. Het verhaal omvat veel meer - een verhaal over moed en heldendom, over de strijd van één man tegen zijn eigen twijfels, de elementen, een enorme vis, haaien en zelfs zijn verlangen om op te geven.
De oude man slaagt uiteindelijk, faalt dan en wint opnieuw. Het is het verhaal van doorzettingsvermogen en het machismo van de oude man tegen de elementen. Deze slanke novelle - het is slechts 127 pagina's - hielp om weer op te leven Hemingway's reputatie als schrijver, wat hem veel bijval opleverde, waaronder de Nobelprijs voor literatuur.
Overzicht
Santiago is een oude man en een visser die al maanden weg is zonder een vis te vangen. Velen beginnen te twijfelen aan zijn capaciteiten als visser. Zelfs zijn leerling, Manolin, heeft hem in de steek gelaten en is gaan werken voor een meer welvarende boot. De oude man gaat op een dag naar de open zee - voor de kust van Florida - en gaat iets verder dan hij normaal zou doen in zijn wanhoop om een vis te vangen. Zeker, 's middags pakt een grote marlijn een van de lijnen vast, maar de vis is veel te groot voor Santiago om te hanteren.
Om te voorkomen dat de vis ontsnapt, laat Santiago de lijn slap hangen zodat de vis zijn paal niet breekt; maar hij en zijn boot worden drie dagen de zee op gesleurd. Er ontstaat een soort verwantschap en eer tussen de vis en de man. Uiteindelijk wordt de vis - een enorme en waardige tegenstander - moe, en Santiago doodt hem. Deze overwinning maakt geen einde aan de reis van Santiago; hij is nog ver op zee. Santiago moet de marlijn achter de boot slepen en het bloed van de dode vis trekt haaien aan.
Santiago doet zijn best om de haaien af te weren, maar zijn inspanningen zijn tevergeefs. De haaien eten het vlees van de marlijn en Santiago blijft alleen achter met de botten. Santiago keert - vermoeid en moe - terug naar de kust met niets te laten zien vanwege zijn pijnen, behalve de skeletresten van een grote marlijn. Zelfs met alleen de kale resten van de vis heeft de ervaring hem veranderd en de perceptie van anderen van hem veranderd. Manolin maakt de oude man de ochtend na zijn terugkeer wakker en stelt voor dat ze weer samen gaan vissen.
Leven en dood
Tijdens zijn strijd om de vis te vangen, houdt Santiago het touw vast - ook al wordt hij er door gesneden en gekneusd, ook al wil hij slapen en eten. Hij houdt het touw vast alsof zijn leven ervan afhangt. In deze worstelscènes brengt Hemingway de kracht en mannelijkheid van een eenvoudige man in een eenvoudige leefomgeving naar voren. Hij laat zien hoe heroïsme mogelijk is, zelfs in de meest ogenschijnlijk alledaagse omstandigheden.
De novelle van Hemingway laat zien hoe de dood het leven kan stimuleren, hoe doden en dood een mens inzicht kunnen geven in zijn eigen sterfelijkheid - en zijn eigen kracht om het te overwinnen. Hemingway schrijft over een tijd waarin vissen niet alleen een bedrijf of een sport was. In plaats daarvan was vissen een uitdrukking van de mensheid in zijn natuurlijke staat - in harmonie met de natuur. In de borst van Santiago ontstond een enorm uithoudingsvermogen en kracht. De eenvoudige visser werd een klassieke held in zijn epische strijd.