Feniciërs koken op zand ontdekte voor het eerst glas rond 3500 v.Chr., maar het duurde nog eens 5000 jaar voordat glas tot een lens werd gevormd om de eerste telescoop te maken. Hans Lippershey van Holland wordt vaak toegeschreven aan de uitvinding ergens in de 16th eeuw. Hij was vrijwel zeker niet de eerste die er een maakte, maar hij was de eerste die het nieuwe apparaat algemeen bekend maakte.
Galileo's telescoop
De telescoop werd in 1609 geïntroduceerd in de astronomie door de grote Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei - de eerste man die de kraters op de maan zag. Hij ontdekte verder zonnevlekken, de vier grote manen van Jupiter en de ringen van Saturnus. Zijn telescoop leek op een operaglazen. Het gebruikte een opstelling van glazen lenzen om objecten te vergroten. Dit zorgde voor een vergroting tot 30 keer en een smal gezichtsveld, zodat Galileo niet meer dan een kwart van het maanoppervlak kon zien zonder zijn telescoop te verplaatsen.
Het ontwerp van Sir Isaac Newton
Meneer Isaac Newton
introduceerde een nieuw concept in telescoopontwerp in 1704. In plaats van glazen lenzen gebruikte hij een gebogen spiegel om licht te verzamelen en terug te reflecteren naar een focuspunt. Deze reflecterende spiegel gedroeg zich als een lichtverzamelende emmer - hoe groter de emmer, hoe meer licht hij kon verzamelen.Verbeteringen aan de eerste ontwerpen
De Short-telescoop is in 1740 gemaakt door de Schotse opticien en astronoom James Short. Het was de eerste perfecte parabolische, elliptische, vervormingsloze spiegel, ideaal voor reflecterende telescopen. James Short heeft meer dan 1.360 telescopen gebouwd.
De reflectortelescoop die Newton ontwierp, opende de deur om objecten miljoenen keren te vergroten, ver daarbuiten wat ooit zou kunnen worden bereikt met een lens, maar anderen sleutelden in de loop van de jaren aan zijn uitvinding en probeerden te verbeteren het.
Het fundamentele principe van Newton om een enkele gebogen spiegel te gebruiken om in het licht te verzamelen, bleef hetzelfde, maar uiteindelijk bleef de de grootte van de reflecterende spiegel werd vergroot van de zes-inch spiegel die Newton gebruikte tot een spiegel van 6 meter - 236 inch diameter. De spiegel werd geleverd door het Special Astrophysical Observatory in Rusland, dat in 1974 werd geopend.
Gesegmenteerde spiegels
Het idee om een gesegmenteerde spiegel te gebruiken dateert uit de 19e eeuw, maar er zijn maar weinig experimenten mee gedaan. Veel astronomen twijfelden aan de levensvatbaarheid ervan. De Keck-telescoop eindelijk de technologie naar voren geschoven en dit innovatieve ontwerp in de praktijk gebracht.
De introductie van verrekijkers
De verrekijker is een optisch instrument dat bestaat uit twee vergelijkbare telescopen, één voor elk oog, gemonteerd op één frame. Toen Hans Lippershey in 1608 voor het eerst een octrooi op zijn instrument aanvroeg, werd hem zelfs gevraagd een binoculaire versie te bouwen. Dat deed hij naar verluidt zo laat dat jaar.
Doosvormige binoculaire telescopen werden in de tweede helft van de 17e eeuw en in de jaren zestig geproduceerd eerste helft van de 18e eeuw door Cherubin d'Orleans in Parijs, Pietro Patroni in Milaan en I.M. Dobler in Berlijn. Deze waren niet succesvol vanwege hun onhandige bediening en slechte kwaliteit.
Krediet voor de eerste echte verrekijker telescoop gaat naar J. P. Lemiere die er in 1825 een bedacht. De moderne prisma-verrekijker begon met Ignazio Porro's Italiaanse patent uit 1854 voor een prisma-oprichtsysteem.