Heeft een vrouw al gediend als president van de Verenigde Staten? Functioneerde first lady Edith Wilson eigenlijk als president na haar man, President Woodrow Wilson leed aan een slopende beroerte?
Edith Bolling Galt Wilson had zeker de juiste voorouderlijke dingen om president te zijn. Geboren aan de Amerikaanse circuitrechter William Holcombe Bolling en Sallie White uit het koloniale Virginia in 1872, was Edith Bolling echt een directe afstammeling van Pocahontas en werd door bloed verwant aan de president Thomas Jefferson en door huwelijk met first ladies Martha Washington en Letitia Tyler.
Tegelijkertijd maakte haar opvoeding haar herkenbaar aan het 'gewone volk'. Nadat de plantage van haar grootvader verloren was gegaan in de Burgeroorlog, Edith woonde, samen met de rest van de grote familie Bolling, in een klein pension boven een Wytheville, Virginia op te slaan.
Afgezien van het kort bijwonen van Martha Washington College, ontving ze weinig formeel onderwijs. Van 1887 tot 1888 volgde ze bij Martha Washington lessen in geschiedenis, wiskunde, natuurkunde, scheikunde, Latijn, Grieks, Frans, Duits, burgerlijk bestuur, politieke geografie, spelling, grammatica, boekhouding en typen. Ze had echter een hekel aan studeren en vertrok na slechts twee semesters van 1889 tot 1890 naar het Richmond Female Seminary in Richmond, Virginia.
Edith Wilson, de tweede vrouw van president Woodrow Wilson, liet zich door haar gebrek aan hoger onderwijs niet beletten de presidentiële aangelegenheden en de werking van de federale overheid terwijl ze de grotendeels ceremoniële taken van first ladies overdraagt aan haar secretaresse.
In april 1917, slechts vier maanden na het begin van zijn tweede ambtstermijn, leidde president Wilson de VS binnen Eerste Wereldoorlog. Tijdens de oorlog werkte Edith nauw samen met haar man door zijn post te screenen, zijn vergaderingen bij te wonen en hem haar mening te geven over politici en buitenlandse vertegenwoordigers. Zelfs de naaste adviseurs van Wilson hadden vaak de goedkeuring van Edith nodig om hem te ontmoeten.
Toen de oorlog in 1919 ten einde liep, vergezelde Edith de president naar Parijs, waar ze met hem overlegde terwijl hij onderhandelde over de Vredesverdrag van Versailles. Na zijn terugkeer in Washington steunde en assisteerde Edith de president terwijl hij worstelde om de Republikeinse oppositie tegen zijn voorstel voor de Volkenbond.
Wanneer Mr. Wilson een beroerte krijgt, komt Edith op
Ondanks het feit dat hij al in slechte gezondheid verkeerde, en tegen het advies van zijn artsen in, stak president Wilson de land met de trein in de herfst van 1919 in een 'fluitjesstop'-campagne om publieke steun voor zijn Volkenbond te winnen plan. Met de natie in een voorspelbaar naoorlogs verlangen naar internationaal isolationismeHij kende weinig succes en werd met spoed teruggebracht naar Washington nadat hij door een fysieke uitputting was ingestort.
Wilson herstelde nooit volledig en kreeg uiteindelijk een zware beroerte op 2 oktober 1919.
Edith begon meteen met het nemen van beslissingen. Na overleg met de dokters van de president weigerde ze haar man te laten aftreden en stond de vice-president overnemen. In plaats daarvan begon Edith met wat ze later haar een- en vijf maanden durende 'rentmeesterschap' van het presidentschap zou noemen.
In haar autobiografie uit 1939 "My Memoir", Mrs. Wilson schreef: 'Zo begon mijn rentmeesterschap. Ik bestudeerde elke krant, verzonden door de verschillende secretarissen of senatoren, en probeerde de dingen die, ondanks mijn waakzaamheid, naar de president moesten gaan, in tabloidvorm te verwerken en te presenteren. Zelf heb ik nooit een enkele beslissing genomen over de beschikking over openbare aangelegenheden. De enige beslissing die van mij was, was wat belangrijk was en wat niet, en de zeer belangrijke beslissing wanneer ik zaken aan mijn man moest voorleggen. Hij stelde duizenden vragen en stond erop alles te weten, vooral over de Verdrag van Versailles.”
Nader inzicht in de omvang en redenen van de mate waarin de First Lady de toegang tot haar getroffen echtgenoot controleert, wordt onthuld in een Edith Wilson citeert uit de chaotische dagen van WOI: “Mensen daalden af naar het Witte Huis totdat hun komen en gaan was als de opkomst en ondergang van de getijden. Om iets te bereiken te midden van zulke afleidingen, was de meest rigide rantsoenering van de tijd nodig. '
Edith begon haar presidentiële 'rentmeesterschap' door te proberen de ernst van de toestand van haar gedeeltelijk verlamde echtgenoot te verbergen voor de Kabinet, het congres, de pers en de mensen. In openbare bulletins, geschreven of goedgekeurd door haar, verklaarde Edith dat president Wilson alleen rust nodig had en zaken zou doen vanuit zijn slaapkamer.
Kabinetsleden mochten niet met de president praten zonder toestemming van Edith. Ze onderschepte en screende al het materiaal dat bedoeld was voor beoordeling of goedkeuring door Woodrow. Als ze ze belangrijk genoeg vond, zou Edith ze meenemen naar de slaapkamer van haar man. Of de beslissingen die uit de slaapkamer kwamen, door de president of Edith waren genomen, was destijds niet bekend.
Hoewel ze weliswaar veel dagelijkse presidentiële taken overnam, beweerde Edith dat ze nooit programma's heeft gestart, belangrijke beslissingen heeft genomen, wetgeving heeft ondertekend of een veto heeft uitgesproken, of anderszins heeft geprobeerd de uitvoerende tak door de uitgifte van uitvoerende orders.
Niet iedereen was blij met de 'administratie' van de first lady. Een Republikeinse senator noemde haar bitter 'de' presidentin 'die de droom van de suffragettes door haar titel te veranderen van First Lady in Acting First Man. '
In "My Memoir", Mrs. Wilson beweerde sterk dat ze haar pseudo-presidentiële rol had aangenomen op aanbeveling van de artsen van de president.
Na de procedures van de regering-Wilson door de jaren heen te hebben bestudeerd, hebben historici geconcludeerd dat de rol van Edith Wilson tijdens de ziekte van haar man ging verder dan alleen 'rentmeesterschap'. In plaats daarvan was ze in wezen president van de Verenigde Staten tot Woodrow Wilson's tweede termijn in maart afliep 1921.
Drie jaar later stierf Woodrow Wilson in zijn huis in Washington D.C. op zondag 3 februari 1924 om 11:15 uur.
De volgende dag meldde de New York Times dat de voormalige president zijn laatste volledige zin op vrijdag februari had uitgesproken. 1: “Ik ben een kapot stuk machine. Als de machine kapot is, ben ik er klaar voor. ' En dat op zaterdag, feb. 2, sprak hij zijn laatste woord: "Edith."
Heeft Edith Wilson de grondwet geschonden?
In 1919 werd artikel II, sectie 1, clausule 6 van de Amerikaanse grondwet gedefinieerd presidentiële opvolging als volgt:
"In het geval van ontslag van de president, of van zijn dood, ontslag of onvermogen om de bevoegdheden en plichten van het genoemde ambt uit te oefenen, dezelfde zal delegeren aan de vice-president, en het congres kan bij wet voorzien in het geval van verwijdering, dood, ontslag of onvermogen, zowel van de president als van de vice-president President, die verklaart welke officier dan als president zal optreden, en die officier zal dienovereenkomstig handelen totdat de handicap wordt opgeheven, of een president wordt gekozen."
Maar president Wilson was dat ook niet afgezet, dood of bereid om af te treden, dus weigerde vice-president Thomas Marshall het presidentschap over te nemen tenzij de arts van de president de ziekte bevestigde het "onvermogen van de president om de bevoegdheden en taken van het genoemde ambt uit te oefenen" en het Congres nam een resolutie aan waarin het ambt van president officieel werd verklaard vrijgekomen. Geen van beide is ooit gebeurd.
Tegenwoordig kan een first lady die probeert te doen wat Edith Wilson in 1919 heeft gedaan, echter in de problemen komen 25e wijziging bij de grondwet, geratificeerd in 1967. Het 25e amendement beschrijft een veel specifieker proces voor de overdracht van macht en voorwaarden op grond waarvan de president mogelijk niet in staat wordt verklaard de bevoegdheden en taken van de voorzitterschap.
Referenties:
Wilson, Edith Bolling Galt. Mijn memoires. New York: The Bobbs-Merrill Company, 1939.
Gould, Lewis L. – American First Ladies: hun leven en hun nalatenschap. 2001
Miller, Kristie. Ellen en Edith: Woodrow Wilson's First Ladies. Lawrence, Kan. 2010.