Jenny Lind, Who P.T. Barnum maakte de grootste attractie in Amerika

Jenny Lind was een Europese operaster die in 1850 naar Amerika kwam voor een tour gepromoot door de grote showman Phineas T. Barnum. Toen haar schip in de haven van New York aankwam, werd de stad gek. Een enorme menigte van meer dan 30.000 New Yorkers begroette haar.

En wat dat vooral verbazingwekkend maakt, is dat niemand in Amerika ooit haar stem had gehoord. Barnum, die graag bekend stond als 'The Prince of Humbug', was erin geslaagd ongelooflijke opwinding te creëren, puur gebaseerd op Lind's reputatie als 'The Swedish Nightinagle'.

De Amerikaanse tournee duurde ongeveer 18 maanden, met Jenny Lind in meer dan 90 concerten in Amerikaanse steden. Waar ze ook ging, haar publieke imago van een deugdzame zangvogel die zich bescheiden kleedde en geld schonk aan lokale goede doelen, kreeg gunstige vermeldingen in de kranten.

Na ongeveer een jaar splitste Lind zich af van Barnum's management. Maar de sfeer die Barnum creëerde bij het promoten van een zanger die nog niemand in Amerika had gehoord, werd dat legendarisch en in sommige opzichten een sjabloon gemaakt voor promotie van showbusiness die duurzaam is voor het moderne tijdperk.

Jenny Lind werd geboren op 6 oktober 1820 als zoon van een verarmde en ongehuwde moeder in Stockholm, Zweden. Haar ouders waren allebei muzikanten en de jonge Jenny begon al op jonge leeftijd met zingen.

Als kind begon ze met formele muzieklessen en op 21-jarige leeftijd zong ze in Parijs. Ze keerde terug naar Stockholm en speelde in een aantal opera's. Gedurende de jaren 1840 groeide haar faam in Europa. In 1847 trad ze op in Londen voor koningin Victoria, en haar vermogen om menigten te doen zwijmelen werd legendarisch.

De Amerikaanse showman Phineas T. Barnum, die een enorm populair museum exploiteerde in New York City en stond bekend om het tentoonstellen van de kleine superster Generaal Tom Thumb, hoorde over Jenny Lind en stuurde een vertegenwoordiger om een ​​bod te doen om haar naar Amerika te brengen.

Jenny Lind heeft met Barnum een ​​harde deal gesloten en eiste dat hij het equivalent van bijna $ 200.000 als aanbetaling bij een Londense bank zou storten voordat ze naar Amerika zou zeilen. Barnum moest het geld lenen, maar hij regelde dat ze naar New York zou komen en een concerttournee door de Verenigde Staten zou maken.

Barnum nam natuurlijk een aanzienlijk risico. In de dagen vóór het opgenomen geluid hadden mensen in Amerika, waaronder Barnum zelf, Jenny Lind niet eens horen zingen. Maar Barnum kende haar reputatie als opwindende menigte en ging aan de slag om Amerikanen enthousiast te maken.

Lind had een nieuwe bijnaam gekregen, 'The Swedish Nightingale', en Barnum zorgde ervoor dat Amerikanen van haar hoorden. In plaats van haar te promoten als een serieus muzikaal talent, liet Barnum het klinken alsof Jenny Lind een mystiek wezen was dat gezegend was met een hemelse stem.

Jenny Lind zeilde in augustus 1850 vanuit Liverpool, Engeland aan boord van het stoomschip Atlantic. Toen de stoomboot de haven van New York binnenkwam, lieten de signaalvlaggen de menigte weten dat Jenny Lind aankwam. Barnum naderde in een kleine boot, ging aan boord van het stoomschip en ontmoette zijn ster voor het eerst.

Toen de Atlantische Oceaan zijn dok aan de voet van Canal Street naderde, begonnen zich massale menigten te verzamelen. Volgens een boek uit 1851, Jenny Lind in Amerika, “Er moeten ongeveer dertig of veertigduizend mensen bijeen zijn verzameld op de aangrenzende pieren en scheepvaart, evenals op alle daken en in alle ramen die uitkijken op het water.”

De politie van New York moest de enorme drukte terugdringen zodat Barnum en Jenny Lind een rijtuig naar haar hotel, het Irving House op Broadway, konden nemen. Toen de avond viel, begeleidde een parade van brandweerkorpsen in New York met fakkels een groep lokale muzikanten die serenades naar Jenny Lind speelden. Journalisten schatten het publiek die avond op meer dan 20.000 feestgangers.

Barnum was erin geslaagd enorme menigten naar Jenny Lind te trekken voordat ze zelfs maar één briefje in Amerika had gezongen.

Tijdens haar eerste week in New York maakte Jenny Lind excursies naar verschillende concertzalen met Barnum, om te zien welke misschien goed genoeg zijn om haar concerten te houden. De menigte volgde hun voortgang over de stad en de verwachting voor haar concerten bleef groeien.

Barnum kondigde eindelijk aan dat Jenny Lind zou zingen in Castle Garden. En omdat de vraag naar kaartjes zo groot was, kondigde hij aan dat de eerste kaartjes op een veiling zouden worden verkocht. De veiling werd gehouden en het eerste ticket voor een Jenny Lind-concert in Amerika werd verkocht voor $ 225, een duur concertticket volgens de huidige normen en een verbluffend bedrag in 1850.

De meeste tickets voor haar eerste concert werden voor ongeveer zes dollar verkocht, maar de publiciteit rond iemand die meer dan $ 200 voor een ticket betaalde, diende zijn doel. Mensen in heel Amerika lazen erover en het leek erop dat het hele land nieuwsgierig was om haar te horen.

Lind's eerste concert in New York City werd gehouden in Castle Garden op 11 september 1850, voor een publiek van ongeveer 1.500. Ze zong selecties uit opera's en sloot af met een nieuw lied dat voor haar was geschreven als eerbetoon aan de Verenigde Staten.

Toen ze klaar was, brulde de menigte en eiste dat Barnum het podium betrad. De grote showman kwam naar buiten en hield een korte toespraak waarin hij verklaarde dat Jenny Lind een deel van de opbrengst van haar concerten aan Amerikaanse goede doelen zou schenken. De menigte werd wild.

Overal waar ze kwam, was er een Jenny Lind-manie. De menigte begroette haar en elk concert was bijna onmiddellijk uitverkocht. Ze zong in Boston, Philadelphia, Washington, DC, Richmond, Virginia en Charleston, South Carolina. Barnum zorgde er zelfs voor dat ze naar Havana, Cuba zeilde, waar ze verschillende concerten zong voordat ze naar New Orleans zeilde.

Na concerten in New Orleans te hebben gevaren, zeilde ze de Mississippi op met een rivierboot. Ze trad op in een kerk in de stad Natchez voor een enorm dankbaar rustiek publiek.

Haar reis ging verder naar St. Louis, Nashville, Cincinnati, Pittsburgh en andere steden. Menigten stroomden toe om haar te horen, en degenen die niet konden horen, verwonderden zich over haar vrijgevigheid, terwijl kranten berichten deden over de liefdadigheidsbijdragen die ze onderweg leverde.

Op een gegeven moment gingen Jenny Lind en Barnum uit elkaar. Ze bleef optreden in Amerika, maar zonder Barnum's talent voor promotie was ze niet zo'n grote remise. Met de schijnbaar verdwenen magie keerde ze in 1852 terug naar Europa.

Jenny Lind trouwde met een muzikant en dirigent die ze tijdens haar Amerikaanse tour had ontmoet, en ze vestigden zich in Duitsland. Tegen het einde van de jaren 1850 verhuisden ze naar Engeland, waar ze nog steeds behoorlijk populair was. Ze werd ziek in de jaren 1880 en stierf in 1887, op 67-jarige leeftijd.

Haar overlijdensbericht in de Times of London schatte dat haar Amerikaanse tournee haar $ 3 miljoen had opgeleverd, en dat Barnum er meerdere keren meer had verdiend.