Biografie van Meriwether Lewis, American Explorer

Meriwether Lewis, geboren op 18 augustus 1774 in Virginia, is vooral bekend als de co-kapitein van het historische Lewis and Clark Expedition. Maar naast zijn rol als beroemde ontdekkingsreiziger was hij een jonge plantage-eigenaar, een toegewijde militair, een controversiële politicus en een vertrouweling van president Jefferson. Lewis stierf in 1809 aan schotwonden terwijl hij op weg was naar Washington, D.C., een reis die hij ondernam met de bedoeling zijn verwarde naam te zuiveren.

Snelle feiten: Meriwether Lewis

Meriwether Lewis werd geboren op Locust Hill-plantage in Albemarle County, Virginia, op 18 augustus 1774. Hij was de oudste van vijf kinderen Lt. William Lewis en Lucy Meriwether Lewis. William Lewis stierf aan longontsteking in 1779, toen Meriwether nog maar vijf jaar oud was. Binnen zes maanden trouwde Lucy Lewis met kapitein John Marks en verliet het nieuwe gezin Virginia voor Georgië.

Het leven op wat toen de grens was, sprak de jonge Meriwether aan, die leerde hoe jagen en foerageren op lange tochten door de wildernis. Toen hij ongeveer 13 jaar oud was, werd hij teruggestuurd naar Virginia voor scholing en om de eerste beginselen van hardlopen te leren Locust Hill.

In 1791 was zijn stiefvader overleden en Lewis verhuisde zijn tweemaal weduwe moeder en broers en zussen naar Albemarle, waar hij werkte om een ​​financieel stabiel huis te bouwen voor zijn gezin en meer dan twee dozijn slaven. Toen hij volwassen werd, beschreef neef Peachy Gilmer de jonge plantage-eigenaar als 'formeel en bijna zonder flexibiliteit ', vastbesloten tot koppigheid en gevuld met' zelfbeheersing en onversaagd moed."

Lewis leek voorbestemd voor het leven van een obscure Virginia-planter toen hij een nieuw pad vond. Een jaar nadat hij in 1793 tot de lokale militie was toegetreden, behoorde hij tot de 13.000 militieleden die door president George Washington waren opgeroepen om de Whiskey Rebellion, een opstand van boeren en distilleerders in Pennsylvania die protesteren tegen hoge belastingen.

Het militaire leven sprak hem aan en in 1795 trad hij toe tot het ontluikende Amerikaanse leger als vaandrig. Kort daarna raakte hij bevriend met een andere in Virginia geboren officier, genaamd William Clark.

In 1801 werd kapitein Lewis aangesteld als assistent van de inkomende president Thomas Jefferson. Jefferson, een mede-planter in Albemarle County, kende Lewis al zijn hele leven en bewonderde de vaardigheden en het intellect van de jongere man. Lewis vervulde de komende drie jaar deze functie.

Jefferson had er lang van gedroomd om een ​​grote expeditie over het Amerikaanse continent te zien, en met de ondertekening van de Aankoop in Louisiana in 1803kon hij financiering en steun winnen voor een expeditie om het nieuwe territorium te verkennen en in kaart te brengen “De meest directe en uitvoerbare watercommunicatie over dit continent, met als doel handel."

Meriwether Lewis was een logische keuze om de expeditie te leiden. “Het was onmogelijk om een ​​personage te vinden dat zich bij een volledige wetenschap in de botanie, natuurlijke geschiedenis, mineralogie en astronomie aansloot bij de stevigheid van de grondwet & karakter, voorzichtigheid, gewoonten aangepast aan het bos & vertrouwdheid met de Indiase manieren en karakter, vereist voor deze onderneming, ”Jefferson schreef. 'Alle laatstgenoemde kwalificaties Capt. Lewis heeft. '

Lewis koos William Clark als zijn mede-kapitein en ze rekruteerden de beste mannen die ze konden vinden voor wat beloofde een zware meerjarige trekking te worden. Lewis en Clark en hun 33-koppige Corps of Discovery vertrokken vanaf Camp Dubois in het huidige Illinois op 14 mei 1804.

In de komende twee jaar, vier maanden en tien dagen zal de Corps of Discovery legde bijna 8000 mijl af naar de Pacifische kust en terug, en arriveerde begin september 1806 in St. Louis. In totaal heeft de expeditie meer dan 140 kaarten gemaakt, meer dan 200 monsters van nieuwe planten- en diersoorten verzameld en contact gemaakt met meer dan 70 Indiaanse stammen.

Terug thuis in Virginia ontvingen Lewis en Clark elk ongeveer $ 4.500 aan beloning (wat vandaag gelijk staat aan ongeveer $ 90.000) en 1.500 hectare land als erkenning voor hun prestatie. In maart 1807 werd Lewis benoemd tot gouverneur van het Louisiana Territory en werd Clark benoemd tot generaal van de territoriale militie en agent voor Indiase zaken. Ze arriveerden begin 1808 in St. Louis.

In St. Louis bouwde Lewis een huis dat groot genoeg was voor hemzelf, William Clark en de nieuwe bruid van Clark. Als gouverneur onderhandelde hij met lokale stammen over verdragen en probeerde hij orde te scheppen in de regio. Zijn werk werd echter ondermijnd door politieke vijanden, die geruchten verspreidden dat hij het grondgebied verkeerd beheerde.

Lewis zat ook diep in de schulden. Bij het uitoefenen van zijn taken als gouverneur heeft hij bijna $ 9.000 aan schulden opgebouwd - wat vandaag overeenkomt met $ 180.000. Zijn schuldeisers begonnen zijn schulden in te vorderen voordat het Congres zijn terugbetalingen goedkeurde.

Begin september 1809 vertrok Lewis naar Washington, in de hoop zijn naam te zuiveren en zijn geld te winnen. Vergezeld door zijn bediende, John Pernier, was Lewis van plan de Mississippi af te varen naar New Orleans en langs de kust naar Virginia te zeilen.

Gestopt door ziekte om Fort Pickering, in de buurt van het huidige Memphis, Tennessee, besloot hij de rest van de reis over land te maken, een wildernispad genaamd de Natchez Trace. Op 11 oktober 1809 stierf Lewis aan schotwonden in een geïsoleerde taverne die bekend staat als Grinder's Stand, ongeveer 70 mijl ten zuidwesten van Nashville.

Het nieuws verspreidde zich snel dat de 35-jarige Lewis had pleegde zelfmoord als gevolg van depressie. Terug in St. Louis schreef William Clark aan Jefferson: "Ik ben bang dat het gewicht van zijn geest hem heeft overwonnen." Maar ze bleven hangen vragen over wat er was gebeurd op Grinder's Stand in de nacht van 10 op 11 oktober, met geruchten dat Lewis in feite was geweest vermoord.

Meer dan 200 jaar later zijn onderzoekers nog steeds verdeeld over hoe Lewis stierf. Al decennia lang hebben afstammelingen van de ontdekkingsreiziger geprobeerd om de zijne te hebben blijft opgegraven voor onderzoek door forensische experts om te zien of ze kunnen bepalen of zijn wonden zelf zijn toegebracht of niet. Tot op heden zijn hun verzoeken afgewezen.

• Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis. New York: Prometheus Books, 2009.
• Guice, John D.W. & Jay H. Buckley. Door zijn eigen hand?: The Mysterious Death of Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
• Stroud, Patricia Tyson. Bitterroot: The Life and Death of Meriwether Lewis. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2018.