Samuel Adams, revolutionaire activist en filosoof

Samuel Adams (16 september 1722 - 2 oktober 1803) speelde al vroeg een belangrijke filosofische en activistische rol pleiten voor de onafhankelijkheid van de Noord-Amerikaanse Britse koloniën en de uiteindelijke oprichting van de nieuwe Verenigde Staten.

Snelle feiten: Samuel Adams

Samuel Adams werd geboren op 27 september 1722 in Boston, Massachusetts, de oudste overlevende zoon van 12 kinderen van Samuel (1689–1748) en Mary Fifield Adams: alleen Samuel, Mary (b. 1717), en Joseph (b. 1728) overleefde tot volwassenheid. Samuel Adams, Sr., was koopman, een populaire leider van de Whig-partij, en de diaken van de plaatselijke Congregational Church, waar hij bekend stond als Deacon Adams. Deacon Adams was een van de 89 kleinkinderen van de puriteinse kolonist Henry Adams, die in 1638 Somersetshire in Engeland verliet naar Braintree (later omgedoopt tot Quincy), Massachusetts - inclusief de neven van Sam Adam

Deacon Adams was van grote invloed op het leven van Samuel Adams. In 1739 werd hij gekozen om te helpen bij het opstellen van wetgevingsinstructies voor de algemene vergadering van de kolonie Massachusetts en werd een formidabele politieke kracht in de Whig-partij, die als vertegenwoordiger van de provincie diende bijeenkomst. Samen vochten Deacon Adams en zijn zoon een gevecht met de koninklijke regering over een landbankregeling die tien jaar na de dood van de Deacon duurde. De oudste Adams was betrokken geweest bij de oprichting van een bank om boeren en zakenmensen op weg te helpen. De koloniale regering verwierp zijn recht om zoiets te doen en de volgende twee decennia vocht ze vader en zoon om hun bezittingen en bezittingen in bezit te nemen als vergoeding.

Adams ging naar de Boston Latin School en ging toen in 1436 op 14-jarige leeftijd naar Harvard College. Hij begon theologie te studeren, maar merkte dat zijn interesses naar de politiek zwaaiden. Hij ontving zijn bachelor- en masterdiploma's van respectievelijk Harvard in 1740 en 1743. Na zijn afstuderen probeerde Adams tal van bedrijven, waaronder een die hij zelf oprichtte. Hij was echter nooit succesvol als commercieel zakenman - zijn vader zag dat Sam steeds meer een hekel kreeg aan autoriteit.

In 1748 vond Samuel Adams een richting: hij en zijn vrienden vormden een club om over kwesties te debatteren en een publicatie te lanceren om de publieke opinie genaamd "The Public Advertiser" te vormen, waarin Adams zijn aanzienlijke overtuigende schrijfstijl oefende vaardigheden. Datzelfde jaar stierf zijn vader. Adams nam het bedrijf van zijn vader over en wendde zich tot de parttime carrière waar hij de rest van zijn leven van zou genieten: politiek.

Adams trouwde in 1749 met Elizabeth Checkley, de dochter van de voorganger van de Congregational Church. Samen kregen ze zes kinderen, maar allemaal behalve Samuel (geboren in 1751) en Hannah (geboren in 1756) stierven als zuigelingen.

In 1756 werd Samuel Adams een van de belastinginners van Boston, een functie die hij bijna 12 jaar zou bekleden. Hij was niet de meest ijverige in zijn carrière als belastinginner, maar zette in plaats daarvan zijn schrijven en activisme voort en breidde zich uit, en werd al snel een leider in de politiek van Boston. Hij raakte betrokken bij tal van informele politieke organisaties die grote controle hadden over stadsbijeenkomsten en lokale politiek. Op 25 juli 1757 stierf zijn vrouw Elizabeth, de geboorte van hun laatste kind, een doodgeboren zoon. Adams hertrouwde op 6 december 1764 met Elizabeth (Betsey) Wells; de vader van zijn eerste vrouw werkte.

Na de Franse en Indiase oorlog die eindigde in 1763, verhoogde Groot-Brittannië de belastingen in de Amerikaanse koloniën om de kosten te betalen die ze hadden gemaakt voor de strijd en de verdediging ervan.

Adams verzette zich krachtig tegen met name drie belastingmaatregelen: de Sugar Act van 1764, de Stamp Act van 1765 en de Townshend Duties van 1767. Hij was van mening dat naarmate de Britse regering haar belastingen en heffingen verhoogde, ze de individuele vrijheden van de kolonisten verminderde, wat op zijn beurt zou leiden tot een nog grotere tirannie.

Adams bekleedde twee belangrijke politieke posities die hem hielpen in zijn strijd tegen de Britten: hij was de klerk van zowel de gemeenteraadsvergadering in Boston als het Massachusetts House of Representatives. Door deze functies kon hij petities, resoluties en protestbrieven opstellen. Hij voerde aan dat aangezien de kolonisten niet in het parlement waren vertegenwoordigd, ze zonder hun toestemming werden belast. Dus de strijdkreet: 'Geen belasting zonder vertegenwoordiging'.

Adams belangrijkste suggestie voor politieke actie tegen de Britten was dat de kolonisten de Engelse invoer moesten boycotten en openbare demonstraties moesten houden. Hoewel mob-geweld in de begindagen van de revolutie gebruikelijk was, heeft Samuel Adams het gebruik ervan nooit gesteund geweld tegen de Britten als protestmiddel en ondersteunde het eerlijk proces van de bij de oorlog betrokken soldaten Massamoord in Boston.

In 1772 hielp Adams een commissie op te richten die bedoeld was om Massachusetts-steden te verenigen tegen de Britten, die hij later uitbreidde naar andere koloniën. In 1773 passeerden de Britten de Tea Act, wat geen belasting was en zou hebben geleid tot lagere prijzen voor thee. Het was echter bedoeld om de Oost-Indische Compagnie door het de Engelse invoerbelasting te laten omzeilen en te verkopen via geselecteerde handelaren. Adams was van mening dat dit slechts een truc was om kolonisten ertoe te brengen de Townshend-taken die nog van kracht waren, te accepteren.

Op 16 december 1773 sprak Adams op een gemeentevergadering tegen de wet. Die avond stapten tientallen mannen, gekleed als indianen, aan boord van drie thee-importerende schepen die in de haven van Boston zaten en de thee overboord gooiden, een daad die voorbestemd was om de "Boston Tea Party" te worden genoemd.

De Britten reageerden op de Tea Party door de haven van Boston te sluiten, waardoor de levensader van de handel voor de economie van de stad werd afgesneden. Sommige Britse wetgevers zoals Edmund Burke, een lid van het Lagerhuis, waarschuwden dat dit zou gebeuren contraproductief, dat ze in plaats daarvan hun woede zouden richten op de schuldigen: John Hancock en Samuel Adams.

Maar in plaats van Adams en Hancock rechtstreeks te straffen, keurde de Britse regering wat bekend zou worden als de "dwanghandelingen" of, nog veel duidelijker, de "onduldbare handelingen". Naast de Boston Port Act, die zelf ook de beperking van stadsbijeenkomsten tot één per jaar omvatte, keurde de regering de Impartial Administration of Justice Act, die zei dat de gouverneur van Massachusetts overheidsfunctionarissen die beschuldigd worden van kapitaalmisdrijven, moet sturen naar Engeland. De Quartering Act stond Britse troepen toe om de gebouwen van de kolonisten te gebruiken als militaire kazerne.

In plaats van hem te intimideren of af te schrikken, zag Adams dit als verder bewijs dat de Britten dat zouden doen bleef de vrijheid van de kolonisten beperken en hij raadde een harde lijn aan tegen koning George III en de zijne regering.

Op 3 mei 1774 hield Boston zijn jaarlijkse bijeenkomst om vertegenwoordigers van het Massachusetts House te kiezen: Adams won 535 van de 536 uitgebrachte stemmen en werd benoemd tot moderator van de Town Meeting. Drie dagen later ontmoetten ze elkaar opnieuw en namen een resolutie aan waarin werd opgeroepen tot eenheid met de andere koloniën in een boycot en embargo van Groot-Brittannië uit protest tegen de Boston Port Act. Paul Revere werd met een brief naar de zuidelijke koloniën gestuurd.

Op 16 mei bereikte een rapport van 31 maart vanuit Londen Boston: een schip had gevaren met de opdracht Adams en Hancock in strijkijzers terug te brengen naar Engeland. Op 25 juli kwam het Huis van Afgevaardigden van Massachusetts bijeen in Boston en verkoos unaniem Samuel Adams als griffier. De gouverneur, generaal Gage, gaf opdracht het huis tot 7 juni te verdagen en naar Salem te verhuizen, maar in plaats daarvan kwam het huis op 1 september 1774 in Philadelphia bijeen: het eerste continentale congres.

In september 1774 werd Samuel Adams een van de afgevaardigden op het Eerste Continentale Congres in Philadelphia, en zijn rol bestond onder meer uit het assisteren bij het opstellen van de Verklaring van Rechten. In april 1775 was Adams, samen met John Hancock, uiteindelijk een doelwit van het Britse leger dat oprukkende naar Lexington. Ze ontsnapten echter wanneer Paul Revere waarschuwde ze beroemd.

In mei 1775 werd het Tweede Continentale Congres gehouden, maar Sam Adams had geen publieke rol. In plaats daarvan maakte hij deel uit van de ratificatieconventie van Massachusetts voor de Amerikaanse grondwet en hielp hij bij het schrijven van de staatsgrondwet van Massachusetts.

Hoewel zijn welsprekende schriftelijke en mondelinge steun voor de revolutie nog steeds werd gehoord, was Adams 'rol in het Continentale Congres dat wel voornamelijk militair: hij diende in verschillende commissies voor militaire verdediging en bewapening, en die voor het beoordelen van de verdediging van de koloniën behoeften. Dat was zijn keuze: hij vond het belangrijk om voorbereid te zijn op de eventuele oorlog. Toen de vijandelijkheden eenmaal begonnen, worstelde hij om iedereen ervan te overtuigen dat verzoening een 'waanidee was dat rechtstreeks tot vernietiging leidde'.

Zodra de Onafhankelijkheidsverklaring werd gemaakt, bleef Adams onvermoeibaar doorwerken als leider voor militaire activiteiten, om buitenlandse hulp te krijgen en om de machinerie van de regering op orde te krijgen en te laten functioneren. In 1781 trok hij zich terug, ook al was de eindstrijd nog niet gewonnen Congres.

Adams had de politiek echter niet opgegeven. Hij verloor een zeer betwist bod op de Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in 1788, maar wanneer John Hancock rende voor de gouverneur van Massachusetts het volgende jaar, hij stemde ermee in om te lopen als luitenant van Hancock. Het paar werd gekozen. Adams diende vier jaar als luitenant-gouverneur van Hancock en toen Hancock stierf in 1793, klom hij op tot de stoel van de gouverneur.

Aan het eind van de jaren 1790 waren die in de Amerikaanse regering verdeeld in federalisten, degenen die de voorkeur gaven aan een sterke centrale regering en Republikeinen, die dat niet deden. Als republikeins gouverneur in een federalistische staat kon Adams zien dat de federalisten in ieder geval voorlopig aan het winnen waren. Toen Samuel's federalistische neef John Adams het presidentschap won, trok Adams zich terug uit het openbare leven.

Samuel Adams stierf op 2 oktober 1803 in Boston.

• Alexander, John K. 'Samuel Adams: Amerika's revolutionaire politicus.' Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, 2002.
• Irvin, Benjamin H. 'Samuel Adams: zoon van vrijheid, vader van revolutie.' Oxford: Oxford University Press, 2002.
• Puls, Mark. 'Samuel Adams: vader van de Amerikaanse revolutie.' New York: St. Martin's Press, 2006.
• Stoll, Ira. 'Samuel Adams: A Life.' New York: Free Press (Simon & Schuster), 2008.