Een dubbeltje-roman was een goedkoop en over het algemeen sensationeel verhaal over avontuur dat in de 19e eeuw als populair amusement werd verkocht. Dime-romans kunnen worden beschouwd als de pocketboeken van hun tijd, en ze bevatten vaak verhalen over bergmannen, ontdekkingsreizigers, soldaten, detectives of Indiase jagers.
Ondanks hun naam kosten de dubbeltje-romans over het algemeen minder dan tien cent, en velen verkopen zelfs voor een stuiver. De meest populaire uitgever was de firma Beadle and Adams uit New York City.
De bloeitijd van de dubbeltjesroman was van de jaren 1860 tot 1890, toen hun populariteit werd overschaduwd door pulpmagazines met soortgelijke verhalen over avontuur.
Critici van dubbeltje-romans hekelden ze vaak als immoreel, misschien vanwege gewelddadige inhoud. Maar de boeken zelf versterkten in feite de conventionele waarden van die tijd, zoals patriottisme, moed, zelfredzaamheid en Amerikaans nationalisme.
Oorsprong van de Dime Novel
In het begin van de 19e eeuw was er goedkope literatuur geproduceerd, maar de maker van de roman is algemeen bekend als Erastus Beadle, een drukker die tijdschriften had gepubliceerd in Buffalo, New York. Beadle's broer Irwin had bladmuziek verkocht en hij en Erastus probeerden liedboeken voor tien cent te verkopen. De muziekboeken werden populair en ze hadden het gevoel dat er een markt was voor andere goedkope boeken.
In 1860 vestigden de gebroeders Beadle zich in New York City, heeft een roman gepubliceerd, Malaeska, de Indiase vrouw van White Hunters, door een populaire schrijfster voor damesbladen, Ann Stephens. Het boek verkocht goed en de Beadles begonnen gestaag romans van andere auteurs te publiceren.
De Beadles voegden een partner toe, Robert Adams, en de uitgeverij Beadle and Adams werd bekend als de belangrijkste uitgever van dubbeltje-romans.
Dime-romans waren oorspronkelijk niet bedoeld om een nieuw type schrijven te presenteren. In het begin lag de innovatie simpelweg in de methode en distributie van de boeken.
De boeken waren bedrukt met papieren omslagen, die goedkoper waren om te produceren dan traditionele leren banden. En omdat de boeken lichter waren, konden ze gemakkelijk via de e-mail worden verzonden, wat een geweldige kans op postorderverkoop opende.
Het is geen toeval dat dime-romans in de vroege jaren 1860, tijdens de burgeroorlog, plotseling populair werden. De boeken waren gemakkelijk op te bergen in de rugzak van een soldaat en zouden zeer populair leesmateriaal zijn geweest in de kampen van vakbondsoldaten.
De stijl van de Dime Novel
In de loop van de tijd begon de dime-roman een aparte stijl aan te nemen. Verhalen over avontuur domineerden vaak, en dime-romans zouden, als hun centrale personages, volkshelden zoals Daniel Boone en Kit Carson kunnen bevatten. De schrijver Ned Buntline heeft de heldendaden van Buffalo Bill Cody gepopulariseerd in een uiterst populaire serie dubbeltjes.
Hoewel dubbeltje-romans vaak werden veroordeeld, vertoonden ze eigenlijk verhalen die moralistisch waren. De slechteriken werden meestal gevangengenomen en gestraft, en de goeden vertoonden lovenswaardige eigenschappen, zoals moed, ridderlijkheid en patriottisme.
Hoewel de piek van de dubbeltje-roman over het algemeen wordt beschouwd als eind 19e eeuw, bestonden sommige versies van het genre in de vroege decennia van de 20e eeuw. De dubbeltje-roman werd uiteindelijk vervangen door goedkoop amusement en door nieuwe vormen van verhalen vertellen, vooral de radio, films en uiteindelijk televisie.