De geschiedenis van Thanksgiving en de betrokkenheid van FDR

Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt had veel om over na te denken in 1939. De wereld had geleden onder de Grote Depressie voor een decennium en de Tweede Wereldoorlog was net uitgebarsten in Europa. Bovendien bleef de Amerikaanse economie er somber uitzien.

Dus toen Amerikaanse retailers hem smeekten om Thanksgiving een week op te schuiven om de winkeldagen voor Kerstmis te verhogen, stemde FDR ermee in. Hij beschouwde het waarschijnlijk als een kleine verandering; echter, toen FDR zijn Thanksgiving-proclamatie met de nieuwe datum uitbracht, was er in het hele land opschudding.

Zoals de meeste schoolkinderen weten, begon de geschiedenis van Thanksgiving toen pelgrims en indianen samenkwamen om een ​​succesvolle oogst te vieren. De eerste Thanksgiving vond plaats in de herfst van 1621, ergens tussen 21 september en 11 november, en was een driedaags feest.

De Pilgrims werden vergezeld door ongeveer negentig van de lokale Wampanoag-stam, waaronder Chief Massasoit, ter viering. Ze aten zeker gevogelte en herten en aten waarschijnlijk ook bessen, vis, venusschelpen, pruimen en gekookte pompoen.

Hoewel de huidige feestdag van Thanksgiving gebaseerd was op het feest in 1621, werd het niet onmiddellijk een jaarlijks feest of feestdag. Er volgden sporadische dagen van Thanksgiving, meestal lokaal verklaard om te bedanken voor een specifieke gebeurtenis zoals het einde van een droogte, overwinning in een specifieke strijd of na een oogst.

Pas in oktober 1777 vierden alle dertien koloniën een dag van Thanksgiving. De allereerste nationale Thanksgiving-dag werd gehouden in 1789, toen president George Washington donderdag 26 november uitriep tot "een dag van openbare dankzegging en gebed 'om vooral te danken voor de mogelijkheid om een ​​nieuwe natie te vormen en de oprichting van een nieuwe grondwet.

Maar zelfs nadat in 1789 een nationale Thanksgiving-dag was uitgeroepen, was Thanksgiving geen jaarlijks feest.

We danken het moderne concept van Thanksgiving aan een vrouw met de naam Sarah Josepha Hale. Hale, redacteur van Godey's damesboek en auteur van het beroemde kinderliedje "Mary Had a Little Lamb", dat veertig jaar lang pleitte voor een nationale, jaarlijkse Thanksgiving-feestdag.

In de jaren voorafgaand aan de Burgeroorlog, zag ze de feestdag als een manier om hoop en geloof in de natie en de grondwet te brengen. Dus toen de Verenigde Staten tijdens de burgeroorlog in tweeën werden gescheurd en President Abraham Lincoln was op zoek naar een manier om de natie samen te brengen, hij besprak de kwestie met Hale.

Op 3 oktober 1863 gaf Lincoln een Thanksgiving-proclamatie dat verklaarde de laatste donderdag van november (gebaseerd op de datum van Washington) een dag van "dankzegging en lof." Voor het eerst werd Thanksgiving een nationale, jaarlijkse feestdag met een specifieke datum.

Vijfenzeventig jaar nadat Lincoln zijn dankzegging had uitgesproken, eerden de volgende presidenten de traditie en gaven jaarlijks hun eigen Thanksgiving-proclamatie uit, waarbij de laatste donderdag in november werd uitgeroepen tot de dag van Dankzegging. In 1939 werd president Franklin D. Roosevelt niet.

In 1939 zou de laatste donderdag van november 30 november zijn. Retailers klaagden bij FDR dat dit slechts vierentwintig winkeldagen met Kerstmis overhield en smeekte hem om Thanksgiving slechts een week eerder te pushen. Er werd vastgesteld dat de meeste mensen na Thanksgiving hun kerstinkopen doen en retailers hoopten dat mensen met een extra week winkelen meer zouden kopen.

Dus toen FDR zijn Thanksgiving-proclamatie in 1939 aankondigde, verklaarde hij dat de datum van Thanksgiving donderdag 23 november was, de voorlaatste donderdag van de maand.

De nieuwe Thanksgiving-datum veroorzaakte veel verwarring. Kalenders waren nu onjuist. Scholen die vakanties en tests hadden gepland, moesten nu een andere afspraak maken. Thanksgiving was een grote dag voor voetbalwedstrijden, zoals het nu is, dus het wedstrijdschema moest worden bekeken.

Politieke tegenstanders van FDR en vele anderen betwijfelden het recht van de president om de vakantie te veranderen en benadrukten het doorbreken van het precedent en het negeren van traditie. Velen waren van mening dat het veranderen van een geliefde vakantie om bedrijven tevreden te stellen, niet voldoende reden was voor een verandering. De burgemeester van Atlantic City noemde 23 november denigrerend 'Franksgiving'.

Vóór 1939 kondigde de president jaarlijks zijn dankzegging af en vervolgens volgden de gouverneurs de president bij het officieel uitroepen van dezelfde dag als Thanksgiving voor hun staat. In 1939 waren veel gouverneurs het echter niet eens met het besluit van de FDR om de datum te wijzigen en weigerden daarom hem te volgen. Het land werd gesplitst op welke Thanksgiving-dag ze moesten vieren.

Drieëntwintig staten volgden de verandering van FDR en verklaarden dat Thanksgiving 23 november was. Drieëntwintig andere staten waren het niet eens met FDR en hielden de traditionele datum voor Thanksgiving op 30 november. Twee staten, Colorado en Texas, besloten beide data te eren.

Dit idee van twee Thanksgiving-dagen verdeelde sommige gezinnen omdat niet iedereen dezelfde vrije dag had.

Hoewel de verwarring in het hele land voor veel frustraties zorgde, bleef het de vraag of mensen door het langere vakantieseizoen meer gingen uitgeven en zo de economie hielpen. Het antwoord was nee.

Bedrijven meldden dat de besteding ongeveer gelijk was, maar dat de verdeling van de boodschappen veranderde. Voor die staten die de eerdere Thanksgiving-datum vierden, was het winkelen gelijkmatig verdeeld over het seizoen. Voor die staten die de traditionele datum behielden, beleefden bedrijven de afgelopen week voor Kerstmis een groot deel van het winkelen.

In 1940 kondigde FDR opnieuw Thanksgiving aan als de voorlaatste donderdag van de maand. Deze keer volgden eenendertig staten hem met de eerdere datum en zeventien hielden de traditionele datum. De verwarring over twee Thanksgivings ging door.

Lincoln had de Thanksgiving-feestdag ingesteld om het land bij elkaar te brengen, maar de verwarring over de datumverandering scheurde het uit elkaar. Op 26 december 1941 nam het Congres een wet aan waarin werd verklaard dat Thanksgiving elk jaar op de vierde donderdag van november zou plaatsvinden.