In 1861 patenteerde Dr. Richard Gatling het gatlingkanon, een wapen met zes loops dat een (toenmalige) fenomenale 200 kogels per minuut kon afvuren. Het was een met de hand aangedreven, krukbediend machinegeweer met meerdere vaten. Het eerste machinegeweer met betrouwbare lading, het gatlingkanon, had de mogelijkheid om meerdere aanhoudende bursts af te vuren.
Het pistool uitvinden
Gatling heeft zijn pistool gemaakt tijdens de Amerikaanse burgeroorlog. Hij geloofde oprecht dat zijn uitvinding de oorlog zou beëindigen door het ondenkbaar te maken om te gebruiken vanwege het gruwelijke bloedbad dat het zou veroorzaken. Althans, dacht Gatling, zou de kracht van het kanon het aantal soldaten dat nodig is om op het slagveld te blijven verminderen.
De 1862-versie van het gatlingkanon had herlaadbare stalen kamers en gebruikte slagwerkkappen. Het was vatbaar voor af en toe vastlopen. In 1867 herontworpen Gatling het gatling-pistool opnieuw om metalen patronen te gebruiken. Deze versie is gekocht en gebruikt door het leger.
Leven van Richard Gatling
Geboren sept. 12, 1818, in Hertford County, North Carolina, Gatling was de zoon van planter en uitvinder Jordan Gatling, die twee patenten van zijn eigen. Naast het gatlingkanon, patenteerde Gatling in 1839 ook een zaadzaaiende rijstplanter die later werd aangepast tot een succesvolle tarwe-boor.
In 1870 verhuisden Richard Gatling en zijn gezin naar Hartford, Connecticut, de thuisbasis van de Colt Armory waar het gatling gun werd vervaardigd.