Aziatische uitvindingen vormde onze geschiedenis op veel belangrijke manieren. Toen in de prehistorie de meest fundamentele uitvindingen waren gedaan - voedsel, transport, kleding en alcohol - was de mensheid vrij om luxere goederen te maken. In oude tijden, Aziatische uitvinders bedacht fripperies als zijde, zeep, glas, inkt, parasols en vliegers. In deze tijd verschenen ook enkele uitvindingen van serieuzere aard, zoals schrijven, irrigatie en kaarten maken.
Chinese legendes zeggen dat keizerin Lei Tsu voor het eerst zijde ontdekte ca. BCE 4000 toen een cocon van zijderups in haar hete thee viel. Toen de keizerin de cocon uit haar theekopje viste, ontdekte ze dat het in lange, gladde filamenten uiteenviel. In plaats van de doorweekte rotzooi weg te gooien, besloot ze de vezels tot draad te spinnen. Dit is misschien niets meer dan een legende, maar tegen 3200 BCE cultiveerden Chinese boeren zijderupsen en moerbeibomen om ze te voeden.
Creatieve geesten over de hele wereld hebben het probleem aangepakt om de stroom van geluiden in spraak vast te leggen en in geschreven vorm weer te geven. De diverse mensen in regio's van
Mesopotamië, China, en Meso-Amerika vond verschillende oplossingen voor het intrigerende raadsel. Misschien waren de Soemeriërs die in de oudheid leefden de eersten die dingen opschreven Irak, die een op lettergrepen gebaseerd systeem uitvond ca. BCE 3000. Net zoals het moderne Chinese schrift, vertegenwoordigde elk teken in het Sumerisch een lettergreep of idee dat in combinatie met andere woorden hele woorden vormde.De Romeinse historicus Plinius zei dat de Feniciërs glasproductie ontdekten ca. BCE 3000 toen zeilers een vuur staken op een zandstrand aan de Syrische kust. Ze hadden geen stenen om hun kookpotten op te laten rusten, dus gebruikten ze in plaats daarvan blokken kaliumnitraat (salpeter) als ondersteuning. Toen ze de volgende dag wakker werden, had het vuur silicium uit het zand versmolten met soda uit de salpeter om glas te vormen. De Feniciërs herkenden waarschijnlijk de stof die door hun kookvuren werd geproduceerd omdat van nature voorkomend glas wordt gevonden waar bliksem inslaat in zand en in vulkanisch obsidiaan. Het oudste nog bestaande glazen vat uit Egypte dateert uit ongeveer 1450 v.Chr.
Rond BCE 2800 (in het hedendaagse Irak) ontdekten Babyloniërs dat ze een effectieve reiniger konden maken door dierlijk vet te mengen met houtas. Samen gekookt in kleicilinders produceerden ze 's werelds eerste bekende stuk zeep.
Vóór de uitvinding van inkt, etsten mensen woorden en symbolen in stenen of drukten gesneden stempels in kleitabletten om te schrijven. Het was een tijdrovende taak die logge of kwetsbare documenten opleverde. Voer inkt in, een handige combinatie van fijn roet en lijm die lijkt te zijn geweest uitgevonden in China en Egypte bijna gelijktijdig ca. BCE 2500. Schriftgeleerden konden eenvoudig woorden en afbeeldingen op oppervlakken van uitgeharde dierenhuiden, papyrus of uiteindelijk strijken papier, voor lichtgewicht, draagbare en relatief duurzame documenten.
Het eerste record van het gebruik van een parasol komt uit een Mesopotamisch snijwerk uit BCE 2400. Doek gespannen over een houten frame, de parasol werd aanvankelijk alleen gebruikt om de adel te beschermen tegen de brandende woestijnzon. Het was zo'n goed idee dat, volgens oude kunstwerken, al snel met parasol zwaaiende bedienden de edelen op zonnige plaatsen van Rome tot India.
Regen kan een onbetrouwbare waterbron zijn voor gewassen. Om dit probleem op te lossen, begonnen boeren uit Sumer en China met het graven van irrigatiekanaalsystemen ca. BCE 2400. Een reeks sloten en poorten leidde rivierwater naar velden waar dorstige gewassen wachtten. Helaas voor de Soemeriërs was hun land ooit een zeebodem geweest. Frequente irrigatie dreef oude zouten naar de oppervlakte, verzilt het land en verpestte het voor de landbouw. De eens zo vruchtbare Halve Maan kon in 1700 BCE niet meer gewassen telen en de Sumerische cultuur stortte in. Desalniettemin bleven versies van irrigatiekanalen in de loop van de tijd in gebruik als aquaducten, sanitair, dammen en sprinklersystemen.
De vroegst bekende kaart is gemaakt tijdens het bewind van Sargon van Akkad, die regeerde in Mesopotamië (nu Irak) ca. BCE 2300. De kaart toont Noord-Irak. Hoewel kaartlezen voor de meesten van ons tegenwoordig een tweede natuur is, was het nogal een intellectuele sprong om te bedenken om uitgestrekte gebieden op kleinere schaal vanuit vogelperspectief te tekenen.
Het is geen verrassing dat zeevarende Feniciërs roeispanen hebben uitgevonden. Egyptenaren peddelden al 5000 jaar geleden op en neer over de Nijl, en Fenicische zeilers namen hun mee idee, leverage toegevoegd door een steunpunt (de roeispaan) aan de zijkant van de boot te bevestigen en de roeiriem in te schuiven het. Toen zeilboten de belangrijkste waterscooters van de dag waren, roeiden mensen naar hun schepen in kleinere boten aangedreven door roeiriemen. Tot de uitvinding van stoomboten en motorboten bleven roeiriemen erg belangrijk in het commerciële en militaire zeilen. Tegenwoordig worden roeiriemen echter voornamelijk gebruikt in de pleziervaart
Een Chinese legende zegt dat een boer een touwtje aan zijn strohoed bond om het op zijn hoofd te houden tijdens een storm, en zo werd de vlieger geboren. Wat de oorsprong ook is, Chinezen vliegen al duizenden jaren met vliegers. Vroegere vliegers waren waarschijnlijk gemaakt van zijde gespannen over bamboeframes, hoewel sommige mogelijk zijn gemaakt van grote bladeren of dierenhuiden. Natuurlijk zijn vliegers leuk speelgoed, maar sommige droegen in plaats daarvan militaire berichten of waren uitgerust met haken en aas om te vissen.