'De eerste appel was slechts een hoogtepunt van mijn hele leven.' Steve Wozniak, mede-oprichter van Apple Computers
In 1975 Steve Wozniak werkte overdag voor Hewlett Packard, de rekenmachinefabrikant, en speelde 's nachts computerhobbyist, terwijl hij sleutelde aan de vroege computerkits zoals de Altair. 'Alle kleine computerkits die in 1975 bij hobbyisten werden aangeprezen, waren vierkante of rechthoekige dozen met niet-begrijpelijke schakelaars erop', zei Wozniak. Hij realiseerde zich dat de prijzen van sommige computeronderdelen leuk zijn microprocessors en geheugenchips was zo laag gezakt dat hij ze met misschien een maandsalaris kon kopen. Wozniak besloot dat hij en collega-hobbyist Steve Jobs het zich konden veroorloven om hun eigen thuiscomputer te bouwen.
De Apple I-computer
Wozniak en Jobs hebben de Apple I-computer op 1 april 1976 uitgebracht. De Apple I was de eerste thuiscomputer met één printplaat. Het kwam met een video-interface, 8k RAM en een toetsenbord. Het systeem bevatte enkele economische componenten zoals dynamische RAM en de 6502-processor, ontworpen door Rockwell, geproduceerd door MOS Technologies en kostte destijds slechts ongeveer $ 25 dollar.
Het paar toonde het prototype Apple I tijdens een bijeenkomst van de Homebrew Computer Club, een lokale computerhobbyistengroep gevestigd in Palo Alto, Californië. Het werd op multiplex gemonteerd met alle componenten zichtbaar. Een lokale computerdealer, de Byte Shop, bestelde 100 eenheden als Wozniak en Jobs ermee instemden de kits voor hun klanten samen te stellen. Ongeveer 200 Apple Is's werden gebouwd en verkocht gedurende een periode van 10 maanden voor de bijgelovige prijs van $ 666,66.
De Apple II-computer
Apple Computers werd opgericht in 1977 en het Apple II-computermodel werd dat jaar uitgebracht. Toen de eerste West Coast Computer Faire in San Francisco werd gehouden, zagen de aanwezigen het publieke debuut van de Apple II, beschikbaar voor $ 1.298. De Apple II was ook gebaseerd op de 6502-processor, maar deze had kleurenafbeeldingen - een primeur voor een pc. Het gebruikte een audiocassettestation voor opslag. De oorspronkelijke configuratie kwam met 4 kb RAM, maar dit werd een jaar later verhoogd tot 48 kb en het cassettestation werd vervangen door een diskettestation.
De Commodore PET
De Commodore PET - een persoonlijke elektronische transactor of, zoals het gerucht gaat, genoemd naar de "pet rock" -fad - is ontworpen door Chuck Peddle. Het werd voor het eerst gepresenteerd op de Winter Consumer Electronics Show in januari 1977 en later op de West Coast Computer Faire. De huisdiercomputer draaide ook op de 6502-chip, maar kostte slechts $ 795 - de helft van de prijs van de Apple II. Het bevatte 4 kb RAM, monochrome graphics en een audiocassettestation voor gegevensopslag. Inbegrepen was een versie van BASIC in 14k ROM. Microsoft ontwikkelde zijn eerste 6502-gebaseerde BASIC voor de PET en verkocht de broncode aan Apple voor Apple BASIC. Het toetsenbord, de cassettedrive en het kleine monochrome beeldscherm passen allemaal in dezelfde op zichzelf staande eenheid.
Jobs en Wozniak lieten het Apple I-prototype zien aan Commodore en Commodore stemde ermee in om Apple op een bepaald moment te kopen, maar Steve Jobs besloot uiteindelijk niet te verkopen. Commodore kocht in plaats daarvan MOS Technology en ontwierp de PET. De Commodore PET was destijds de belangrijkste rivaal van Apple.
De TRS-80 Microcomputer
Radio Shack introduceerde in 1977 zijn TRS-80-microcomputer, ook wel de "Trash-80" genoemd. Het was gebaseerd op de Zilog Z80-processor, een 8-bit microprocessor waarvan de instructieset een superset is van de Intel 8080. Het kwam met 4 kb RAM en 4 kb ROM met BASIC. Een optionele uitbreidingsbox voor geheugenuitbreiding en audiocassettes werden gebruikt voor gegevensopslag, vergelijkbaar met de PET en de eerste appels.
Tijdens de eerste productiemaand werden er meer dan 10.000 TRS-80's verkocht. De latere TRS-80 Model II werd compleet geleverd met een schijfstation voor programma- en gegevensopslag. Alleen Apple en Radio Shack hadden machines met schijven in die tijd. Met de introductie van de diskdrive nam het aantal toepassingen voor de personal home computer toe naarmate de distributie van software gemakkelijker werd.