Boeker T. Washington, Early Black Leader en Educator

Boeker T. Washington (5 april 1856 - 14 november 1915) was een prominente zwarte opvoeder, auteur en leider van de late 19e en vroege 20e eeuw. Geboren in slavernij, Washington steeg naar een positie van macht en invloed, richtte in 1881 het Tuskegee Institute in Alabama op en hield toezicht op zijn groei tot een gerespecteerde zwarte universiteit. Washington was in zijn tijd een controversieel figuur en werd sindsdien bekritiseerd omdat het te "meegaand" was met betrekking tot segregatie en gelijke rechten.

Snelle feiten: Booker T. Washington

Boeker T. Washington werd in april 1856 geboren op een kleine boerderij in Hale's Ford, Virginia. Hij kreeg de middelste naam "Taliaferro" maar geen achternaam. Zijn moeder Jane was een slaaf en werkte als plantagekok. In de autobiografie van Washington schreef hij dat zijn vader - die hij nooit kende - een blanke was, mogelijk afkomstig van een naburige plantage. Booker had een oudere broer, John, ook verwekt door een blanke man.

Jane en haar zonen bezetten een kleine hut met één kamer. Hun sombere huis had geen goede ramen en had geen bedden voor de bewoners. De familie van Booker had zelden genoeg te eten en nam soms zijn toevlucht tot diefstal als aanvulling op hun schamele voorzieningen. Rond 1860 trouwde Jane met Washington Ferguson, een slaaf van een nabijgelegen plantage. Booker nam later de voornaam van zijn stiefvader als achternaam.

Tijdens de Burgeroorlog, bleven de slaven op de plantage van Booker, zoals veel slaven in het zuiden, voor de eigenaar werken, zelfs na de uitgifte van Lincoln's 1863 Emancipatie proclamatie. In 1865, na het einde van de oorlog, boekte Booker T. Washington en zijn gezin verhuisden naar Malden, West Virginia, waar de stiefvader van Booker een baan had gevonden als zoutpakker voor de plaatselijke zoutfabriek.

De levensomstandigheden in hun nieuwe huis waren niet beter dan die op de plantage. De negenjarige Booker werkte samen met hun stiefvader om zout in vaten te verpakken. Hij verachtte het werk, maar leerde wel cijfers te herkennen door op de zijkanten van de zoutvaten te letten.

Zoals veel voormalige slaven tijdens de tijdperk na de burgeroorlog, Booker verlangde ernaar om te leren lezen en schrijven. Toen een zwarte school in een nabijgelegen gemeenschap opende, smeekte Booker om te gaan. Zijn stiefvader weigerde en stond erop dat de familie het geld nodig had dat hij uit de zoutpakking had gehaald. Booker vond uiteindelijk een manier om 's nachts naar school te gaan. Toen hij 10 was, nam zijn stiefvader hem van school en stuurde hem naar zijn werk in de nabijgelegen kolenmijnen.

In 1868 kwam de 12-jarige Booker T. Washington vond een baan als huisjongen bij het rijkste echtpaar van Malden, generaal Lewis Ruffner, en zijn vrouw Viola. Mevr. Ruffner stond bekend om haar hoge normen en strikte manier. Washington, verantwoordelijk voor het schoonmaken van het huis en andere klusjes, maakte indruk op mevrouw Ruffner, een voormalige leraar, met zijn doelgerichtheid en een toewijding om zichzelf te verbeteren. Ze stond hem toe een uur per dag naar school te gaan.

Vastbesloten om zijn opleiding voort te zetten, verliet de 16-jarige Washington het huishouden van Ruffner in 1872 om naar het Hampton Institute te gaan, een school voor zwarten in Virginia. Na meer dan 300 mijl te hebben afgelegd - met de trein, postkoets en te voet - arriveerde Washington in oktober van dat jaar bij het Hampton Institute.

Miss Mackie, de directeur van Hampton, was er niet helemaal van overtuigd dat de jonge plattelandsjongen een plekje op haar school verdiende. Ze vroeg Washington om een ​​recitatieruimte voor haar schoon te maken en schoon te vegen; hij deed het werk zo grondig dat mevrouw Mackie hem geschikt verklaarde. In zijn memoires "Up From Slavery" noemde Washington die ervaring later zijn "college-examen".

Om zijn kost en inwoning te betalen, werkte Washington als conciërge bij het Hampton Institute. Washington stond 's ochtends vroeg op om de vuren in de schoolkamers te bouwen en bleef ook elke avond laat op om zijn klusjes te klaren en aan zijn studie te werken.

Washington bewonderde de directeur van Hampton, generaal Samuel C. Armstrong, en beschouwde hem als zijn mentor en rolmodel. Armstrong, een veteraan van de burgeroorlog, leidde het instituut als een militaire academie en voerde dagelijkse oefeningen en inspecties uit.

Hoewel in Hampton academische studies werden aangeboden, legde Armstrong de nadruk op het onderwijzen van beroepen. Washington omarmde alles wat het Hampton Institute hem bood, maar hij voelde zich aangetrokken tot een onderwijs carrière in plaats van een vak. Hij werkte aan zijn oratoriumvaardigheden en werd een gewaardeerd lid van de debatvereniging van de school.

Bij zijn aanvang in 1875 behoorde Washington tot de sprekers. Een verslaggever uit The New York Times was bij de aanvang aanwezig en prees de toespraak die de 19-jarige Washington de volgende dag in zijn column hield.

Boeker T. Washington keerde na zijn afstuderen terug naar Malden met zijn nieuw verworven onderwijscertificaat. Hij werd aangenomen om les te geven op de school in Tinkersville, dezelfde school die hij zelf bij het Hampton Institute had bezocht. In 1876 gaf Washington les aan honderden studenten - kinderen overdag en volwassenen 's nachts.

Tijdens zijn eerste jaren van lesgeven ontwikkelde Washington een filosofie over de vooruitgang van zwarten. Hij geloofde in het verbeteren van zijn ras door het karakter van zijn studenten te versterken en hen een nuttig beroep of beroep te leren. Door dit te doen, meende Washington, zouden zwarten zich gemakkelijker in de blanke samenleving opnemen, wat een essentieel onderdeel van die samenleving zou blijken te zijn.

Na drie jaar lesgeven lijkt Washington begin twintig een periode van onzekerheid te hebben doorgemaakt. Hij stopte abrupt en op onverklaarbare wijze met zijn post en schreef zich in bij een Baptist theologische school in Washington, D.C. Washington stopte na slechts zes maanden en noemde zelden deze periode van zijn leven.

In februari 1879 werd Washington door generaal Armstrong uitgenodigd om dat jaar de voorjaarstoespraak te houden in het Hampton Institute. Zijn toespraak was zo indrukwekkend en zo goed ontvangen dat Armstrong hem een ​​onderwijzende functie aanbood bij zijn alma mater. Washington begon in het najaar van 1879 nachtlessen te geven. Binnen enkele maanden na zijn aankomst in Hampton verdrievoudigde de nachtelijke inschrijving.

In 1881 werd generaal Armstrong door een groep onderwijscommissarissen uit Tuskegee, Alabama gevraagd om de naam van een gekwalificeerde blanke man om hun nieuwe school voor zwarten te leiden. De generaal stelde in plaats daarvan Washington voor.

Op slechts 25 jaar oud, voormalig slaaf Booker T. Washington werd het hoofd van wat het Tuskegee Normal and Industrial Institute zou worden. Toen hij in juni 1881 in Tuskegee aankwam, ontdekte Washington echter dat de school nog niet was gebouwd. Overheidsfinanciering was alleen bestemd voor de salarissen van leerkrachten, niet voor de bevoorrading of de bouw van de faciliteit.

Washington vond snel een geschikt stuk landbouwgrond voor zijn school en haalde genoeg geld op voor een aanbetaling. Totdat hij de akte op dat land kon veiligstellen, hield hij lessen in een oude hut naast een zwarte Methodistenkerk. De eerste lessen begonnen verbazingwekkend 10 dagen na de aankomst van Washington. Geleidelijk aan, toen de boerderij was betaald, hielpen de studenten die bij de school waren ingeschreven de gebouwen te repareren, het land schoon te maken en moestuinen aan te leggen. Washington ontving boeken en benodigdheden die zijn geschonken door zijn vrienden in Hampton.

Naarmate de grote vooruitgang die Washington in Tuskegee maakte, bekend werd, begonnen er donaties binnen te komen, voornamelijk van mensen in het noorden die de opleiding van bevrijde slaven ondersteunden. Washington ging op fondsenwerving door de noordelijke staten en sprak met kerkelijke groepen en andere organisaties. In mei 1882 had hij genoeg geld ingezameld om een ​​groot nieuw gebouw op de Tuskegee-campus te bouwen. (Tijdens de eerste 20 jaar van de school zouden op de campus 40 nieuwe gebouwen worden gebouwd, de meeste met studentenarbeid.)

In augustus 1882 trouwde Washington met Fanny Smith, een jonge vrouw die net was afgestudeerd aan Hampton. Een grote aanwinst voor haar man, Fanny werd zeer succesvol in het inzamelen van geld voor het Tuskegee Institute en regelde vele diners en voordelen. In 1883 beviel Fanny van de dochter van het echtpaar Portia. Helaas stierf de vrouw van Washington het volgende jaar door onbekende oorzaken, waardoor hij slechts 28 jaar oud was als weduwnaar.

In 1885 trouwde Washington opnieuw. Zijn nieuwe vrouw, de 31-jarige Olivia Davidson, was de "vrouwelijke directeur" van Tuskegee ten tijde van hun huwelijk. (Washington droeg de titel "administrateur".) Ze kregen samen twee kinderen - Booker T. Jr. (geboren in 1885) en Ernest (geboren in 1889).

Olivia Washington kreeg gezondheidsproblemen na de geboorte van hun tweede kind en stierf in 1889 op 34-jarige leeftijd aan een ademhalingsaandoening. Washington had binnen een periode van slechts zes jaar twee vrouwen verloren.

Washington trouwde met zijn derde vrouw, Margaret Murray, in 1892. Zij was ook de "vrouwelijke directeur" in Tuskegee. Ze hielp Washington met het leiden van de school en de zorg voor zijn kinderen en vergezelde hem tijdens zijn vele geldinzamelingsreizen. In latere jaren was ze actief in verschillende zwartevrouwenorganisaties. Margaret en Washington waren getrouwd tot aan zijn dood. Ze hadden geen biologische kinderen samen, maar adopteerden het verweesde nichtje van Margaret in 1904.

Net zo Tuskegee Instituut bleef groeien, zowel in inschrijving als in reputatie, maar Washington bevond zich niettemin in de constante strijd om geld in te zamelen om de school overeind te houden. Geleidelijk aan kreeg de school echter erkenning over de hele staat en werd het een bron van trots voor Alabamans, wat ertoe leidde dat de wetgever van Alabama meer geld toewees aan de salarissen van instructeurs. De school ontving ook beurzen van filantropische stichtingen die het onderwijs voor zwarten ondersteunden.

Tuskegee Institute bood academische cursussen aan, maar legde de meeste nadruk op industrieel onderwijs, met de nadruk op praktische vaardigheden die in de zuidelijke economie zouden worden gewaardeerd, zoals landbouw, timmerwerk, smeden en bouwen bouw. Jonge vrouwen kregen les in het huishouden, naaien en het maken van matrassen.

Altijd op zoek naar nieuwe manieren om geld te verdienen, bedacht Washington het idee dat Tuskegee Het Instituut zou zijn studenten les kunnen geven in het maken van bakstenen en uiteindelijk geld kunnen verdienen met de verkoop van zijn stenen aan het gemeenschap. Ondanks verschillende mislukkingen in de vroege stadia van het project, hield Washington stand - en slaagde uiteindelijk.

Tegen de jaren 1890 was Washington een bekende en populaire spreker geworden, hoewel zijn toespraken door sommigen als controversieel werden beschouwd. Zo hield hij in 1890 een toespraak aan de Fisk University in Nashville, waarin hij zwarte ministers bekritiseerde als ongeschoold en moreel ongeschikt. Zijn opmerkingen veroorzaakten een golf van kritiek van de zwarte gemeenschap, maar hij weigerde een van zijn verklaringen in te trekken.

In 1895 hield Washington de toespraak die hem grote faam bezorgde. Tijdens een toespraak in Atlanta tijdens de Cotton States en de Internationale Expositie, sprak Washington over de kwestie van raciale betrekkingen in de Verenigde Staten. De toespraak werd bekend als "The Atlanta Compromise".

Washington was ervan overtuigd dat zwarten en blanken moeten samenwerken om economische welvaart en raciale harmonie te bereiken. Hij drong er bij zuidelijke blanken op aan om zwarte zakenlieden een kans te geven om te slagen in hun inspanningen.

Wat Washington echter niet ondersteunde, was elke vorm van wetgeving die raciale integratie of gelijke rechten zou bevorderen of verplicht zou stellen. In een knipoog naar segregatie verklaarde Washington: 'In alles wat puur sociaal is, kunnen we zo gescheiden zijn als de vingers, maar toch één als de hand in alle dingen die essentieel zijn voor wederzijdse vooruitgang.'

Zijn toespraak werd alom geprezen door zuidelijke blanken, maar velen in de zwarte gemeenschap waren kritisch over hem bericht en beschuldigde Washington ervan te meegaand te zijn voor blanken, waardoor hij de naam "The Great." Accommodator. '

Washington kreeg internationale bekendheid tijdens een rondreis door Europa in 1899. Washington hield toespraken voor verschillende organisaties en sprak met leiders en beroemdheden, waaronder koningin Victoria en Mark Twain.

Voordat Washington op reis ging, veroorzaakte Washington controverse toen hem werd gevraagd commentaar te geven op de moord op een zwarte man in Georgië die was vastgebonden en levend was verbrand. Hij weigerde commentaar te geven op het gruwelijke incident en voegde eraan toe dat hij van mening was dat onderwijs de remedie voor dergelijke acties zou blijken te zijn. Zijn lauwe reactie werd door veel zwarte Amerikanen veroordeeld.

In 1900 vormde Washington de National Negro Business League (NNBL), met als doel het promoten van zwarte bedrijven. Het jaar daarop publiceerde Washington zijn succesvolle autobiografie 'Up From Slavery'. Het populaire boek vond zijn weg in de handen van verschillende filantropen, wat resulteerde in vele grote donaties aan Tuskegee Instituut. De autobiografie van Washington blijft tot op de dag van vandaag in druk en wordt door veel historici beschouwd als een van de meest inspirerende boeken geschreven door een zwarte Amerikaan.

De geweldige reputatie van het instituut bracht veel opmerkelijke sprekers binnen, waaronder industrieel Andrew Carnegie en feministisch Susan B. Anthony. Beroemde landbouwwetenschapper George Washington Carver werd lid van de faculteit en gaf bijna 50 jaar les aan de Tuskegee.

Washington stond opnieuw in het middelpunt van de controverse in oktober 1901, toen hij een uitnodiging van de president accepteerde Theodore Roosevelt om te dineren in het Witte Huis. Roosevelt had Washington al lang bewonderd en had zelfs een paar keer om advies gevraagd. Roosevelt vond het maar passend dat hij Washington uitnodigde voor een etentje.

Maar het idee dat de president met een zwarte man in het Witte Huis had gegeten, veroorzaakte furore onder blanken - zowel noorderlingen als zuiderlingen. (Veel zwarten beschouwden het echter als een teken van vooruitgang in de zoektocht naar raciale gelijkheid.) Roosevelt, gestoken door de kritiek, kwam nooit meer met een uitnodiging. Washington profiteerde van de ervaring, die zijn status als de belangrijkste zwarte man in Amerika leek te bezegelen.

Washington bleef kritiek uiten op zijn accommodatie-beleid. Twee van zijn grootste critici waren William Monroe Trotter, een prominente redacteur en activist van een zwarte krant, en WEB. Du Bois, een zwart faculteitslid aan de Atlanta University. Du Bois bekritiseerde Washington vanwege zijn bekrompen kijk op de racekwestie en zijn onwil om een ​​academisch sterk onderwijs voor zwarten te bevorderen.

Washington zag zijn macht en relevantie in zijn latere jaren afnemen. Terwijl hij de wereld rond reisde om toespraken te houden, leek Washington flagrante problemen te negeren Amerika, zoals rassenrellen, lynchpartijen en het recht van zwarte kiezers in veel zuidelijke landen staten.

Hoewel Washington zich later krachtdadiger uitsprak tegen discriminatie, zouden veel zwarten hem niet vergeven dat hij bereid was compromissen te sluiten met blanken ten koste van raciale gelijkheid. In het beste geval werd hij gezien als een overblijfsel uit een ander tijdperk; in het slechtste geval een belemmering voor de vooruitgang van zijn ras.

De frequente reis en drukke levensstijl van Washington eisten uiteindelijk zijn tol van zijn gezondheid. Hij ontwikkelde hoge bloeddruk en nierziekte in de vijftig en werd ernstig ziek tijdens een reis naar New York in november 1915. Hij stond erop dat hij thuis zou sterven en stapte met zijn vrouw in de trein naar Tuskegee. Hij was bewusteloos toen ze aankwamen en stierf een paar uur later op 14 november 1915, op 59-jarige leeftijd. Boeker T. Washington werd begraven op een heuvel met uitzicht op de Tuskegee-campus in een bakstenen graf dat door studenten was gebouwd.

Van slaaf tot oprichter van een zwarte universiteit, Booker T. Het leven van Washington traceert de enorme veranderingen die zijn ondergaan en de afstanden die door zwarte Amerikanen zijn afgelegd na de burgeroorlog en de twintigste eeuw. Hij was een opvoeder, productief schrijver, redenaar, adviseur van presidenten en werd beschouwd als de meest prominente zwarte Amerikaan op het hoogtepunt van zijn carrière. Zijn 'accommoderende' benadering van het bevorderen van de economische levens en rechten van zwart in Amerika was zelfs in zijn eigen tijd controversieel en blijft tot op de dag van vandaag controversieel.

• Harlan, Louis R. Boeker T. Washington: The Making of a Black Leader, 1856–1901.Oxford, 1972.
• Wells, Jeremy. “Boeker T. Washington (1856–1915). ' Encyclopedie Virginia.