Horatius was de belangrijkste lyrische Latijnse dichter uit het tijdperk van de Romeinse keizer Augustus (Octavianus). Hij staat bekend om zijn Odes en zijn bijtende satires, en zijn boek over schrijven, de Ars Poetica. Zijn leven en carrière waren te danken aan Augustus, die dicht bij zijn beschermheer Maecenas stond. Vanuit deze verheven, maar zwakke positie werd Horatius de stem van het nieuwe Romeinse rijk.
Vroege leven
Horace werd geboren in Venusia, een klein stadje in Zuid-Italië, als een vrijgelaten slaaf. Hij had het geluk de intense ouderlijke leiding te hebben gekregen. Zijn vader besteedde een vergelijkbaar fortuin aan zijn opleiding en stuurde hem naar Rome om te studeren. Later studeerde hij in Athene te midden van de stoïcijnen en epicurische filosofen en verdiepte zich in Griekse poëzie.
Terwijl hij in Athene een leven van wetenschappelijke idylle leidde, kwam er een revolutie in Rome. Julius Caesar werd vermoord, en Horace stond dodelijk achter Brutus in de conflicten die zouden volgen. Zijn kennis stelde hem in staat om commandant te worden tijdens de Slag om Philippi, maar Horace zag zijn troepen geleid door die van Octavianus en Mark Antony, nog een halte op de weg van de eerste om keizer te worden Augustus. Toen hij terugkeerde naar Italië, ontdekte Horace dat de nalatenschap van zijn familie door Rome was onteigend, en volgens zijn geschriften was Horace berooid achtergelaten.
In de keizerlijke entourage
In 39 v.Chr., Nadat Augustus amnestie had verleend, werd Horace secretaris in de Romeinse schatkist door de functie van schrijver voor de Questor te kopen. In 38 ontmoette Horace en werd de klant van de beschermheer van de kunstenaars Maecenas, een naaste luitenant van Augustus, die Horace een villa in de Sabine-heuvels bezorgde. Van daaruit begon hij zijn satires te schrijven.
Toen Horace op 59-jarige leeftijd stierf, verliet hij zijn landgoed aan Augustus en werd begraven in de buurt van het graf van zijn beschermheer Maecenas.
Waardering van Horace
Met de betwistbare uitzondering van Virgil, is er geen meer gevierde Romeinse dichter dan Horace. Zijn Odes zetten een mode neer onder Engelssprekenden die tot op de dag van vandaag op dichters gaan drukken. Zijn Ars Poetica, een geruchten over de kunst van poëzie in de vorm van een brief, is een van de belangrijkste werken van literaire kritiek. Ben Jonson, Pope, Auden en Frost zijn slechts enkele van de belangrijkste dichters van de Engelse taal die de Romeinen een schuld verschuldigd zijn.
De werken van Horace
- Sermonum Libri II (Satura) - The Satires (2 Books) (vanaf 35 voor Christus)
- Epodon Liber - The Epodes (30 voor Christus)
- Carminum Libra IV - The Odes (4 boeken) (vanaf 23 voor Christus)
- Epistularum Libri II - The Epistles (2 Books) (vanaf 20 voor Christus)
- De Arte Poetica Liber - The Art of Poetry (Ars Poetica) (18 voor Christus)
- Carmen Saeculare - Gedicht van de seculiere spelen (17 v.Chr.)