Heeft de Griekse krijger Achilles kinderen gekregen?

Ondanks geruchten over zijn homoseksuele neigingen, had Achilles wel een kind - een zoon, geboren uit een korte affaire tijdens de Trojaanse oorlog.

De Griekse krijger Achilles wordt in de Griekse geschiedenis nooit afgeschilderd als een getrouwde man. Hij had een hechte relatie met Patroclus van Phthia dat eindigde toen Patroclus in zijn plaats in de Trojaanse oorlog vocht en stierf. De dood van Patroclus was wat Achilles uiteindelijk de strijd in stuurde. Dat alles leidde tot speculatie dat Achilles homo was.

Maar nadat Achilles de Trojaanse oorlog was binnengegaan, Briseis, de dochter van de Trojaanse priester van Apollo genaamd Chryses, werd aan Achilles gegeven als oorlogsprijs. Toen koning van de Grieken Agamemnon zich Briseis toe-eigende, sprak Achilles zijn verontwaardiging uit. Dat lijkt zeker te suggereren dat Achilles op zijn minst een parttime interesse in vrouwen had, ongeacht wat zijn relatie met Patroclus was.

Een reden voor de verwarring kan voortkomen uit Achilles 'moeder Thetis.

De voorzorgsmaatregelen van Thetis waren helemaal niets: Odysseus, na zijn eigen gekke tocht ontwijkende escapade, ontdekte de travestiet Achilles door middel van een list. Odysseus bracht snuisterijen naar het hof van koning Lycomedes en alle jonge vrouwen namen geschikte kerstballen, behalve Achilles die zich aangetrokken voelde tot het enige mannelijke item, een zwaard. Achilles wilde nog steeds niet vechten - in plaats daarvan stuurde hij Patroclus de strijd in, en toen hij stierf in een gevecht waarin Zeus erbij stond en hem liet sterven, trok Achilles uiteindelijk het harnas aan en werd hij zelf gedood.

Neoptolemus, ook wel Pyrrhus ("vlamkleurig" genoemd) vanwege zijn rode haar, werd in het laatste jaar van de Trojaanse oorlogen ingezet om te vechten. De Trojaanse zieneres Helenus werd gevangengenomen door de Grieken en ze werd gedwongen hen te vertellen dat ze Troje alleen zouden vangen als hun krijgers een afstammeling van Aeacus in de strijd. Achilles was al gestorven, neergeschoten door een vergiftigde pijl in de hiel, de enige plek in zijn lichaam die niet ondoordringbaar was gemaakt door zijn duik in de Styx. Zijn zoon Neoptolemus werd de strijd in gestuurd en, zoals Helenus voorspelde, wisten de Grieken Troje te veroveren. De Aeneid meldt dat Neoptolemus Priamus en vele anderen heeft vermoord als vergelding voor de dood van Achilles.

Neoptolemus heeft de Trojaanse oorlog overleefd en heeft drie keer getrouwd. Een van zijn vrouwen was Andromache, de weduwe van Hector, die door Achilles was vermoord.

In het toneelstuk van de Griekse toneelschrijver Sophocles Philoctetes, Neoptolemus wordt afgeschilderd als een bedrieglijke man die het vriendelijke, gastvrije hoofdpersonage verraadt. Philoctetes was een Griek die op het eiland Lemnos verbannen was toen de rest van de Grieken naar Troje vertrok. Hij was gewond geraakt en gestrand als gevolg van het beledigen van een nimf (of misschien Hera of Apollo - de legende verschilt op verschillende plaatsen) en werd ziek en alleen achtergelaten in een grot ver van zijn huis.

In het stuk was Philoctetes 10 jaar verbannen toen Neoptolemus hem bezocht om hem terug te brengen naar Troje. Philoctetes smeekte hem hem niet mee terug te nemen naar de strijd, maar hem mee naar huis te nemen. Neoptolemus beloofde dat te zullen doen, maar brengt Philoctetes terug naar Troje, waar Philoctetes een van de mannen was die in het Trojaanse paard was uitgescheiden.

• Avery, Harry C. "Achilles 'derde vader." Hermes 126.4 (1998): 389-97. Afdrukken.
• . "Heracles, Philoctetes, Neoptolemus." Hermes 93.3 (1965): 279-97. Afdrukken.