Volgens de legende is de aardappelchip geboren uit een tiff tussen een weinig bekende kok en een van de rijkste mensen in de Amerikaanse geschiedenis.
Het incident zou op 24 augustus 1853 hebben plaatsgevonden. George Crum, die half Afrikaans en half Indiaans was, werkte op dat moment als kok in een resort in Saratoga Springs, New York. Tijdens zijn dienst bleef een ontevreden klant een bestelling frites terugsturen, met de klacht dat ze te dik waren. Gefrustreerd bereidde Crum een nieuwe batch met aardappelen die flinterdun zijn gesneden en tot een krokant stuk gebakken. Verrassend genoeg vond de klant, die toevallig spoorwegmagnaat Cornelius Vanderbilt was, er dol op.
Die versie van de gebeurtenissen werd echter tegengesproken door zijn zus Kate Speck Wicks. In feite hebben geen officiële rekeningen ooit bewezen dat Crum beweerde de aardappelchip te hebben uitgevonden. Maar in het overlijdensbericht van Wick werd ronduit gezegd dat 'ze eerst de beroemde Saratoga-chips uitvond en bakte', ook wel bekend als chips. Daarnaast is de eerste populaire verwijzing naar chips te vinden in de roman 'A Tale Of Two Cities', geschreven door Charles Dickens. Daarin noemt hij ze "husky-chips van aardappelen".
In ieder geval werden chips pas in de jaren twintig populair. Rond die tijd werd een ondernemer uit Californië genoemd Laura Scudder begon chips te verkopen in waspapierzakken die waren verzegeld met een warm strijkijzer om afbrokkelen te verminderen en de chips fris en knapperig te houden. In de loop van de tijd zorgde de innovatieve verpakkingsmethode voor het eerst voor de massaproductie en distributie van chips, die begon in 1926. Tegenwoordig worden chips verpakt in plastic zakken en gepompt met stikstofgas om de houdbaarheid van het product te verlengen. Het proces helpt ook voorkomen dat de chips worden geplet.
In de jaren twintig begon Herman Lay, een Amerikaanse zakenman uit North Carolina, chips uit de kofferbak van zijn auto te verkopen aan kruideniers in het zuiden. In 1938 was Lay zo succesvol dat de chips van zijn Lay in massaproductie gingen en uiteindelijk het eerste succesvolle nationale merk werd. Een van de grootste bijdragen van het bedrijf is de introductie van een gerimpeld "Ruffled" -chipsproduct dat doorgaans steviger was en daardoor minder vatbaar voor breuk.
Het duurde echter tot de jaren vijftig voordat winkels chips in verschillende smaken begonnen te vervoeren. Dit was allemaal te danken aan Joe "Spud" Murphy, de eigenaar van een Iers chipbedrijf genaamd Tayto. Hij ontwikkelde een technologie waarmee tijdens het kookproces kruiden konden worden toegevoegd. De eerste gekruide aardappelchips waren er in twee smaken: Cheese & Onion en Salt & Vinegar. Al snel zouden verschillende bedrijven interesse tonen in het veiligstellen van de rechten op de techniek van Tayto.
In 1963 lieten Lay's Potato Chips een gedenkwaardig stempel drukken op het culturele bewustzijn van het land toen het bedrijf reclamebedrijf Young & Rubicam inhuurde om de populaire merkslogan "Betcha kan er niet één eten" te verzinnen. " Al snel ging de verkoop internationaal met een marketingcampagne die werd gekenmerkt beroemde acteur Bert Lahr in een serie commercials waarin hij verschillende historische figuren speelde, zoals George Washington, Ceasar en Christopher Columbus.