Het is een beetje moeilijk om te bepalen welke de eerste draagbare of laptop was computer aangezien de eerste draagbare computers die op de markt kwamen, er niet zo uitzagen als de opvouwbare laptops ter grootte van een boek die we tegenwoordig kennen. Ze waren echter allebei draagbaar en kunnen op iemands schoot zitten en hebben uiteindelijk geleid tot de ontwikkeling van laptops in notebookstijl.
Met dat in gedachten, zijn er verschillende mogelijke primeurs hieronder en hoe elk in aanmerking kan komen voor de eer.
Het Grid Compass is in 1979 ontworpen door de Brit William Moggridge (1943-2012) voor Grid Systems Corporation. Het was een vijfde van het gewicht van elk model equivalent in prestaties en werd gebruikt door NASA als onderdeel van het Space Shuttle-programma begin jaren 80. Wat betreft technische specificaties, het had een 340K byte bubble-geheugen laptopcomputersysteem met een gegoten magnesium behuizing en een opvouwbaar elektroluminescent grafisch scherm.
De Amerikaanse ingenieur Manny Fernandez (geboren in 1946) had het idee voor een goed ontworpen laptop voor leidinggevenden die net een computer begonnen te gebruiken. Fernandez, die Gavilan Computer Corporation oprichtte, promootte in mei 1983 zijn machines als de eerste "laptop" -computers. Veel historici hebben de Gavilan gecrediteerd als de eerste volledig functionele laptopcomputer.
De computer die door de meeste historici werd beschouwd als de eerste echt draagbare computer was de Osborne 1. De in Thailand geboren boek- en software-uitgever Adam Osborne (1939-2003) was de oprichter van Osborne Computer Corp, die in 1981 de Osborne 1 produceerde. Het was een draagbare computer die 24 pond woog en $ 1,795 kostte. Daarvoor kregen gebruikers een vijf-inch scherm, modempoort, twee 5 1/4 floppy drives, een grote verzameling gebundelde softwareprogramma's en een batterijpakket. Helaas was het kortstondige computerbedrijf nooit succesvol.
Januari 1982: Microsoft's team van de Japanse ingenieur Kazuhiko Nishi (geboren 1956) en Bill Gates (geboren 1955) beginnen discussies over het ontwerpen van een draagbare computer met een nieuw liquid crystal display of LCD-scherm. NIshi toonde het prototype later aan Radio Shack en de winkelier stemde ermee in de computer te vervaardigen.
1983: Radio Shack brengt de TRS-80 Model 100 uit, een draagbare, op batterijen werkende versie van 4 pond van zijn TRS-80 Model III met een plat ontwerp dat meer op moderne laptops van vandaag lijkt.