Het eerste kunstmatige hart voor mensen werd uitgevonden en gepatenteerd in de jaren vijftig, maar het duurde tot 1982 voordat het werkte kunstmatig hart, de Jarvik-7, werd met succes geïmplanteerd bij een menselijke patiënt.
Vroege mijlpalen
Zoals met velen medische innovatieswas het eerste kunstmatige hart geïmplanteerd in een dier - in dit geval een hond. Sovjetwetenschapper Vladimir Demikhov, een pionier op het gebied van orgaantransplantatie, implanteerde in 1937 een kunsthart in een hond. (Het was echter niet het beroemdste werk van Demikhov - tegenwoordig wordt hij vooral herinnerd voor het uitvoeren van hoofdtransplantaties bij honden.)
Interessant is dat het eerste gepatenteerde kunstmatige hart werd uitgevonden door de Amerikaan Paul Winchell, wiens primaire bezigheid was als buikspreker en komiek. Winchell had ook een medische opleiding en werd bij zijn streven bijgestaan door Henry Heimlich, die wordt herinnerd voor de noodverstikking die zijn naam draagt. Zijn creatie is nooit echt in gebruik genomen.
Het Liotta-Cooley-kunsthart werd in 1969 bij een patiënt geïmplanteerd als noodoplossing; het werd vervangen door een donor hart een paar dagen later, maar de patiënt stierf kort daarna.
De Jarvik 7
Het Jarvik-7-hart is ontwikkeld door de Amerikaanse wetenschapper Robert Jarvik en zijn mentor, Willem Kolff.
In 1982 was de tandarts uit Seattle, Dr. Barney Clark, de eerste persoon die de Jarvik-7 kreeg geïmplanteerd, het eerste kunstmatige hart dat een leven lang meegaat. William DeVries, een Amerikaanse cardiothoracale chirurg, heeft de operatie uitgevoerd. De patiënt overleefde 112 dagen. 'Het is moeilijk geweest, maar het hart zelf heeft recht gepompt', zei Clark in de maanden na zijn geschiedenis makende operatie.
Latere iteraties van het kunstmatige hart hebben verder succes gekend; de tweede patiënt die de Jarvik-7 ontving, leefde bijvoorbeeld 620 dagen na implantatie. 'Mensen willen een normaal leven en alleen leven is niet goed genoeg', zei Jarvik.
Ondanks deze vooruitgang zijn er minder dan tweeduizend kunstmatige harten geïmplanteerd en wordt de procedure over het algemeen gebruikt als een brug totdat een donorhart kan worden bevestigd. Tegenwoordig is het meest voorkomende kunstmatige hart het SynCardia tijdelijk totaal kunsthart, goed voor 96% van alle kunstmatige harttransplantaties. En het is niet goedkoop, met een prijskaartje van ongeveer $ 125.000.