Wallis Simpson: Life, Legacy, Marriage to Edward VIII

Wallis Simpson (geboren als Bessie Wallis Wakefield; 19 juni 1896-24 april 1986) was een Amerikaanse socialite die bekendheid verwierf vanwege haar relatie met Edward VIII. Hun relatie veroorzaakte een constitutionele crisis die uiteindelijk leidde tot de troonsafstand van Edward.

Snelle feiten: Wallis Simpson

Wallis werd geboren in Blue Ridge Summit, Pennsylvania, een populaire badplaats vlakbij de grens met Maryland. Haar vader, Teackle Wallis Warfield, was de zoon van een rijke meelhandelaar uit Baltimore en haar moeder, Alice Montague, was een dochter van een effectenmakelaar. Hoewel Wallis altijd beweerde dat haar ouders in juni 1895 waren getrouwd, blijkt uit parochiegegevens dat ze pas in november 1895 waren getrouwd, wat betekent dat Wallis was verwekt

Teackle Warfield stierf in november 1896, toen Wallis nog maar vijf maanden oud was. Door zijn dood waren Wallis en haar moeder eerst afhankelijk van Teackle's broer en vervolgens van Alice's zus. Wallis's moeder Alice hertrouwde in 1908 met een vooraanstaande Democratisch politicus. Toen Wallis in haar tienerjaren was, ging ze naar een elite meisjesschool in Maryland, waar ze academisch excelleerde en een reputatie kreeg voor haar gepolijste stijl.

In 1916 ontmoette Wallis Earl Winfield Spencer, Jr., een piloot bij de Amerikaanse marine. Ze trouwden later dat jaar. Vanaf het begin was hun relatie echter gespannen, grotendeels als gevolg van het zware drinken van Spencer. Tegen 1920 kwamen ze in een aan-en-uit periode van tijdelijke scheidingen, en Wallis had minstens één affaire (met de Argentijnse diplomaat Felipe de Espil). Het echtpaar reisde in 1924 naar het buitenland en Wallis bracht het grootste deel van het jaar door China; haar heldendaden daar waren het onderwerp van veel gerucht en speculatie in latere jaren, hoewel er weinig werd bevestigd.

De scheiding van de Spencers werd in 1927 afgerond, waarna Wallis al een romantische relatie had met Ernest Aldrich Simpson, een scheepsmagnaat. Simpson scheidde van zijn eerste vrouw, met wie hij een dochter kreeg, om in 1928 met Wallis te trouwen. De Simpsons zetten een huis op in de rijken Londen buurt van Mayfair.

In 1929 keerde Wallis terug naar Amerika om bij haar stervende moeder te zijn. Hoewel de investeringen van Wallis in de Wall Street Crash van 1929, De scheepvaartactiviteiten van Simpson bleven groeien en Wallis keerde terug naar een comfortabel en rijk leven. Het echtpaar begon echter al snel boven hun stand te leven en financiële moeilijkheden doemden op.

Via een vriend ontmoette Wallis Edward, Prins van Wales, in 1931. Nadat Wallis en Edward een paar jaar op houseparty's waren overgestoken, gingen ze in 1934 een romantische en seksuele relatie aan. Edward verliet zijn vorige minnaressen en de relatie werd dieper. Hij stelde Wallis zelfs voor aan zijn ouders, wat een enorm schandaal veroorzaakte, aangezien gescheiden mensen doorgaans niet welkom waren bij de rechtbank.

Op 20 januari 1936 stierf koning George V en Edward besteeg de troon als Edward VIII. Het werd al snel duidelijk dat Wallis en Edward van plan waren te trouwen, omdat ze al van Simpson scheidde omdat hij overspel had gepleegd. Dit leverde verschillende problemen op. Wallis werd vanuit sociaal en moreel perspectief niet als een geschikte partner beschouwd. Sterker nog, vanuit religieus perspectief was haar huwelijk met Edward grondwettelijk verboden, aangezien de vorst het hoofd van de Kerk van Engeland is en de Kerk het hertrouwen van gescheidenen verbood personen.

Tegen het einde van 1936 was de relatie van Wallis met de koning algemeen bekend geworden en ze wist vlak voor de media-razernij naar het huis van haar vrienden in Frankrijk te vluchten. Ondanks druk van alle kanten, weigerde Edward zijn relatie Wallis op te geven en koos ervoor afstand doen van de troon in het licht van een constitutionele crisis. Hij trad officieel af op 10 december 1936 en zijn broer werd George VI. Edward vertrok naar Oostenrijk, waar hij het einde van de echtscheidingsprocedure van Wallis afwachtte.

Wallis en Edward trouwden op 3 juni 1937 - dezelfde dag als Edward's overleden vader's verjaardag. Geen leden van de koninklijke familie waren aanwezig. Edward was de hertog van Windsor geworden na de toetreding van zijn broer, en terwijl Wallis de titel kreeg "Hertogin van Windsor" na hun huwelijk weigerde de koninklijke familie haar deel te laten uitmaken van de "Koninklijke Hoogheid" stijl.

Wallis werd, samen met Edward, al snel verdacht van a Nazi- sympathisant - geen verre sprong, aangezien het paar Duitsland bezocht en een ontmoeting had Hitler in 1937. Inlichtingendossiers vermoedden destijds ook dat Wallis een affaire had met ten minste één hooggeplaatste nazi. Het echtpaar vluchtte hun Franse huis naar Spanje, waar ze werden ontvangen door een pro-Duitse bankier, en vervolgens naar de Bahama's, waar Edward werd gestuurd om de taken van gouverneur te vervullen.

Wallis werkte samen met de rode Kruis en besteedde tijd aan goede doelen terwijl hij op de Bahama's was. Haar privépapieren toonden echter een diepe minachting voor het land en zijn mensen, en de nazi-connecties van het paar bleven aan het licht komen. Het echtpaar keerde na de oorlog terug naar Frankrijk en leefde sociaal; hun relatie is in de loop der jaren mogelijk verslechterd. Wallis Simpson publiceerde haar memoires in 1956, naar verluidt bewerkte en herschreef ze haar eigen geschiedenis om zichzelf in een flatterend licht te portretteren.

De hertog van Windsor stierf in 1972 aan kanker en Wallis kreeg naar verluidt een inzinking bij zijn begrafenis. Tegen die tijd leed ze aan dementie en andere gezondheidsproblemen, en haar advocaat, Suzanne Blum, profiteerde van de staat van Wallis om zichzelf en haar vrienden te verrijken. Tegen 1980 was de gezondheid van Wallis afgenomen tot het punt waarop ze niet meer kon praten.

Op 24 april 1986 stierf Wallis Simpson in Parijs. Haar begrafenis werd bijgewoond door verschillende leden van de Koninklijke familieen veel van haar bezittingen werden, verrassend genoeg, aan liefdadigheid overgelaten. Haar nalatenschap blijft een ingewikkelde - een ambitieuze en glamoureuze vrouw wiens grote romance tot grote verliezen heeft geleid.

• Higham, Charles. The Duchess of Windsor: The Secret Life. McGraw-Hill, 1988.
• King, Greg. The Duchess of Windsor: The Uncommon Life of Wallis Simpson. Citadel, 2011.
• 'Wallis Warfied, hertogin van Windsor. Encyclopaedia Brittanica, https://www.britannica.com/biography/Wallis-Warfield-duchess-of-Windsor.