De geschiedenis van de uitvinding van de telegraaf

Toen Britse functionarissen in het begin van de 19e eeuw wilden communiceren tussen Londen en de marinebasis in Portsmouth, gebruikten ze een systeem dat een semafoorketting wordt genoemd. Een reeks torens gebouwd op hoge punten van het land bevatten constructies met luiken, en mannen die aan de luiken werkten, konden signalen van toren tot toren laten knipperen.

Een seinpaalbericht zou in ongeveer 15 minuten de 85 mijl tussen Portsmouth en Londen kunnen worden doorgegeven. Hoe slim het systeem ook was, het was eigenlijk gewoon een verbetering van signaalbranden, die al sinds de oudheid werden gebruikt.

Er was behoefte aan veel snellere communicatie. En tegen het midden van de eeuw was de semafoorketen van Groot-Brittannië verouderd.

Een Amerikaanse professor, Samuel F.B. Morse, begon te experimenteren met het verzenden van communicatie via elektromagnetisch signaal in de vroege jaren 1830. In 1838 kon hij het apparaat demonstreren door een bericht te sturen over twee mijl draad in Morristown, New Jersey.

Morse ontving uiteindelijk geld van het Congres om een ​​demonstratielijn aan te leggen tussen Washington, D.C. en Baltimore. Na een mislukte poging om draden te begraven, werd besloten om ze aan palen te hangen en werd er draad tussen de twee steden gespannen.

Op 24 mei 1844 stuurde Morse, gestationeerd in de kamers van het Hooggerechtshof, die zich toen in het Amerikaanse Capitool bevonden, een bericht naar zijn assistent Alfred Vail in Baltimore. De beroemde eerste boodschap: "Wat heeft God gedaan?"

Het praktische belang van de Telegraaf was duidelijk, en in 1846 begon een nieuw bedrijf, de Associated Press, de snel groeiende telegraaflijnen te gebruiken om verzendingen naar krantenkantoren te sturen. De verkiezingsresultaten werden voor het eerst via de telegraaf verzameld voor de presidentsverkiezingen van 1848, gewonnen door Zachary Taylor.

In het volgende jaar beginnen AP-arbeiders gestationeerd in Halifax, Nova Scotia, nieuws te onderscheppen dat aankomt op boten van Europa en telegrafeerde het naar New York, waar het in gedrukte dagen kon verschijnen voordat de boten New York bereikten haven.

Tegen de tijd Abraham Lincoln werd president, de telegraaf was een geaccepteerd onderdeel van het Amerikaanse leven geworden. De eerste van Lincoln Staat van de Unie bericht werd verzonden via de telegraafdraden, zoals de New York Times op 4 december 1861 meldde:

De boodschap van president Lincoln werd gisteren naar alle delen van de loyale staten gestuurd. Het bericht bevatte 7, 578 woorden en werd allemaal binnen een uur en 32 minuten in deze stad ontvangen, een prestatie van telegraaf die ongeëvenaard was in de Oude of Nieuwe Wereld.

Lincoln's eigen fascinatie voor de technologie bracht hem ertoe vele uren door te brengen tijdens de Burgeroorlog in de telegraafkamer van het War Department-gebouw bij het Witte Huis. De jonge mannen die de telegraafapparatuur bemand hadden, herinnerden zich later dat hij soms bleef overnachten in afwachting van berichten van hem militaire commandanten.

De president schreef zijn berichten over het algemeen met de lange hand en telegrafisten stuurden ze in militaire cijfers naar het front. Sommige berichten van Lincoln zijn voorbeelden van nadrukkelijke beknoptheid, zoals toen hij generaal Ulysses S. adviseerde. Grant, in City Point, Virginia in augustus 1864: 'Houd vol met een buldoggreep en kauw en verstik zoveel mogelijk. EEN. Lincoln. '

Tijdens de burgeroorlog bouw van telegraaflijnen naar het westen ging verder en nieuws uit de verre gebieden kon vrijwel onmiddellijk naar de oostelijke steden worden gestuurd. Maar de grootste uitdaging, die volkomen onmogelijk leek, zou zijn om een telegraaf kabel onder de oceaan van Noord-Amerika tot Europa.

In 1851 was over het Engelse Kanaal een functionele telegraafkabel gelegd. Het nieuws kon niet alleen reizen tussen Parijs en Londen, maar de technologische prestatie leek slechts enkele decennia na de Napoleontische oorlogen de vrede tussen Groot-Brittannië en Frankrijk te symboliseren. Al snel begonnen telegraafbedrijven de kust van Nova Scotia te onderzoeken om zich voor te bereiden op het leggen van kabels.

Een Amerikaanse zakenman, Cyrus Field, raakte betrokken bij het plan om in 1854 een kabel over de Atlantische Oceaan te leggen. Field haalde geld op van zijn rijke buren in de wijk Gramercy Park in New York City en er werd een nieuw bedrijf opgericht, de New York, Newfoundland en London Telegraph Company.

In 1857 begonnen twee schepen, gecharterd door Field's bedrijf, de 2500 mijl kabel te leggen, vertrekkend vanaf het Ierse schiereiland Dingle. De eerste poging mislukte al snel en een andere poging werd uitgesteld tot het volgende jaar.

De poging om de kabel in 1858 aan te leggen stuitte op problemen, maar deze werden overwonnen en op 5 augustus 1858 kon Cyrus Field via de kabel een bericht van Newfoundland naar Ierland sturen. Op 16 augustus koningin Victoria stuurde een felicitatiebericht naar president James Buchanan.

Cyrus Field werd bij aankomst in New York City als een held behandeld, maar al snel ging de kabel dood. Field besloot de kabel te perfectioneren en tegen het einde van de burgeroorlog kon hij meer financiering regelen. Een poging om kabel te leggen in 1865 mislukte toen de kabel slechts 600 mijl van Newfoundland brak.

In 1866 werd eindelijk een verbeterde kabel geïnstalleerd. Berichten stroomden al snel tussen de Verenigde Staten en Europa. En de kabel die het jaar ervoor was gebroken, werd gevonden en gerepareerd, dus er werkten twee functionele kabels.

Constantino Brumidi, de in Italië geboren kunstenaar die schilderde in het pas uitgebreide Amerikaanse Capitool, verwerkte de transatlantische kabel in twee prachtige schilderijen. De kunstenaar was een optimist, want zijn verheven afbeeldingen werden een paar jaar voordat de kabel eindelijk succesvol bleek, voltooid.

In het olieverfschilderij TelegraafEuropa wordt afgebeeld als handen in de armen van Amerika, terwijl een cherub een telegraafkabel aanbiedt. Het spectaculaire fresco in de top van de koepel van het Capitool, Apotheose van Washington heeft een paneel met de titel Marine Venus laten zien helpen bij het leggen van de transatlantische kabel.

In de jaren na het succes van Field verbonden onderwaterkabels het Midden-Oosten met India en Singapore met Australië. Tegen het einde van de 19e eeuw was een groot deel van de wereld bedraad voor communicatie.