Een weerkaart en de bijbehorende symbolen zijn bedoeld om snel en zonder veel woorden veel weerinformatie over te brengen. Net zoals vergelijkingen de taal van de wiskunde zijn, zijn weersymbolen de taal van het weer, zodat iedereen kijken naar een kaart moet dezelfde exacte informatie kunnen ontcijferen... dat wil zeggen, als je weet hoe je moet lezen het. Hier is een inleiding tot weerkaarten en hun symbolen.
Een van de eerste gecodeerde gegevens die u op een weerkaart zou kunnen opmerken, is een 4-cijferig nummer gevolgd door de letters "Z" of "UTC." Meestal staat deze reeks cijfers en letters op de boven- of benedenhoek van de kaart tijdstempel. Het vertelt u wanneer de weerkaart is gemaakt en ook het tijdstip waarop de weergegevens in de kaart geldig zijn.
Bekend als Zulu of Z-tijd, dit cijfer is opgenomen op een weerkaart zodat alle meteorologische weerwaarnemingen (genomen op verschillende locaties) en daarom in verschillende tijdzones) kunnen worden gerapporteerd op dezelfde gestandaardiseerde tijden, ongeacht de lokale tijd worden.
Als je nieuw bent in Z-tijd, zal het gebruik van een conversietabel (zoals de hierboven getoonde) je helpen om gemakkelijk te converteren tussen de tijd en je lokale tijd. Als je in Californië bent (dat is Pacific Coastal Time) en de UTC-uitgiftetijd is "1345Z" (of 13:45 uur), dan weet je dat de kaart diezelfde dag om 5:45 uur is gebouwd. (Let bij het lezen van de grafiek op of de tijd van het jaar zomertijd of standaardtijd is en lees dienovereenkomstig.)
Pieken hebben de neiging om helder en stabiel weer te brengen, terwijl dieptepunten wolken en neerslag stimuleren. Drukcentra zijn dus "x-markeringen ter plaatse" -gebieden om te helpen bepalen waar deze twee algemene voorwaarden zullen optreden.
Op sommige weerkaarten ziet u mogelijk lijnen die de 'hoogtepunten' en 'dieptepunten' omringen en omcirkelen. Deze lijnen worden isobaren genoemd omdat ze gebieden verbinden waar de luchtdruk is hetzelfde ("iso-" betekent gelijk en "-bar" betekent druk). Hoe dichter de isobaren op een grotere afstand van elkaar staan, des te sterker is de drukverandering (drukgradiënt) over een afstand. Aan de andere kant duiden ver uit elkaar liggende isobaren op een meer geleidelijke drukverandering.
Isobaren zijn alleen te vinden op weerkaarten aan de oppervlakte - hoewel niet elke oppervlakte kaart heeft ze. Pas op dat u isobaren niet verwart met de vele andere lijnen die op weerkaarten kunnen verschijnen, zoals isothermen (lijnen van gelijke temperatuur).
Zoals hier te zien, bevatten sommige oppervlakte-weerkaarten groeperingen van cijfers en symbolen die bekend staan als weerstationplots. Stationsplots beschrijven het weer op een stationslocatie. Ze omvatten rapporten van verschillende weergegevens op die locatie:
Als er al een weerkaart is geanalyseerd, zult u weinig nut hebben voor de stationplotgegevens. Maar als u een weerkaart met de hand analyseert, zijn stationplotgegevens vaak de enige informatie waarmee u begint. Als alle stations op een kaart zijn uitgezet, wordt u aangegeven waar hoge- en lagedruksystemen, fronten en dergelijke zich bevinden, wat u uiteindelijk helpt te beslissen waar u ze in wilt trekken.
NOAA heeft ook symbolen voor hemelbedekking opgesteld die kunnen worden gebruikt in weerplots op stations. Over het algemeen vertegenwoordigt het percentage dat de cirkel is gevuld de hoeveelheid lucht die is bedekt met wolken.
De terminologie die wordt gebruikt om wolkendekking te beschrijven - 'weinigen', 'verspreid', 'gebroken', 'bewolkt' - wordt ook gebruikt in weersvoorspellingen.
Elk wolkensymbool is gelabeld met een H, M of L voor het niveau (hoog, midden of laag) waar het in de atmosfeer leeft. De cijfers 1-9 geven de prioriteit van de gerapporteerde cloud aan. Aangezien er slechts ruimte is om één wolk per niveau uit te zetten, wordt er, als er meer dan één wolktype wordt gezien, alleen de wolk met de hoogste nummerprioriteit (9 is de hoogste) uitgezet.
Windsnelheid wordt aangegeven door de kortere lijnen, "weerhaken" genoemd, die zich uitstrekken vanaf de langere lijn. De windsnelheid wordt gemeten in knopen (1 knoop = 1,15 mijl per uur) en wordt altijd afgerond op de dichtstbijzijnde 5 knopen. De totale windsnelheid wordt bepaald door de verschillende maten weerhaken bij elkaar op te tellen volgens de volgende windsnelheden die elk vertegenwoordigen:
Sommige oppervlaktekaarten bevatten een radarbeeldoverlay (een radarcomposiet genoemd) die aangeeft waar neerslag daalt op basis van het rendement van een weerradar. De intensiteit van regen, sneeuw, ijzel of hagel wordt geschat op basis van kleur, waarbij lichtblauw lichte regen (of sneeuw) vertegenwoordigt, en rood / magenta duidt op overstromende regen en zware stormen.