Vóór de komst van deodorant vochten mensen over het algemeen hun aanstootgevende geuren door ze te maskeren met parfums (een praktijk die dateert uit de oude Egyptenaren en Grieken). Dat veranderde toen mama deodorant in 1888 op het toneel verscheen. Helaas weten we eigenlijk niet wie we moeten bedanken voor het redden van ons allemaal van onze stank, omdat de naam van de uitvinder verloren is gegaan. Alles wat we weten is dat deze in Philadelphia gevestigde uitvinder zijn uitvinding als handelsmerk heeft gedeponeerd en via zijn verpleegster heeft gedistribueerd onder de naam Mam.
Mam had ook heel weinig gemeen met de deodorants die tegenwoordig in drogisterijen worden aangetroffen. In tegenstelling tot de huidige roll-on, stick of aerosol deodorant, werd de zinkgebaseerde Mum deodorant oorspronkelijk verkocht als een crème die met de vingers op de oksels werd aangebracht.
Eind jaren veertig trad Helen Barnett Diserens toe tot het productieteam van Mum. Een suggestie van een collega inspireerde Helen om een okselsdeodorant te ontwikkelen op basis van hetzelfde principe als een nieuwerwetse uitvinding genaamd de
balpen. Dit nieuwe type deodorant-applicator werd in 1952 in de VS getest en op de markt gebracht onder de naam Ban Roll-On.Deodorants kunnen voor geuren zorgen, maar ze zijn niet zo effectief in het behandelen van overmatig zweten. Gelukkig kwam de eerste anti-transpirant slechts 15 jaar op het toneel: Everdry, dat in 1903 werd gelanceerd, gebruikte aluminiumzouten om de poriën te blokkeren en zweten te remmen. Deze vroege anti-transpiranten veroorzaakten echter huidirritatie en in 1941 patenteerde Jules Montenier een modernere formulering van anti-transpirant die irritatie verminderde en die op de markt kwam als Stopette.
De eerste anti-transpirant aerosol deodorant werd gelanceerd in 1965. Anti-transpirantsprays verloren echter aan populariteit vanwege gezondheids- en milieuoverwegingen, en tegenwoordig zijn deodorants en anti-transpiranten het populairst.