De automobiel heeft in het verleden verschillende namen gehad en blijft dat nog steeds, omdat variaties op motorvoertuigen zijn afgewend. Er is bijvoorbeeld de algemene term "auto", maar ook het woord auto wordt vaak gebruikt. Dan zijn er onder meer "vrachtwagen", "jeep", "stationwagen", "bus", "bestelwagen", "minibus" en "hatchback". Het begon echter allemaal met een semantische strijd die voorafging aan het woord 'auto', dat aan het begin van de 20e eeuw werd bedacht.
Dus wat andere namen voor motorvoertuigen hebben beroemde uitvinders gebruikt vóór "auto?" Een goede manier om erachter te komen, is door te kijken naar de namen die in hun octrooiaanvragen zijn gebruikt. Hier is een kort overzicht van verschillende autonamen door de geschiedenis heen:
- De Amerikaanse uitvinder, ingenieur en zakenman Oliver Evans diende in 1792 in Philadelphia een Amerikaans octrooi in voor een uitvinding die hij noemde 'oruktor-amfibolen', wat zich vertaalt naar 'amfibische graver'. Zijn voertuig was ontworpen als een door stoom aangedreven auto die uit zijn winkel rolde in 1804. Oorspronkelijk gemaakt voor de Philadelphia Board of Health met als doel het baggeren en reinigen van dokken, was het voertuig in staat om zowel over water als over land te rijden.
- George Selden, een octrooigemachtigde uit Rochester, New York, ontving in 1879 een octrooi voor iets dat hij een "wegmachine" noemde. Vanwege de toen geldende wetten was het octrooi van vóór 1877. Selden heeft haar claims in de loop der jaren uitgebreid. En tegen 1895 had hij een patent op een driecilinder motorvoertuig. Hoewel hij nooit echt een auto heeft geproduceerd, kon hij dankzij het patent royalty's innen van alle Amerikaanse autofabrikanten. Bedrijven betaalden de houdstermaatschappij van Selden, de Association of Licensed Automotive Manufacturers, voor de patentlicentierechten om auto's te bouwen.
- Het feit dat Selden zijn idee niet echt had uitgevoerd, maakte het patent voor sommige fabrikanten twijfelachtig. Henry Ford, industrieel en oprichter van de Ford Motor Company, was een van degenen die bezwaar maakten tegen de licentiekosten van Seldon en weigerden deze te betalen. Selden daagde Ford voor het gerecht in 1904, maar de rechter bestelde een auto die volgens het Selden-patent was gebouwd. Het was een totale mislukking en het patent van Selden werd in 1911 vernietigd. Selden kon geen royalty's meer innen en autofabrikanten waren vrij om hun voertuigen tegen lagere kosten te bouwen zonder deze extra kosten.
- De gebroeders Duryea patenteerden hun "motorwagen" in 1895. Het waren fietsfabrikanten die gefascineerd raakten door het concept van auto's en benzinemotoren.
'De nieuwe mechanische wagen met de vreselijke naam auto is gebleven ...' New York Times (artikel 1897)
De vermelding van de naam "auto" door de New York Times was het eerste publieke gebruik van de term door de media en hielp uiteindelijk de naam voor motorvoertuigen. De naam gaat eigenlijk naar een 14e-eeuwse Italiaanse schilder en ingenieur genaamd Martini. Hoewel hij nooit een auto bouwde, maakte hij wel plannen voor een door mensen aangedreven koets met vier wielen. Hij bedacht de naam auto door het Griekse woord "auto" - wat zelf betekent - te combineren met het Latijnse woord "mobils", wat bewegen betekent. Zet ze bij elkaar en je hebt een zelfrijdend voertuig dat geen paarden nodig heeft om het te trekken.
Andere namen voor motorvoertuigen door de jaren heen
Natuurlijk is de andere populaire naam voor een auto de auto waarvan wordt aangenomen dat hij is afgeleid van het Latijnse woord "carrus" of "carrum", wat wielvoertuig betekent. Het kan ook een variatie zijn op de Middel-Engelse term carre, wat kar betekent. Andere mogelijkheden zijn onder meer het Gallische woord karros (een Gallische strijdwagen) of het Brythoic-woord Karr. Deze termen hadden oorspronkelijk betrekking op door paarden getrokken voertuigen op wielen, zoals een kar, wagen of wagen. "Motorwagen" is de standaard formele naam voor auto's in Brits Engels.
Er waren andere vroege media-verwijzingen naar motorvoertuigen en deze omvatten namen zoals autobaine, autokenetic, autometon, automotorpaard, buggyaut, diamote, paardeloze koets, mocole, motorwagen, motorig, motoriek en de oleo locomotief.
Het woord 'vrachtwagen' kan afkomstig zijn van 'vrachtwagenle', wat 'klein wiel' of 'katrol' betekent. Het is afgeleid van het Middelnederlandse woord "trokell" van het Latijnse woord "trochlea." Het kan ook afkomstig zijn van het Latijnse woord 'trochus'. Het eerste bekende gebruik van "vrachtwagen" was in 1611, gebruikt als verwijzing naar de wielen op het kanon van schepen rijtuigen.
Het woord "bus" is een verkorte versie van het Latijnse woord "omnibus" en "van" is een afkorting van het oorspronkelijke woord "caravan".