Biografie van Walter Cronkite, journalist en Anchorman

Walter Cronkite was een journalist die de rol van netwerkanker definieerde in de decennia waarin het televisienieuws uitgroeide van het verwaarloosde stiefkind van de radio tot een dominante vorm van journalistiek. Cronkite werd een legendarische figuur en werd vaak 'de meest vertrouwde man in Amerika' genoemd.

Snelle feiten: Walter Cronkite

Oorspronkelijk een gedrukte verslaggever die uitblonk als correspondent op het slagveld Tweede WereldoorlogCronkite ontwikkelde een vaardigheid om een ​​verhaal te rapporteren en te vertellen dat hij naar het embryonale medium televisie bracht. Toen Amerikanen veel van hun nieuws van televisie begonnen te ontvangen, was Cronkite een bekend gezicht in huiskamers in het hele land.

Tijdens zijn carrière behandelde Cronkite de gevechten van dichtbij, waardoor hij zichzelf een aantal keren in gevaar bracht. In minder gevaarlijke opdrachten interviewde hij presidenten en buitenlandse leiders en behandelde hij kritische gebeurtenissen van de McCarthy-tijdperk tot begin jaren tachtig.

Voor een generatie Amerikanen zorgde Cronkite voor een zeer geloofwaardige stem en een stabiele en kalme manier tijdens tumultueuze tijden. Kijkers hadden een relatie met hem en met zijn standaard sluitingslijn aan het einde van elke uitzending: 'En zo is het.'

Walter Cronkite werd geboren in St. Joseph, Missouri, op 4 december 1916. Het gezin verhuisde naar Texas toen Cronkite een kind was en hij raakte tijdens de middelbare school geïnteresseerd in journalistiek. Tijdens het bijwonen van de Universiteit van Texas, werkte hij twee jaar parttime voor de krant Houston Post, en nadat hij de universiteit had verlaten, nam hij verschillende baantjes bij kranten en radiostations.

In 1939 werd hij ingehuurd als oorlogscorrespondent bij de United Press wire service. Naarmate de Tweede Wereldoorlog intenser werd, vertrok de pas getrouwde Cronkite naar Europa om het conflict te verslaan.

In 1942 was Cronkite gevestigd in Engeland en stuurde het berichten terug naar Amerikaanse kranten. Hij werd uitgenodigd voor een speciaal programma bij de Amerikaanse luchtmacht om journalisten te trainen om aan boord van bommenwerpers te vliegen. Na het leren van basisvaardigheden, waaronder het afvuren van machinegeweren van het vliegtuig, vloog Cronkite aan boord van een Achtste Air Force B-17 op een bombardementsmissie boven Duitsland.

De missie bleek buitengewoon gevaarlijk. Een correspondent van de New York Times, Robert P. Post, die tijdens dezelfde missie op een andere B-17 vloog, werd gedood toen de bommenwerper werd neergeschoten. (Andy Rooney, een correspondent voor Stars and Stripes en een toekomstige CBS News-collega van Cronkite, vloog ook op de missie en kwam, net als Cronkite, veilig terug naar Engeland.)

Cronkite schreef een levendig bericht over de bombardementsmissie die in een aantal Amerikaanse kranten liep. In de New York Times van 27 februari 1943 Cronkite's verhaal verscheen onder de kop "Hell 26.000 Feet Up".

Op 6 juni 1944 observeerde Cronkite de D-Day strandaanvallen vanuit een militair vliegtuig. In september 1944 dekte Cronkite de luchtlanding van Holland in Operatie Market Garden door te landen in een zweefvliegtuig met parachutisten van de 101st Airborne Division. Cronkite dekte wekenlang de gevechten in Nederland en bracht zichzelf vaak in groot gevaar.

Eind 1944 dekte Cronkite het Duitse offensief dat uitgroeide tot het Ardennenoffensief. In het voorjaar van 1945 dekte hij het einde van de oorlog. Gezien zijn oorlogservaringen had hij waarschijnlijk een contract kunnen krijgen om een ​​boek te schrijven, maar hij koos ervoor om zijn baan als correspondent bij United Press te behouden. In 1946 behandelde hij de Neurenberg-proeven, en daarna opende hij een United Press-bureau in Moskou.

In 1948. Cronkite was terug in de Verenigde Staten. Hij en zijn vrouw kregen in november 1948 hun eerste kind. Na jaren van reizen begon Cronkite zich aangetrokken te voelen tot een rustiger leven en begon serieus na te denken over de sprong van gedrukte journalistiek naar omroep.

In 1949 begon Cronkite te werken voor CBS Radio, gevestigd in Washington, D. Hij dekt de regering; een van zijn taken was het uitzenden van rapporten naar stations in het Midwesten. Zijn opdrachten waren niet erg glamoureus en hadden de neiging zich te concentreren op het landbouwbeleid dat interessant was voor luisteraars in het binnenland.

Wanneer de Koreaanse oorlog begon in 1950, Cronkite wilde terugkeren naar zijn rol als correspondent in het buitenland. Maar hij vond een niche in Washington, waar hij nieuws over het conflict op de lokale televisie bracht en troepenbewegingen illustreerde door lijnen te trekken op een kaart. Zijn oorlogservaring leek hem een ​​zeker vertrouwen in de ether te geven, en kijkers hadden met hem te maken.

TV-nieuws stond in die tijd nog in de kinderschoenen en veel invloedrijke radio-omroepen, waaronder zelfs Edward R. Murrow, de legendarische sterjournalist van CBS Radio, geloofde dat televisie een voorbijgaande trend zou zijn. Cronkite ontwikkelde echter een gevoel voor het medium en zijn carrière begon. Hij was in wezen een pionier in de presentatie van nieuws op televisie, terwijl hij ook in interviews zat (eens een rondleiding door het Witte Huis met president Harry S. Truman) en zelfs de gastheer van een populaire spelshow, "It's News to Me".

In 1952 hebben Cronkite en anderen bij CBS zich serieus ingespannen om, live on the air, de werkzaamheden van beide grote partijpolitieke conventies uit Chicago te presenteren. Vóór de congressen bood CBS zelfs lessen aan politici aan om te leren hoe ze op televisie moesten verschijnen. Cronkite was de leraar en gaf punten over spreken en naar de camera kijken. Een van zijn studenten was een congreslid uit Massachusetts, John F. Kennedy.

Op verkiezingsavond in 1952 verankerde Cronkite de berichtgeving van CBS News live vanuit een studio in groot centraal Station in New York City. Het delen van de taken met Cronkite was een computer, Univac, die Cronkite introduceerde als een 'elektronisch brein' dat zou helpen stemmen te tellen. De computer werkte tijdens de uitzending meestal niet goed, maar Cronkite hield de show in beweging. CBS-leidinggevenden gingen Cronkite herkennen als iets van een ster. Voor kijkers in heel Amerika werd Cronkite een gezaghebbende stem. Hij werd zelfs bekend als 'de meest vertrouwde man in Amerika'.

Gedurende de jaren 1950 rapporteerde Cronkite regelmatig over CBS News-programma's. Hij ontwikkelde al vroeg interesse in het vroege ruimtevaartprogramma van Amerika, las alles wat hij kon vinden over nieuw ontwikkelde raketten en was van plan astronauten de ruimte in te lanceren. In 1960 leek Cronkite overal te zijn, de politieke conventies te bedekken en als een van de journalisten te dienen die vragen stelde tijdens het laatste Kennedy-Nixon-debat.

Op 16 april 1962 begon Cronkite de CBS Evening News te verankeren, een functie die hij zou bekleden tot hij in 1981 met pensioen ging. Cronkite zorgde ervoor dat hij niet alleen de anchorman was, maar de hoofdredacteur van de nieuwsuitzending. Tijdens zijn ambtsperiode breidde de uitzending zich uit van 15 minuten tot een half uur. In het eerste programma van het uitgebreide formaat interviewde Cronkite president Kennedy op het gazon van het familiehuis Kennedy in Hyannis Port, Massachusetts.

Het interview, gehouden op Dag van de Arbeid 1963, was van historisch belang omdat de president zijn beleid ten aanzien van Vietnam leek aan te passen. Het zou een van de laatste interviews zijn met Kennedy voor zijn dood, minder dan drie maanden later.

Op de middag van 22 november 1963 werkte Cronkite in de CBS-redactie in New York City toen klokken die op dringende bulletins duidden, op teletypemachines begonnen te rinkelen. De eerste meldingen van een schietpartij in de buurt van de colonne van de president in Dallas werden via de kabel overgedragen.

Het eerste bulletin van de schietpartij uitgezonden door CBS News was alleen spraak, omdat het tijd kostte om een ​​camera in te stellen. Zodra het mogelijk was, verscheen Cronkite live in de lucht. Hij gaf updates over het schokkende nieuws toen het aankwam. Cronkite verloor bijna zijn kalmte en maakte de grimmige aankondiging dat president Kennedy aan zijn verwondingen was gestorven. Cronkite bleef uren in de lucht en verankerde de berichtgeving over de moord. Hij bracht de volgende dagen vele uren door in de ether, terwijl Amerikanen zich bezighielden met een nieuw soort rouwritueel, dat werd uitgevoerd via het medium televisie.

In de daaropvolgende jaren zou Cronkite nieuws brengen over de Mensenrechten organisatie, de moorden op Robert Kennedy en Martin Luther King, rellen in Amerikaanse steden en de oorlog in Vietnam. Na een bezoek aan Vietnam begin 1968 en getuige te zijn geweest van het geweld dat losbarstte in de Tet-offensief, Cronkite keerde terug naar Amerika en leverde een zeldzame redactionele opinie. In een commentaar op CBS zei hij dat de oorlog op basis van zijn rapportage een patstelling was en dat er naar een onderhandeld einde moest worden gestreefd. Later werd gemeld dat president Lyndon Johnson geschokt was om de beoordeling van Cronkite te horen, en dat beïnvloedde de zijne beslissing om geen tweede termijn te zoeken.

Een groot verhaal uit de jaren zestig dat Cronkite graag behandelde, was het ruimteprogramma. Hij verankerde live-uitzendingen van raketlanceringen, van projecten van Mercury tot Gemini en tot de bekroning, Project Apollo. Veel Amerikanen leerden hoe de raketten bediend werden door te kijken hoe Cronkite vanaf zijn ankerbureau basislessen gaf. In een tijdperk voordat tv-nieuws geavanceerde speciale effecten kon gebruiken, demonstreerde Cronkite, die plastic modellen hanteerde, de manoeuvres die in de ruimte werden uitgevoerd.

Toen Neil Armstrong op 20 juli 1969 op het oppervlak van de maan stapte, bekeek een landelijk publiek de korrelige beelden op televisie. Velen waren afgestemd op CBS en Walter Cronkite, die beroemd toegaven, nadat ze Armstrong zijn beroemde eerste stap zagen maken: 'Ik ben sprakeloos'.

Cronkite bleef het nieuws tot in de jaren zeventig van de vorige eeuw verankeren en verankerde gebeurtenissen zoals Watergate en het einde van de oorlog in Vietnam. Tijdens een reis naar het Midden-Oosten interviewde hij de Egyptische president Sadat en de Israëlische premier Begin. Cronkite kreeg de eer om de twee mannen te inspireren elkaar te ontmoeten en uiteindelijk een vredesverdrag tussen hun landen te sluiten.

Voor velen was de naam Cronkite synoniem met het nieuws. Bob Dylan maakte in een nummer op zijn album "Desire" uit 1975 een speelse verwijzing naar hem:

'Ik zat op een avond alleen thuis in L.A.
Kijken naar de oude Cronkite op het nieuws van zeven uur... "

Op vrijdag 6 maart 1981 presenteerde Cronkite zijn laatste nieuwsuitzending als anchorman. Hij koos ervoor om zijn ambtstermijn als anker te beëindigen met weinig tamtam. The New York Times meldde dat hij zoals gewoonlijk de hele dag de nieuwsuitzending had voorbereid.

In de daaropvolgende decennia verscheen Cronkite vaak op televisie, eerst met specials voor CBS en later voor PBS en CNN. Hij bleef actief en bracht tijd door met een brede vriendenkring, waaronder kunstenaar Andy Warhol en Grateful Dead-drummer Mickey Hart. Cronkite behield ook zijn hobby om te zeilen in de wateren rond Martha's Vineyard, waar hij al lang een vakantiehuis had.

Cronkite stierf op 17 juli 2009 op 92-jarige leeftijd. Zijn dood was voorpaginanieuws in heel Amerika. Hij wordt algemeen herinnerd als een legendarische figuur die een gouden eeuw van televisienieuws creëerde en belichaamde.

• Brinkley, Douglas. Cronkite. Harper Perennial, 2013.
• Martin, Douglas. 'Walter Cronkite, 92, sterft; Trusted Voice of TV News. ' New York Times, 17 juli 2009, p. 1.
• Cronkite, Walter. 'Hell 26.000 Feet Up.' New York Times, 17 februari 1943, p. 5.