Een bezoek aan het FDR Memorial in Washington, D.C.

Decennialang stonden drie presidentiële monumenten langs het Getijbekken in Washington als herinnering aan het verleden van Amerika. In 1997 werd een vierde presidentieel monument toegevoegd; de Franklin D. Roosevelt Gedenkteken.

Het monument was meer dan 40 jaar in de maak. Het Amerikaanse congres richtte in 1955, tien jaar na zijn dood, voor het eerst een commissie op om een ​​gedenkteken voor Roosevelt, de 32e Amerikaanse president, te creëren. Vier jaar later werd een locatie voor het monument gevonden. Het monument zou halverwege tussen de Lincoln en Jefferson Memorials worden geplaatst, allemaal uitkijkend langs het getijbekken.

Hoewel er in de loop der jaren verschillende architectuurwedstrijden werden gehouden, werd pas in 1978 voor een ontwerp gekozen. De commissie koos het werk van de Amerikaanse landschapsarchitect Lawrence Halprin, een monument van 7 1/2 hectare dat afbeeldingen en geschiedenis bevat die zowel FDR zelf als het tijdperk waarin hij leefde vertegenwoordigt. Met slechts een paar wijzigingen werd het concept van Halprin gebouwd.

In tegenstelling tot de Lincoln en Jefferson Memorials, die compact zijn, bedekt en gericht op één standbeeld van elke president, het FDR-monument is enorm en onbedekt en bevat talloze standbeelden, citaten en watervallen.

Halprins ontwerp eert FDR door het verhaal van de president en het land in chronologische volgorde te vertellen. Sinds Roosevelt tot vier ambtstermijnen werd gekozen, creëerde Halprin vier 'kamers' om de 12 jaar van het presidentschap van Roosevelt te vertegenwoordigen. De kamers worden echter niet bepaald door muren en het monument kan misschien beter worden omschreven als een lang, meanderend pad, begrensd door muren gemaakt van rood South Dakota-graniet.

Sinds FDR de Verenigde Staten door de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog heeft gebracht, is de Franklin D. Roosevelt Memorial, gewijd op 2 mei 1997, herinnert nu aan enkele van de moeilijkere tijden van Amerika.

Hoewel bezoekers vanuit verschillende richtingen toegang hebben tot het FDR-monument, is het raadzaam om, aangezien het monument chronologisch is georganiseerd, uw bezoek in de buurt van dit bord te beginnen.

Het grote bord met de naam van president Franklin Delano Roosevelt zorgt voor een imposante en sterke toegang tot het monument. Links van deze muur staat de boekwinkel van het monument. De opening rechts van deze muur is de ingang van het monument. Maar voordat je verder gaat, moet je het beeld uiterst rechts goed bekijken.

Een bronzen beeld van 3 voet van FDR in een rolstoel veroorzaakte veel controverse. In 1920, meer dan een decennium voordat hij tot president werd gekozen, werd FDR getroffen door polio. Hoewel hij de ziekte overleefde, bleven zijn benen verlamd. Ondanks het feit dat FDR vaak een rolstoel privé gebruikte, verborg hij zijn aandoening voor het publiek door middel van steunen om hem te helpen staan.

Bij de bouw van het FDR-gedenkteken ontstond er een debat over het al dan niet presenteren van FDR in een positie die hij zo ijverig voor het oog had verborgen gehouden. Maar zijn pogingen om zijn handicap goed te overwinnen, vertegenwoordigden zijn determinisme.

De rolstoel in dit beeld is vergelijkbaar met de rolstoel die hij in het leven gebruikte. Het werd in 2001 toegevoegd als een monument voor FDR zoals hij echt leefde.

Het architectonische plan van Halprin voor het FDR Memorial omvatte verschillende watervallen die overal verspreid waren. Sommige maken vellen water, andere bubbelen en bruisen. In de winter bevriest het water in de watervallen; sommigen zeggen dat de bevriezing de watervallen nog mooier maakt.

Het FDR-monument is erg groot en beslaat 7 1/2 hectare. Elke hoek heeft een soort display, standbeeld, quote of waterval. De niet-dakloze lay-out biedt een opvallend contrast en een emotionele setting voor de architectonische kenmerken.

'The Fireside Chat', een sculptuur van de Amerikaan popartiest George Segal, toont een man die aandachtig luistert naar een van de radio-uitzendingen van FDR. Rechts van het beeld staat een quote van een van Roosevelts chats aan het haardvuur: 'Ik vergeet nooit dat ik in een huis woon dat eigendom is van al het Amerikaanse volk en dat ik hun vertrouwen heb gekregen.'

Naast "The Rural Couple" staat Segal's "Breadline", die de treurige gezichten van de levensgrote beelden gebruikt als een krachtige uitdrukking van de tijd, die de inactiviteit en problemen van gewone burgers tijdens de Grote laat zien Depressie. Veel bezoekers van het monument doen alsof ze in de rij staan ​​om op de foto te gaan.

Tussen de twee Segal-sculpturen staat een citaat, een van de 21 citaten die bij het monument te vinden zijn. "De test van onze vooruitgang is niet of we meer toevoegen aan de overvloed van degenen die veel hebben, het is of we genoeg voorzien voor degenen die te weinig hebben." Het citaat is van "Een derde van een natie, "FDR's tweede inaugurele rede in 1937. Alle inscripties op het FDR Memorial zijn gesneden door kalligraaf en steenhouwer John Benson.

Als je rond de muur loopt, kom je in deze open ruimte met vijf hoge pilaren en een grote muurschildering, gemaakt door de Californische beeldhouwer Robert Graham, die de Nieuwe deal, Roosevelt's programma om gewone Amerikanen te helpen herstellen van de Grote Depressie.

De muurschildering met vijf panelen is een collage van verschillende scènes en objecten, inclusief initialen, gezichten en handen; de afbeeldingen op de muurschildering zijn omgekeerd op de vijf kolommen.

Een deel van het plan van Halprin was om een ​​subtiel gevoel van de groeiende problemen in de vier ambtsperioden van FDR te installeren. Een suggestie wordt naar het monument gebracht door het geluid en de aanblik van vallend water. De watervallen in het eerste deel van het monument stromen soepel en zijn bijna geruisloos, maar terwijl de bezoeker langs het pad loopt, veranderen de geluids- en visuele effecten. De watervallen in het midden van de installatie zijn kleiner en de waterstroom wordt onderbroken door rotsen of andere constructies. Het geluid van de watervallen neemt toe naarmate je verder gaat.

Links van de waterval staat een groot beeld van FDR, groter dan het leven. Toch blijft FDR mens, zittend naast zijn hond, Fala. Het beeld is van de New Yorker Neil Estern.

FDR beleeft het einde van de oorlog niet, maar hij blijft vechten in kamer 4.

Een sculptuur van de First Lady Eleanor Roosevelt staat naast het embleem van de Verenigde Naties. Dit beeld is de eerste keer dat een first lady wordt geëerd in een presidentieel monument.

Links staat een citaat uit de toespraak van FDR tot de Yalta-conferentie van 1945: "De structuur van wereldvrede kan niet het werk van één man, of één partij, of één natie, het moet een vrede zijn die berust op de gezamenlijke inspanning van het geheel wereld."

Een mooie, zeer grote waterval eindigt het monument. Misschien om de kracht en het uithoudingsvermogen van de VS te tonen?