Biografie van Mary McLeod Bethune, burgerrechtenactivist

Mary McLeod Bethune (geboren Mary Jane McLeod; 10 juli 1875 - 18 mei 1955) was een baanbrekende Afrikaans-Amerikaanse opvoeder en burgerrechtenleider. Bethune, die er sterk van overtuigd was dat onderwijs de sleutel tot gelijke rechten was, richtte in 1904 het baanbrekende Daytona Normal and Industrial Institute (nu bekend als het Bethune-Cookman College) op. Ze opende ook een ziekenhuis, was CEO van een bedrijf, adviseerde vier Amerikaanse presidenten en werd gekozen om de oprichtingsconventie van de Verenigde Naties bij te wonen.

Snelle feiten: Mary McLeod Bethune

Mary Jane McLeod werd geboren op 10 juli 1875 op het platteland van Mayesville, South Carolina. In tegenstelling tot haar ouders, Samuel en Patsy McLeod, werd Mary, die de 15e van 17 kinderen was, vrij geboren.

Vele jaren na het einde van slavernijBleef Mary's familie werken als pachters op de plantage van de voormalige meester William McLeod totdat ze het zich konden veroorloven om een ​​boerderij te bouwen. Uiteindelijk had de familie genoeg geld om een ​​blokhut te bouwen op een klein stuk landbouwgrond dat ze Homestead noemden.

Ondanks hun vrijheid deed Patsy nog steeds de was voor haar voormalige eigenaar en Mary vergezelde haar moeder vaak om de was te bezorgen. Mary ging graag omdat ze met het speelgoed van de kleinkinderen van de eigenaar mocht spelen. Bij een bepaald bezoek pakte Mary een boek - alleen om het uit haar handen te laten scheuren door een blank kind, dat schreeuwde dat Mary niet mocht lezen. Later in haar leven zei Mary dat deze ervaring haar had geïnspireerd om te leren lezen en schrijven.

Op jonge leeftijd werkte Mary tot 10 uur per dag, vaak in de velden om katoen te plukken. Toen ze 7 was, bezocht Emma Wilson, een zwarte presbyteriaanse missionaris, Homestead. Ze vroeg Samuel en Patsy of hun kinderen naar de school konden gaan die ze oprichtte.

De ouders konden het zich veroorloven om maar één kind te sturen, en Mary werd gekozen om het eerste gezinslid te worden dat naar school ging. Deze kans zou Mary's leven veranderen.

Mary was leergierig en liep 10 mijl per dag om de Trinity Mission School in één kamer bij te wonen. Als er tijd was voor klusjes, leerde Mary haar familie alles wat ze die dag had geleerd.

Mary studeerde vier jaar op de zendingsschool en studeerde af op 11-jarige leeftijd. Met haar studie afgerond en geen middelen om haar opleiding voort te zetten, keerde Mary terug naar de boerderij van haar familie om op de katoenvelden te werken.

Mary werkte nog steeds een jaar na haar afstuderen en piekerde over het missen van aanvullende onderwijsmogelijkheden - een droom die nu hopeloos leek. Sinds de enige muilezel van de familie McLeod was gestorven, waardoor Mary's vader Homestead moest hypotheken om nog een muilezel te kopen, was het geld in het huishouden van McLeod nog schaarser dan voorheen.

Gelukkig voor Mary, een Quaker-lerares in Denver, Colorado, genaamd Mary Chrisman, had ze gelezen over de Mayesville-school die alleen voor zwarten was. Als sponsor van het project van de Northern Presbyterian Church om voormalige slavenkinderen te onderwijzen, bood Chrisman aan collegegeld te betalen voor een student die hoger onderwijs zou volgen - en Mary werd gekozen.

In 1888 reisde de 13-jarige Mary naar Concord, North Carolina, om het Scotia Seminary for Negro Girls bij te wonen. Toen ze in Scotia aankwam, stapte Mary in een wereld die heel anders was dan haar zuidelijke opvoeding, met blanke leraren die zitten, praten en eten met zwarte leraren. Bij Scotia leerde Mary dat door samenwerking blanken en zwarten in harmonie konden leven.

De Bijbel, de Amerikaanse geschiedenis, de literatuur, het Grieks en het Latijn vulden Maria's dagen. In 1890 voltooide de 15-jarige de Normale en Wetenschappelijke Cursus, wat haar certificeerde om les te geven. De cursus was echter het equivalent van de huidige graad van Associate en Mary wilde meer onderwijs.

Ze vervolgde haar studie aan het Scotia Seminary. Omdat ze geen geld had om naar huis te reizen tijdens de zomervakantie, vond de directeur van Scotia haar baan als huisvrouw bij blanke gezinnen, waarvoor ze een beetje geld verdiende om terug te sturen naar haar ouders. Mary studeerde in juli 1894 af aan het Scotia Seminary, maar haar ouders, die niet genoeg geld bij elkaar konden krijgen voor een reis, woonden de afstuderen niet bij.

Kort na haar afstuderen stapte Mary in juli 1894 op een trein met een beurs voor het Moody Bible Institute in Chicago, Illinois, opnieuw dankzij Mary Chrisman. Mary volgde cursussen die haar zouden helpen om in aanmerking te komen voor zendingswerk in Afrika. Ze werkte ook in de sloppenwijken van Chicago, voedde de hongerigen, hielp daklozen en bezocht gevangenissen.

Mary studeerde af aan Moody in 1895 en ging onmiddellijk naar New York om het zendingsbestuur van de Presbyterian Church te ontmoeten. De 19-jarige was er kapot van toen ze te horen kreeg dat 'kleurlingen' niet in aanmerking kwamen als Afrikaanse missionarissen.

Zonder opties ging Mary naar huis in Mayesville en werkte als assistent van haar oude leraar, Emma Wilson. In 1896 verhuisde Mary naar Augusta, Georgia, voor een baan in de achtste klas van het Haines Normal and Industrial Institute. De school bevond zich in een verarmd gebied en Mary realiseerde zich dat haar zendingswerk het meest nodig was in Amerika, niet in Afrika. Ze begon serieus te overwegen haar eigen school op te richten.

In 1898 stuurde het Presbyteriaanse bestuur Mary naar Sumter, het Kindell Institute van Carolina. Als begaafd zangeres sloot Mary zich aan bij het koor van de plaatselijke Presbyteriaanse kerk en ontmoette ze leraar Albertus Bethune tijdens een repetitie. De twee begonnen het hof te maken en in mei 1898 trouwde de 23-jarige Mary met Albertus en verhuisde naar Savannah, Georgia.

Mary en haar man vonden onderwijsposities, maar ze stopte met lesgeven toen ze zwanger werd en hij begon herenkleding te verkopen. Mary beviel in februari 1899 van zoon Albertus McLeod Bethune, Jr.

Later dat jaar overtuigde een presbyteriaanse predikant Mary ervan een zendingsschool te aanvaarden in Palatka, Florida. Het gezin woonde daar vijf jaar en Mary begon verzekeringspolissen te verkopen voor Afro-American Life. (In 1923 richtte Mary de Central Life Insurance van Tampa op en werd in 1952 de CEO van het bedrijf.)

In 1904 werden plannen aangekondigd om een ​​spoorweg te bouwen in het noorden van Florida. Afgezien van het project om banen te creëren, zag Mary een kans om een ​​school te openen voor migrantenfamilies - met het idee dat er geld zou komen van de rijken van Daytona Beach.

Mary en haar familie gingen naar Daytona en huurden een vervallen huisje voor $ 11 per maand. Maar de Bethunes waren aangekomen in een stad waar wekelijks zwarten werden gelyncht. Hun nieuwe huis was in de armste buurt, maar hier wilde Mary haar school voor zwarte meisjes oprichten.

Op 4 oktober 1904 opende de 29-jarige Mary McLeod Bethune het Daytona Normal and Industrial Institute met slechts $ 1,50 en vijf 8- tot 12-jarige meisjes en haar zoon. Elk kind betaalde 50 cent per week voor een uniform en een grondige opleiding in religie, zaken, academici en industriële vaardigheden.

Bethune gaf vaak lezingen om geld in te zamelen voor haar school en om studenten te werven, met de nadruk op onderwijs om zelfredzaamheid te bereiken. Maar Jim Crow was wet en de KKK was weer woedend. Lynchen was gebruikelijk. Bethune kreeg bezoek van de Klan over de vorming van haar school. Groot en fors, Bethune stond resoluut in de deuropening en de Klan vertrok zonder schade aan te richten.

Veel zwarte vrouwen waren onder de indruk toen ze Bethune hoorden spreken over het belang van onderwijs; ook zij wilden leren. Om volwassenen les te geven, gaf Bethune avondlessen en tegen 1906 had de school van Bethune een inschrijving van 250 studenten. Ze kocht het aangrenzende gebouw om uitbreiding mogelijk te maken.

De echtgenoot van Mary McLeod Bethune, Albertus, heeft haar visie voor de school echter nooit gedeeld. De twee konden zich op dit punt niet met elkaar verzoenen en Albertus verliet de familie in 1907 om terug te keren naar South Carolina, waar hij in 1919 stierf aan tuberculose.

Het doel van Bethune was om een ​​school met een hoge rating te creëren waar studenten de nodige vaardigheden zouden verwerven om te slagen in het leven. Ze gaf landbouwtrainingen zodat studenten konden leren hoe ze hun eigen voedsel konden verbouwen en verkopen.

Iedereen accepteren die onderwijs wilde, veroorzaakte grote overbevolking; Bethune was echter vastbesloten haar school overeind te houden. Ze kocht meer onroerend goed van de eigenaar van een dumpsite voor $ 250, en betaalde $ 5 per maand. Studenten sleepten rommel weg van de plaats die ze Hell's Hole noemden. Bethune slikte ook haar trots in en besloot hulp te vragen aan rijke blanken. Haar vasthoudendheid wierp zijn vruchten af ​​toen James Gamble (van Proctor and Gamble) betaalde om een ​​bakstenen schoolgebouw te bouwen. In oktober 1907 verhuisde Mary haar school naar het vier verdiepingen tellende gebouw dat ze Faith Hall noemde.

Mensen waren vaak ontroerd om te geven vanwege Bethune's krachtige spreekvaardigheid en passie voor zwart onderwijs. Zo heeft de eigenaar van White Sewing Machines een grote donatie gedaan om een ​​nieuwe hal te bouwen en nam Bethune op in zijn testament.

In 1909 ging Bethune naar New York en maakte kennis met Rockefeller, Vanderbilt en Guggenheim. Rockefeller creëerde via zijn stichting een studiebeursprogramma voor Mary.

Boos op de afwezigheid van gezondheidszorg voor zwarten in Daytona, bouwde Bethune haar eigen ziekenhuis met 20 bedden op de campus. De volleerde inzamelingsactie organiseerde een bazaar en bracht $ 5.000 op. Beroemde industrieel en filantroop Andrew Carnegie geschonken. Met deze steun richtte Bethune zich op het verwerven van accreditatie als college. Haar voorstel werd afgewezen door het geheel witte bord, dat van mening was dat een basisopleiding voldoende was voor zwarten. Bethune zocht opnieuw de hulp van machtige bondgenoten en in 1913 keurde het bestuur de accreditatie van de junior college goed.

Bethune handhaafde haar filosofie van "Hoofd, handen en hart" en de overvolle school bleef groeien. Om uit te breiden sprong de 45-jarige Bethune op haar fiets, ging van deur tot deur om bijdragen te vragen en zoete aardappeltaarten te verkopen.

De 20-acre-campus worstelde echter nog steeds financieel en in 1923 besloot Bethune de school bij het Cookman Institute for Men in Jacksonville, Florida, wat de inschrijving voor studenten verdubbelde 600. De school werd het Bethune-Cookman College in 1929 en Bethune diende tot 1942 als de eerste zwarte vrouwelijke universiteitsvoorzitter.

Bethune was van mening dat het verhogen van de status van Afro-Amerikaanse vrouwen de sleutel was tot het verhogen van de race; zo richtte ze vanaf 1917 clubs op die de oorzaken van zwarte vrouwen verdedigden. De Florida Federation of Coloured Women en de Southeastern Federal of Coloured Women behandelden belangrijke onderwerpen uit die tijd.

Een grondwetswijziging verleende zwarte vrouwen in 1920 stemrecht en een dolblije Bethune kreeg het druk met het organiseren van een kiezersregistratie. Dit wekte de woede van Klansmen, die haar met geweld bedreigde. Bethune drong aan op kalmte en moed en leidde de vrouwen bij het uitoefenen van hun zwaarbevochten voorrecht.

In 1924 versloeg Bethune Ida B. Wells, met wie ze een controversiële relatie had over lesmethoden, om president te worden van de 10.000 leden tellende National Association of Coloured Women (NACW). Bethune reisde vaak, zingend en sprekend om geld in te zamelen, niet alleen voor haar universiteit, maar ook om het hoofdkantoor van de NACW naar Washington, D.C.

In 1935 richtte Bethune de National Council of Negro Women (NCNW) op. De organisatie probeerde discriminatie aan te pakken en zo elk facet van het Afro-Amerikaanse leven te verbeteren.

De successen van Bethune bleven niet onopgemerkt. Nadat ze in oktober 1927 van een Europese vakantie terugkeerde naar haar school, woonde ze een brunch bij in het huis van de gouverneur van New York Franklin Delano Roosevelt. Dit begon een levenslange vriendschap tussen Bethune en de vrouw van de gouverneur Eleanor.

Een jaar later was het de Amerikaanse president Calvin Coolidge die het advies van Bethune wilden. Later, Herbert Hoover zocht Bethune's gedachten over raciale aangelegenheden en benoemde haar in verschillende commissies.

In oktober 1929 De Amerikaanse aandelenmarkt stortte in, en zwarte mannen waren de eersten die werden ontslagen. Zwarte vrouwen werden primaire kostwinners en werkten in dienstbetoon. De Grote Depressie verhoogde raciale vijandigheid, maar Bethune negeerde gevestigde zeden door zich regelmatig uit te spreken. Haar uitgesprokenheid veroorzaakte journalist Ida Tarbell om haar in 1930 een van Amerika's meest invloedrijke vrouwen te noemen.

Toen Franklin Roosevelt president werd, creëerde hij verschillende programma's voor zwarten en benoemde Bethune als zijn adviseur van minderheidsaangelegenheden. In juni 1936 werd Bethune de eerste zwarte vrouw die een federaal kantoor leidde als directeur van de afdeling Negro Affairs van de National Youth Association (NYA).

In 1942 stond Bethune de oorlogssecretaris bij Tweede Wereldoorlog bij het opzetten van het Women's Army Corps (WAC), lobbyen voor zwarte vrouwelijke militaire officieren. Van 1935 tot 1944 pleitte Bethune hartstochtelijk voor Afro-Amerikanen om evenveel aandacht te krijgen onder de New Deal. Bethune heeft ook een zwarte denktank samengesteld voor wekelijkse strategiebijeenkomsten bij haar thuis.

Op 24 oktober 1945 President Harry Truman koos Bethune uit om de oprichtingsconventie van de Verenigde Naties bij te wonen. Bethune was de enige zwarte vrouwelijke afgevaardigde en het evenement was het hoogtepunt van haar leven.

Door een slechte gezondheid ging Bethune met pensioen bij de overheid. Ze ging naar huis, handhaafde alleen bepaalde clubverenigingen en schreef boeken en artikelen.

Mary wist dat de dood nabij was en schreef 'Mijn laatste wil en testament', waarin ze de prestaties van haar leven samenvatte. Het testament luidt: 'Ik laat je lief. Ik laat je hopen. Ik laat je een honger naar onderwijs achter. Ik laat je raciale waardigheid, een verlangen om harmonieus te leven - en een verantwoordelijkheid jegens onze jonge mensen. '

Op 18 mei 1955 stierf de 79-jarige Mary McLeod Bethune aan een hartaanval en werd begraven op het terrein van haar geliefde school. Een eenvoudige marker luidt: 'Moeder'.

Tegen alle verwachtingen in heeft Bethune het leven van Afro-Amerikanen aanzienlijk verbeterd door middel van onderwijs, politieke betrokkenheid en economische ondersteuning. In 1974 werd een sculptuur van Bethune die kinderen onderwijst opgericht in het Lincoln Park in Washington D.C., waarmee ze de eerste Afro-Amerikaan was die zo'n eer ontving. De United States Postal Service heeft in 1985 een postzegel uitgegeven ter herdenking van Bethune. Tegenwoordig leeft haar nalatenschap voort via het college dat haar naam draagt.

• Bethune, Mary McLeod, et al. "Mary McLeod Bethune: Building a Better World: Essays and Selected Documents." Indiana University Press, 2001.
• Kelley, Samuel L. 'Geloof, hoop en naastenliefde: Mary McLeod Bethune.' Xlibris Corporation, 2014.