Wanneer de wetenschap werkt zoals het hoort, zijn experimenten goed doordacht, ethisch uitgevoerd en ontworpen om belangrijke vragen te beantwoorden. Maar als de wetenschap niet werkt zoals het hoort, kom je terecht bij geënte testikels, genetisch gemanipuleerde spinnen en olifanten op LSD. Hier is een lijst van de acht griezeligste wetenschapsexperimenten, waarbij zowel menselijke proefpersonen als onwetende cavia's uit het dierenrijk betrokken zijn.
Je denkt misschien over de ergste dingen San Quentin-gevangenis zou het afschuwelijke voedsel en de ongewenste aandacht van je mede-jailbirds zijn. Maar als je hier van 1910 tot 1950 een gevangene was, was je misschien overgeleverd aan hoofdchirurg Leo Stanley, een fanatieke gelovige in eugenetica die tegelijkertijd gewelddadige gevangenen wilden steriliseren en 'verjongen' met nieuwe bronnen van testosteron.
Aanvankelijk transplanteerde Stanley eenvoudig de testikels van jongere, recent geëxecuteerde gevangenen in veel oudere (en vaak seniele) mannen die levenslang uitzitten; toen, toen zijn menselijke geslachtsvoorraden opraken, sloeg hij de nieuw losgemaakte testikels van geiten, varkens en herten in een pasta die hij in de buik van gevangenen injecteerde. Sommige patiënten beweerden dat ze zich gezonder en energieker voelden na deze bizarre 'behandeling', maar gezien het gebrek aan experimentele strengheid, is het onduidelijk of de wetenschap op de lange termijn iets heeft opgedaan. Verbazingwekkend genoeg werkte Stanley na zijn pensionering uit San Quentin als arts op een cruiseschip, waar hij zich hopelijk beperkte tot het uitdelen van aspirine en maagzuurremmers.
Er is niets zo vervelend als oogsten zijde van spinnen. Ten eerste zijn spinnen meestal heel, heel klein, dus een enkele laborant zou duizenden mensen moeten "melken" om een enkele reageerbuis te vullen. Ten tweede zijn spinnen extreem territoriaal, dus elk van deze individuen moet geïsoleerd worden gehouden van alle anderen, in plaats van in één kooi te worden geklemd. Wat te doen? Nou, duh: splits gewoon het spinnengen dat verantwoordelijk is voor het creëren van zijde in het genoom van een beter handelbaar dier, zoals bijvoorbeeld een geit.
Dat is precies wat onderzoekers van de Universiteit van Wyoming in 2010 deden, wat resulteerde in een populatie vrouwelijke geiten die strengen zijde in de moedermelk tot expressie brachten. Anders beweert de universiteit dat de geiten volkomen normaal zijn, maar wees niet verbaasd als je op een dag Wyoming bezoekt en een ruig gezicht ziet Angora hangend vanaf de onderkant van een klif.
Het is het meest beruchte experiment in de geschiedenis; het was zelfs het onderwerp van zijn eigen film, uitgebracht in 2015. In 1971, professor psychologie aan de Stanford University Philip Zimbardo rekruteerde 24 studenten, van wie hij de helft als 'gevangenen' en de andere helft als 'bewakers' heeft aangesteld in een geïmproviseerde gevangenis in de kelder van het psychologiegebouw.
Binnen twee dagen begonnen de 'bewakers' hun macht op ongure manieren te laten gelden, en de 'gevangenen' verzetten zich en kwamen toen regelrecht in opstand, op een bepaald moment gebruikten ze hun bedden om de kelderdeur te blokkeren. Toen liep het echt uit de hand: de bewakers namen wraak door de gevangenen te dwingen om naakt op beton te slapen, dichtbij emmers met hun eigen uitwerpselen, en een gevangene had een volledige storing, schoppend en schreeuwend in een oncontroleerbare woede. Het resultaat van dit experiment? Anders kunnen normale, redelijke mensen bezwijken voor hun donkerste demonen wanneer ze 'autoriteit' krijgen die helpt om alles uit te leggen, van de nazi-concentratiekampen tot de detentie in Abu Ghraib faciliteit.
"Kunnen we de controle over een persoon krijgen tot het punt waarop hij ons bod zal doen tegen zijn wil, en zelfs tegen fundamentele wetten van natuur, zoals zelfbehoud? "Dat is een regel uit een feitelijk CIA-memo, geschreven in 1952, waarin het idee van het gebruik van drugs wordt besproken, hypnose, microbiële ziekteverwekkers, uitgebreide isolatie, en wie weet wat anders om informatie te verkrijgen van vijandelijke agenten en onverzoenlijke gevangenen.
Tegen de tijd dat dit memo werd geschreven, was Project Artichoke al een jaar actief, met als onderwerp misbruiktechnieken waaronder homoseksuelen, raciale minderheden en militaire gevangenen. In 1953 muteerde Project Artichoke in de veel sinistere MK-ULTRA, die LSD aan zijn arsenaal van geestverruimende tools toevoegde. Helaas werden de meeste records van deze experimenten vernietigd door de toenmalige CIA-directeur Richard Helms in 1973, toen het Watergate-schandaal de onsmakelijke mogelijkheid opende dat details over MK-ULTRA openbaar zouden worden.
Ondanks zijn vreselijke reputatie nu, begon de Tuskegee Syfilis-studie in 1932 met de beste bedoelingen. Dat jaar werkte de Amerikaanse Public Health Service samen met de Tuskegee University, een zwarte instelling, om Afro-Amerikaanse mannen te bestuderen en te behandelen die besmet zijn met de seksueel overdraagbare ziekte syfilis. De problemen begonnen in de diepten van de Grote Depressie toen de Tuskegee Syfilis-studie zijn financiering verloor. In plaats van uit elkaar te gaan, bleven de onderzoekers hun geïnfecteerde proefpersonen echter de komende decennia observeren (maar niet behandelen); erger nog, deze personen werd penicilline ontzegd, zelfs nadat bewezen was dat dit antibioticum (in elders uitgevoerde onderzoeken) een effectieve remedie was.
Een verbazingwekkende schending van wetenschappelijke en medische ethiek, de Tuskegee Syfilis-studie ligt aan de basis van de generaties wantrouwen van het Amerikaanse medische establishment onder Afro-Amerikanen, en legt uit waarom sommige activisten er nog steeds van overtuigd zijn dat het AIDS-virus opzettelijk door de CIA is ontwikkeld om de minderheid te infecteren populaties.
Soms moet je je afvragen of wetenschappers de halve dag doorbrengen rond waterkoelers en dingen zeggen als: "Wat dacht je van een kip met een varken kruisen?" Nee? Oké, wat dacht je van een wasbeer en een esdoorn? "In de traditie van de hierboven beschreven spinnengeit hebben onderzoekers van het University of Rochester Medical Center onlangs nieuws gemaakt door transplantatie menselijke gliacellen (die neuronen isoleren en beschermen) in de hersenen van muizen. Eenmaal ingebracht vermenigvuldigden de gliacellen zich snel en veranderden in astrocyten, de stervormige cellen die neuronale verbindingen versterken; het verschil is dat menselijke astrocyten veel groter zijn dan astrocyten van muizen en draad in honderden keren zoveel verbindingen.
Terwijl de experimentele muizen niet precies gingen zitten en lezen De ondergang en val van het Romeinse rijk, vertoonden ze een verbeterd geheugen en cognitieve vaardigheden, in de mate dat ratten (die slimmer zijn dan muizen) het doelwit zijn voor de volgende onderzoeksronde.
Je hoort tegenwoordig niet veel over 'entomologische oorlogvoering', dat wil zeggen zwermen insecten inzetten om vijandelijke soldaten en niet-strijders te infecteren, uit te schakelen en te doden. Halverwege de jaren vijftig waren bijtende insectengevechten echter een groot probleem, getuige drie afzonderlijke "experimenten" van het Amerikaanse leger. In "Operation Drop Kick" in 1955, 600.000 muggen werden in de lucht neergezet in zwarte wijken in Florida, resulterend in tientallen ziekten.
In dat jaar was "Operation Big Buzz" getuige van de distributie van 300.000 muggen, wederom in grotendeels minderheidswijken, de (ongedocumenteerde) resultaten die ongetwijfeld ook tal van ziekten omvatten. Opdat andere insecten zich jaloers voelen, werden deze experimenten kort na 'Operation Big Itch' uitgevoerd waarbij honderdduizenden tropische rattenvlooien in raketten werden geladen en binnen een testbereik vielen Utah.
De hallucinogene drug LSD kwam pas halverwege de jaren zestig in de Amerikaanse mainstream; daarvoor was het onderwerp van intensief wetenschappelijk onderzoek. Sommige van deze experimenten waren redelijk, sommige waren sinister en sommige waren gewoon onverantwoordelijk. In 1962 injecteerde een psychiater aan de Oklahoma City School of Medicine een adolescente olifant met 297 milligram LSD, meer dan 1000 keer de typische dosis voor mensen.
Binnen enkele minuten zwaaide het ongelukkige subject, Tusko, zwenkend, verbuigend, trompetterde luid, viel op de grond, poepen en kreeg een epileptische aanval; in een poging hem te reanimeren, injecteerden de onderzoekers een enorme dosis van een medicijn dat werd gebruikt om schizofrenie te behandelen, op welk moment Tusko snel verstreek. De resulterende paper, gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschriftNatuur, concludeerde op de een of andere manier dat LSD "waardevol zou kunnen blijken te zijn bij olifantenbestrijdingswerk in Afrika."