Er zijn bijna 90 soorten walvissen, dolfijnen, en bruinvissen in de bestel Cetacea, die is onderverdeeld in twee suborders, de Odontocetes of tandwalvissen, en de Mysticetesof tandeloos balein walvissen. Hier zijn profielen van 19 Walvisachtigen, die sterk verschillen in uiterlijk, verspreiding en gedrag:
De vinvis is het op één na grootste dier ter wereld. Vanwege het strakke uiterlijk noemden zeilers het de 'windhond van de zee'. Gewone vinvissen zijn een gestroomlijnde baleinwalvis en het enige dier waarvan bekend is dat het asymmetrisch gekleurd is, omdat ze alleen aan de rechterkant een witte vlek op hun onderkaak hebben.
Sei (uitgesproken als "zeg") walvissen zijn een van de snelste walvissoorten. Ze zijn gestroomlijnd, met een donkere achterkant en een witte onderkant en een zeer gebogen rugvin. De naam kwam van seje, het Noorse woord voor koolvis, een vissoort omdat Noordse vinvissen en koolvis vaak tegelijkertijd voor de kust van Noorwegen verschenen.
De bultrug staat bekend als de "grootvleugelige New Englander" omdat hij lange borstvinnen of zwemvliezen heeft, en de eerste wetenschappelijk beschreven bultrug was in de wateren van New England. Zijn majestueuze staart en verscheidenheid aan spectaculair gedrag maken deze walvis tot een favoriet van walviskijkers. Bultruggen zijn een middelgrote baleinwalvis met een dikke blubberlaag, waardoor ze er onhandiger uitzien dan sommige van hun meer gestroomlijnde familieleden. Ze staan bekend om hun spectaculaire inbreukgedrag, waarbij ze uit het water springen. De reden voor dit gedrag is onbekend, maar het is een van de vele fascinerende
bultrug feiten.De Bowhead walvis dankt zijn naam aan zijn hoge, gebogen kaak die op een boog lijkt. Het zijn koudwatervissen die in het noordpoolgebied leven. De blubberlaag van de bowhead is meer dan 1 1/2 voet dik, wat isolatie biedt tegen het koude water. Bowheads worden nog steeds bejaagd door inheemse walvisvaarders in het noordpoolgebied.
De Noord-Atlantische walvis is een van de meest bedreigde zeezoogdieren, met nog maar ongeveer 400 over. Het stond bekend als de "juiste" walvis die walvisjagers moesten jagen vanwege de lage snelheid, de neiging om te drijven wanneer ze werden gedood en de dikke blubberlaag. De callositeiten aan de rechterkant van de walvis helpen wetenschappers bij het identificeren en catalogiseren van individuen. Rechtse walvissen brengen hun zomerse voedseizoen door op koude noordelijke breedtegraden voor Canada en New England en hun winterse broedseizoen voor de kusten van South Carolina, Georgia. en Florida.
De zuidelijke rechtse walvis is een grote, volumineuze balein die 45 tot 55 voet lang is en tot 60 ton weegt. Ze hebben de merkwaardige gewoonte om bij harde wind te 'zeilen' door hun enorme staartvinnen boven het wateroppervlak op te heffen. Net als veel andere grote walvissoorten, migreert de zuidelijke rechtse walvis tussen warmere broedgebieden op lage breedtegraden en koudere voedselgebieden op hoge breedtegraden. Deze gronden zijn redelijk verschillend en omvatten Zuid-Afrika, Argentinië, Australië en delen van Nieuw-Zeeland.
Noord-Pacifische walvissen zijn zo sterk afgenomen dat er nog maar een paar honderd overblijven. Een westerse bevolking in de Zee van Okhotsk voor Rusland wordt verondersteld te tellen in de honderden, en een oostelijke bevolking in de Beringzee bij Alaska telt ongeveer 30.
De Bryde's (uitgesproken als "broodus") walvis is genoemd naar Johan Bryde, die de eerste walvisjagers in Zuid-Afrika bouwde. Ze zijn 40 tot 55 voet lang en wegen tot 45 ton en komen het meest voor in tropische en subtropische wateren. Er zijn twee soorten: Bryde's / Eden's walvis (Balaenoptera edeni edeni), een kleinere vorm die voornamelijk voorkomt in kustwateren in de Indische en westelijke Stille Oceaan, en Bryde's walvis (Balaenoptera edeni brydei), een grotere vorm die voornamelijk voorkomt in offshore wateren.
Omura's walvis, oorspronkelijk gedacht een kleinere vorm van de Bryde's walvis te zijn, werd in 2003 aangewezen als soort en is niet erg bekend. Er wordt gedacht dat het een lengte van 40 voet bereikt en ongeveer 22 ton weegt en in de Stille en Indische Oceaan leeft.
De grijze walvis is een middelgrote baleinwalvis met een prachtige grijze kleur en witte vlekken en vlekken. Deze soort is verdeeld in twee populaties, waarvan er één is hersteld van de rand van uitsterven en een andere die bijna is uitgestorven.
Dwergvinvissen zijn klein maar nog steeds 20 tot 30 voet lang. Er zijn drie ondersoorten van de dwergvinvis: de Noord-Atlantische dwergvinvis (Balaenoptera acutorostrata acutorostrata), de Noord-Pacifische nerts (Balaenoptera acutorostrata scammoni), en de dwergnerts (die sinds november 2018 geen wetenschappelijke naam had gekregen).
In de jaren negentig werden de Antarctische dwergvinvissen tot een aparte soort verklaard van de gewone dwergvinvis. Deze walvissen worden meestal aangetroffen in deAntarctische regio in de zomer en dichter bij de evenaar (rond Zuid-Amerika, Afrika en Australië) in de winter. Ze zijn het onderwerp van een controversiële jacht door Japan elk jaar onder een speciale vergunning voor wetenschappelijke onderzoeksdoeleinden.
Potvissen zijn de grootste odontocete (tandwalvis). Ze worden 60 voet lang en hebben een donkere, gerimpelde huid, blokkerige koppen en stevige lichamen.
Met hun prachtige zwart-witte kleur hebben orka's, ook wel orka's genoemd, een onmiskenbaar uiterlijk. Het zijn tandwalvissen die zich verzamelen in gezinsgerichte peulen van 10 tot 50. Het zijn populaire dieren voor mariene parken, een praktijk die steeds controversiëler wordt.
De beluga-walvis werd door zeelieden de "zeekanarie" genoemd vanwege zijn kenmerkende stemgebruik, die soms door de romp van een schip te horen was. Beluga-walvissen worden gevonden in de Arctische wateren en in de St. Lawrence-rivier. De geheel witte kleur en het ronde voorhoofd van de beluga maken hem onderscheidend van andere soorten. EEN getande walvis, vindt het zijn prooi met behulp van echolocatie. De populatie van beluga-walvissen in Cook Inlet, Alaska, wordt vermeld als bedreigd, maar andere populaties worden niet vermeld.
Tuimelaars zijn een van de bekendste en best bestudeerde zeezoogdieren. Door hun grijze kleur en "lachende" uiterlijk zijn ze gemakkelijk herkenbaar. Tuimelaars zijn tandwalvissen die leven in pods van honderden dieren. Ze zijn dicht bij de kust te vinden, vooral in het zuidoosten van de Verenigde Staten langs de Atlantische en de Golfkust.
De pygmee potvis is een odontocete, of tandwalvis, met tanden alleen op de onderkaak, zoals de veel grotere potvis. Het is een vrij kleine walvis met een vierkante kop en een gedrongen uiterlijk. De pygmee potvis bereikt een gemiddelde lengte van 10 voet en weegt ongeveer 900 pond.