Weinig gebieden van Amerikaans genealogisch onderzoek vormen een even grote uitdaging als ze op zoek zijn naar Afro-Amerikaanse families. De overgrote meerderheid van Afro-Amerikanen zijn afstammelingen van de 400.000 zwarte Afrikanen die naar Noord-Amerika zijn gebracht om als slaven te dienen in de 18e en 19e eeuw. Sinds slaven hadden geen wettelijke rechten, worden ze vaak niet gevonden in veel van de traditionele recordbronnen die voor die periode beschikbaar waren. Laat u echter niet uitdagen door deze uitdaging. Behandel uw zoektocht naar uw Afrikaans-Amerikaanse wortels net als elk ander genealogisch onderzoeksproject; begin met wat u weet en breng uw onderzoek methodisch stap voor stap terug. Tony Burroughs, een internationaal bekende genealoog en zwarte geschiedenisexpert heeft zes stappen geïdentificeerd die je moet volgen bij het traceren van je Afro-Amerikaanse roots.
1870 is een belangrijke datum voor Afrikaans-Amerikaans onderzoek, omdat de meerderheid van de Afro-Amerikanen die vóór de burgeroorlog in de Verenigde Staten woonden, slaven waren. De federale volkstelling van 1870 is de eerste die alle zwarten op naam noemt. Om uw Afro-Amerikaanse voorouders terug te krijgen naar die datum, moet u uw voorouders onderzoeken in de standaard genealogische archieven - records zoals zoals begraafplaatsen, testamenten, volkstellingen, vitale gegevens, socialezekerheidsgegevens, schoolgegevens, belastinggegevens, militaire gegevens, kiezersgegevens, kranten, enz. Er zijn ook een aantal documenten na de burgeroorlog die specifiek duizenden Afro-Amerikanen documenteren, waaronder de Freedman's Bureau Records en de records van de Southern Claim Commission.
Denk twee keer na voordat je aanneemt dat je voorouders slaven waren vóór de Amerikaanse Burgeroorlog. Ten minste één op de tien zwarten (meer dan 200.000 in het noorden en nog eens 200.000 in het zuiden) waren vrij toen de burgeroorlog uitbrak in 1861. Als u niet zeker weet of uw voorouders vóór de burgeroorlog tot slaaf zijn gemaakt, wilt u misschien beginnen met de Amerikaanse Free Population Schedules van de volkstelling van 1860. Voor degenen van wie de Afro-Amerikaanse voorouders slaven waren, is de volgende stap het identificeren van de slaveneigenaar. Sommige slaven namen de naam van hun voormalige eigenaren aan toen ze werden bevrijd door de proclamatie over de emancipatie, maar velen niet. Je zult echt in de records moeten graven om de naam van de slaveneigenaar voor je voorouders te vinden en te bewijzen voordat je verder kunt gaan met je onderzoek.
Omdat slaven als eigendom werden beschouwd, is je volgende stap als je eenmaal de slaveneigenaar hebt gevonden (of zelfs een aantal potentiële slaveneigenaren), is het volgen van de archieven om te leren wat hij met zijn eigendom heeft gedaan. Zoek naar testamenten, nalatenschap, plantageverslagen, koopbrieven, land daden en zelfs weggelopen slavenadvertenties in kranten. Je moet ook je geschiedenis bestuderen - leer over de praktijken en wetten die de slavernij beheersten en hoe het leven was voor slaven en slaveneigenaren in het vooroorlogse zuiden. In tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, waren de meeste slaveneigenaren geen rijke plantage-eigenaren en bezaten de meeste vijf slaven of minder.
De overgrote meerderheid van Amerikanen van Afrikaanse afkomst in de Verenigde Staten zijn afstammelingen van de 400.000 zwarte slaven die vóór 1860 met geweld naar de Nieuwe Wereld werden gebracht. De meeste van deze slaven kwamen uit een klein gedeelte (ongeveer 300 mijl lang) van de Atlantische kust tussen de rivieren Congo en Gambia in Oost-Afrika. Een groot deel van de Afrikaanse cultuur is gebaseerd op mondelinge traditie, maar platen zoals slavenverkoop en slavenadvertenties kunnen een aanwijzing geven voor de oorsprong van slaven in Afrika.
Het is misschien niet mogelijk om je slavenvoorouder terug naar Afrika te krijgen, maar je beste kansen liggen bij het nauwkeurig onderzoeken van elk record dat je kunt vinden op aanwijzingen en door bekend te zijn met de slavenhandel in het gebied waarin u onderzoek doet. Leer alles wat je kunt over hoe, wanneer en waarom slaven werden vervoerd naar de staat waarin je ze voor het laatst bij hun eigenaar hebt gevonden. Als je voorouders dit land zijn binnengekomen, moet je de geschiedenis van de Underground Railroad leren kennen, zodat je hun bewegingen heen en weer over de grens kunt volgen.
Sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog is een aanzienlijk aantal mensen van Afrikaanse afkomst naar de Verenigde Staten geëmigreerd. uit het Caribisch gebied, waar hun voorouders ook slaven waren (voornamelijk door toedoen van de Britten, Nederlanders en Frans). Als je eenmaal hebt vastgesteld dat je voorouders uit het Caribisch gebied kwamen, moet je de Caribische gegevens terugvoeren naar hun bron van herkomst en vervolgens terug naar Afrika. Je moet ook goed bekend zijn met de geschiedenis van de slavenhandel in het Caribisch gebied.