Voor bijna de hele geschreven geschiedenis, bijna altijd en overal, bekleedden mannen de meeste van de topposities. Om verschillende redenen zijn er uitzonderingen geweest, een paar vrouwen met grote macht. Zeker een klein aantal als je het vergelijkt met het aantal mannelijke linialen in die tijd. De meeste van deze vrouwen hadden alleen de macht vanwege hun familieband met mannelijke erfgenamen of het niet beschikbaar zijn in hun generatie van een in aanmerking komende mannelijke erfgenaam. Desalniettemin slaagden ze erin de uitzonderlijke weinigen te zijn.
Lang voordat Cleopatra over Egypte regeerde, had een andere vrouw de teugels in handen: Hatshepsut. We kennen haar voornamelijk door de grote tempel die ter ere van haar is gebouwd en die haar opvolger en stiefzoon hebben geschonden om te proberen haar heerschappij uit haar geheugen te wissen.
Cleopatra was de laatste farao van Egypte en de laatste van de Ptolemaeus-dynastie van Egyptische heersers. Terwijl ze probeerde de macht voor haar dynastie te behouden, legde ze beroemde (of beruchte) contacten met Romeinse heersers
Julius Caesar en Marc Antony.Theodora, keizerin van Byzantium van 527-548, was waarschijnlijk de meest invloedrijke en machtige vrouw in de geschiedenis van het rijk.
Een echte koningin van de Goten, Amalasuntha was regent-koningin van de Ostrogoths; haar moord werd de grondgedachte voor Justinianus 'invasie van Italië en de nederlaag van de Goten. Helaas hebben we maar een paar zeer bevooroordeelde bronnen voor haar leven.
Hoewel de legendarische heersers van Japan, vóór de geschreven geschiedenis, keizerinnen waren, is Suiko de eerste keizerin in de geschiedenis die Japan regeerde. Tijdens haar regering werd het boeddhisme officieel gepromoot, nam de Chinese en Koreaanse invloed toe en werd volgens de traditie een grondwet van 17 artikelen aangenomen.
Olga was een wrede en wraakzuchtige heerser als regentes voor haar zoon en werd de eerste Russische heilige in de orthodoxe kerk genoemd vanwege haar inspanningen om de natie tot het christendom te bekeren.
Eleanor regeerde Aquitaine in haar eigen recht en diende af en toe als regentes toen haar echtgenoten (eerst de King of France en vervolgens de King of England) of zonen (koningen van Engeland Richard en John) waren uit de land.
Isabella regeerde samen met haar man, Ferdinand, over Castilië en Aragon. Ze staat bekend om het ondersteunen van de reis van Columbus; ze is ook gecrediteerd voor haar aandeel in het verdrijven van de moslims uit Spanje, het verdrijven van de joden en het instellen van de Inquisitie in Spanje, erop aandringend dat de indianen als personen worden behandeld, en haar bescherming van kunst en onderwijs.
Deze kleindochter van Isabella van Castilië en Aragon was de eerste vrouw die op zichzelf in Engeland tot koningin werd gekroond. (Lady Jane Gray had een korte regel vlak voor Maria I, zoals protestanten probeerden te vermijden een katholieke vorst te hebben, en Keizerin Matilda probeerde de kroon te winnen die haar vader haar had nagelaten en haar neef zich had toegeëigend - maar geen van deze vrouwen bereikte een kroning.) Mary's beruchte maar niet lange regeerperiode zag religieuze controverse toen ze probeerde de vader en broer om te keren religieuze hervormingen. Bij haar dood ging de kroon over op haar halfzus, Elizabeth I.
Koningin Elizabeth I van Engeland is een van de meest fascinerende vrouwen uit de geschiedenis. Elizabeth I kon regeren toen haar lang voorganger, Matilda, de troon niet kon veiligstellen. Was het haar persoonlijkheid? Was het dat de tijden waren veranderd door persoonlijkheden als koningin Isabella te volgen?
Tijdens haar regeerperiode moderniseerde en verwesterde Catharina II van Rusland Rusland, promootte het onderwijs en verruimde de Russische grenzen. En dat verhaal over het paard? Een mythe.
Alexandrina Victoria was het enige kind van de vierde zoon van koning George III en toen haar oom Willem IV in 1837 kinderloos stierf, werd ze koningin van Groot-Brittannië. Ze staat bekend om haar huwelijk met prins Albert, haar traditionele ideeën over de rol van vrouw en moeder, wat vaak in strijd was met haar daadwerkelijke machtsuitoefening, en vanwege haar toenemende en afnemende populariteit en invloed.
De laatste keizerin-weduwe van China: hoe je haar naam ook noemt, ze was een van de machtigste vrouwen ter wereld in haar eigen tijd - of misschien in de hele geschiedenis.