Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis, en zeker voordat de mens overal als een dominante soort naar voren kwam de wereld waren alle klimaatveranderingen het directe gevolg van natuurkrachten zoals zonnecycli en vulkanisch uitbarstingen. Samen met de Industriële revolutie en met een toenemende bevolkingsomvang, begonnen mensen klimaten te veranderen met een steeds groter wordende invloed, en overtroffen uiteindelijk natuurlijke oorzaken in hun vermogen om het klimaat te veranderen. Door de mens veroorzaakte wereldwijde klimaatverandering is voornamelijk het gevolg van het via onze activiteiten vrijgeven van broeikasgassen.
Broeikasgassen komen vrij in de lucht, waar ze lange tijd op grote hoogte blijven en gereflecteerd zonlicht absorberen. Vervolgens verwarmen ze de atmosfeer, de oppervlakte van het land en de oceanen. Veel van onze activiteiten dragen bij aan de atmosfeer.
Fossiele brandstoffen dragen een groot deel van de schuld
Het proces van branden fossiele brandstoffen
geeft verschillende verontreinigende stoffen af, evenals een belangrijk broeikasgas, kooldioxide. We weten dat het gebruik van benzine en diesel om voertuigen aan te drijven een grote bijdrage levert, maar het totale transport is slechts verantwoordelijk voor ongeveer 14% van de totale broeikasgasemissies. De grootste boosdoener is de elektriciteitsproductie door kolen-, gas- of oliecentrales, met 20% van alle emissies.Het gaat niet alleen om stroom en transport
De verschillende industriële processen die fossiele brandstoffen gebruiken, zijn ook de schuld. Zo zijn er grote hoeveelheden aardgas nodig om de kunstmest te produceren die in de conventionele landbouw wordt gebruikt.
Alleen al het winnen en verwerken van steenkool, aardgas of olie brengt de uitstoot van broeikasgassen met zich mee - die activiteiten vormen 11% van de totale uitstoot. Dit bevat aardgas lekt tijdens de extractie-, transport- en leveringsfasen.
Niet-fossiele brandstof uitstoot van broeikasgassen
- Cementproductie hangt af van een chemische reactie die enorme hoeveelheden kooldioxide afgeeft.
- Landopheldering (voor landbouw of andere vormen van landgebruik) stelt de grond bloot waardoor kooldioxide kan vrijkomen.
- Ontbossing, vooral geassocieerd met verbranding, zorgt ervoor dat veel van de koolstof die is opgeslagen in boomwortels, takken en bladeren in de atmosfeer wordt vrijgegeven. Het is geen onbeduidend bedrag: samen is het opruimen en verbranden van land 10% van alle broeikasgasemissies.
- Methaan (het belangrijkste bestanddeel van aardgas) wordt in grote hoeveelheden geproduceerd door micro-organismen die aanwezig zijn in rijstvelden, waardoor de rijstproductie een belangrijke bijdrage levert aan de klimaatverandering. En het is niet alleen rijst: veel methaan wordt ook geproduceerd door vee en ander herbivoor vee.
- De temperaturen zijn aan het opwarmen vooral snel in Arctische gebiedenen daar laat de ontdooiende permafrost zowel kooldioxide als methaan vrij. Tegen 2100 wordt geschat dat 16 tot 24% van de permafrost ontdooid is en in een vicieuze feedbacklus terechtkomt: als permafrost ontdooit, maakt opgeslagen kooldioxide en methaan vrij, wat het klimaat verder verwarmt, meer permafrost smelt en meer broeikasgassen afgeeft.
Net zoals we broeikasgassen creëren, kunnen we dat ook stappen ondernemen om die emissies te verminderen. Bij het lezen van deze lijst moet duidelijk worden dat er een hele reeks oplossingen nodig is om de klimaatverandering aan te pakken, te beginnen met de overschakeling op hernieuwbare energie. Verantwoord rentmeesterschap betekent ook het aanmoedigen van duurzame land- en bosbouwpraktijken.
Bewerkt door Frederic Beaudry