Gezien een satteliet afbeelding, zou je waarschijnlijk sneller een tropische storm kunnen zien dan je "orkaanjagers" kunt zeggen. Maar zou je je even op je gemak voelen als je wordt gevraagd om te wijzen op de drie basiskenmerken van de storm? Dit artikel onderzoekt elk, beginnend in het hart van de storm en naar buiten toe tot aan de randen.
In het midden van elke tropische cycloon bevindt zich een donutvormig gat van 20 tot 40 mijl breed (30-65 km) dat bekend staat als het 'oog'. Het is een van de meest herkenbare orkanen functies, niet alleen omdat het zich in het geometrische middelpunt van de storm bevindt, maar ook omdat het een grotendeels wolkvrij gebied is - het enige dat je in de storm tegenkomt.
Het weer in het ooggebied is relatief kalm. Ze zijn ook waar de minimale centrale druk van de storm wordt gevonden. (Tropische stormen en orkanen waarvan de kracht wordt gemeten, wordt gemeten aan de hand van hoe laag de druk is.)
Net zoals menselijke ogen een venster naar de ziel zijn, kunnen orkaanogen worden gezien als een venster op hun kracht; hoe beter het oog eruitziet, hoe sterker de storm is. (Zwakke tropische cyclonen hebben vaak hangende ogen, terwijl babystormen zoals investeringen en depressies nog steeds ongeorganiseerd zijn, ze zullen nog geen oog hebben.)
Het oog is omhuld door een ring van torenhoge cumulonimbus-onweersbuien die bekend staan als de 'eyewall'. Deze is het meest intense deel van de storm en het gebied waar de storm de hoogste oppervlaktewinden heeft gevonden. Je zult dit willen onthouden als een orkaan ooit in de buurt van je stad landt, omdat je de eyewall niet moet doorstaan een keer, maar twee keer: een keer wanneer de voorste helft van de cycloon uw gebied raakt, en dan weer net voordat de achterste helft voorbijgaat over.
Terwijl het oog en de oogwand de kern zijn van een tropische cycloon, ligt het grootste deel van de storm buiten het centrum en bestaat uit gebogen wolkenbanden en onweersbuien die "regenbanden" worden genoemd. Deze banden spiralen naar binnen richting het centrum van de storm en produceren zware regenbuien en wind. Als je bij de eyewall begon en naar de buitenranden van de storm reisde, zou je van intense regen en wind overgaan op minder zware regenval en lichtere wind, en ga zo maar door, waarbij elke periode van regen en wind minder intens en korter in duur wordt totdat u eindigt met lichte regen en een zwakke wind. Bij het reizen van de ene regenband naar de andere, zijn wind- en regenloze gaten meestal tussenin te vinden.
Hoewel winden geen deel uitmaken van de structuur van een orkaan, worden ze hier als zodanig opgenomen omdat ze rechtstreeks verband houden met een zeer belangrijk onderdeel van de stormstructuur: de grootte van de storm. Hoe breed over het windveld maatregelen (met andere woorden de diameter) ook worden genomen als de maat.
Gemiddeld overspannen tropische cyclonen een strook van een paar honderd mijl (wat betekent dat hun winden zo ver van hun centrum naar buiten reiken). De gemiddelde orkaan is ongeveer 161 km breed, terwijl winden met tropische stormen over een groter gebied voorkomen; in het algemeen tot 500 km van het oog.