Deed Joseph Stalin, de Russische dictator wiens acties miljoenen mensen hebben gedood in de nasleep van de Russische revoluties, vredig in zijn bed sterven en ontsnappen aan de gevolgen van zijn massaslachting? Welnee.
De waarheid
Stalin kreeg op 1 maart 1953 een zware beroerte, maar de behandeling werd uitgesteld om hem te bereiken als een direct gevolg van zijn acties in de afgelopen decennia. Hij stierf langzaam in de loop van de volgende paar dagen, blijkbaar in doodsangst, en stierf uiteindelijk op 5 maart na een hersenbloeding. Hij lag in bed.
Mythe
De mythe van de dood van Stalin wordt vaak gegeven door mensen die erop willen wijzen hoe Stalin leek te ontsnappen aan alle wettelijke en morele straffen voor zijn vele misdaden. Terwijl mededictator Mussolini werd beschoten door partizanen en Hitler werd gedwongen zichzelf te doden, Stalin leefde zijn natuurlijke leven. Het lijdt weinig twijfel dat Stalins heerschappij - zijn gedwongen industrialisatie, zijn hongersnood veroorzakende collectivisatie, zijn paranoïde zuiveringen - de dood, volgens vele schattingen, tussen 10 en 20 miljoen mensen, en hij stierf waarschijnlijk door natuurlijke oorzaken (zie hieronder), dus de basis punt staat nog steeds, maar het is niet helemaal waar om te zeggen dat hij vreedzaam stierf, of dat zijn dood niet werd beïnvloed door de wreedheid van zijn beleid.
Stalin stort in
Stalin had vóór 1953 een aantal kleine beroertes gehad en was over het algemeen in slechte gezondheid. In de nacht van 28 februari bekeek hij een film in het Kremlin en keerde daarna terug naar zijn datsja, waar hij verschillende prominente ondergeschikten ontmoette, waaronder Beria, hoofd van de NKVD (geheime politie) en Chroesjtsjov, die uiteindelijk Stalin zou opvolgen. Ze vertrokken om vier uur 's nachts, zonder de suggestie dat Stalin in slechte gezondheid verkeerde. Stalin ging toen naar bed, maar pas nadat hij had gezegd dat de bewakers van dienst konden gaan en dat ze hem niet wilden wekken.
Stalin waarschuwde zijn bewakers meestal vóór 10.00 uur en vroeg om thee, maar er kwam geen communicatie. De bewakers werden ongerust, maar ze mochten Stalin niet wakker maken en konden alleen maar wachten: er was niemand in de datsja die de bevelen van Stalin kon negeren. Rond 18.30 uur ging er een lampje branden in de kamer, maar nog steeds geen telefoontje. De bewakers waren doodsbang om hem van streek te maken, uit angst dat ook zij naar de goelags zouden worden gestuurd en mogelijk zouden sterven. Uiteindelijk, om de moed op te rapen om naar binnen te gaan en de aangekomen post als excuus te gebruiken, kwam een bewaker om 22.00 uur de kamer binnen en vond Stalin op de grond in een plas urine. Hij was hulpeloos en kon niet praten, en op zijn kapotte horloge was hij om 18.30 uur gevallen.
Een vertraging in de behandeling
De bewakers waren van mening dat ze niet de juiste bevoegdheid hadden om een arts te bellen (inderdaad, veel van de artsen van Stalin waren het doelwit van een nieuwe zuivering), maar in plaats daarvan belden ze de minister van Staatsveiligheid. Hij had ook het gevoel dat hij niet de juiste bevoegdheden had en belde Beria. Wat er precies gebeurde, wordt nog steeds niet volledig begrepen, maar Beria en andere vooraanstaande Russen vertraagden het acteren, mogelijk omdat ze Stalin wilden om te sterven en ze niet op te nemen in de aanstaande zuivering, mogelijk omdat ze bang waren om de bevoegdheden van Stalin te schenden, mocht hij herstellen. Ze belden de volgende dag pas ergens tussen 7.00 en 10.00 uur een arts, nadat ze eerst zelf naar de datsja waren gereisd.
Toen ze eindelijk aankwamen, ontdekten de artsen dat Stalin gedeeltelijk verlamd was, moeilijk ademde en bloed braakte. Ze waren bang voor het ergste, maar wisten het niet. De beste artsen in Rusland, degenen die Stalin hadden behandeld, waren onlangs gearresteerd als onderdeel van de aanstaande zuivering en zaten in de gevangenis. Vertegenwoordigers van de dokters die vrij waren en Stalin hadden gezien, gingen naar de gevangenissen om te vragen naar de mening van de oude dokters, die de aanvankelijke, negatieve diagnoses bevestigden. Stalin worstelde enkele dagen en stierf uiteindelijk op 5 maart om 21:50. Zijn dochter zei over de gebeurtenis: 'De doodsstrijd was verschrikkelijk. Hij verslikte zich letterlijk terwijl we toekeken. ' (Conquest, Stalin: Breaker of Nations, p. 312)
Is Stalin vermoord?
Het is onduidelijk of Stalin gered zou zijn als er mede kort na zijn beroerte medische hulp was aangekomen omdat het autopsierapport nooit is gevonden (hoewel wordt aangenomen dat hij een hersenbloeding heeft gehad) verspreiding). Dit ontbrekende rapport en de acties van Beria tijdens de dodelijke ziekte van Stalin hebben sommigen ertoe aangezet de mogelijkheid te vergroten dat Stalin opzettelijk vermoord door diegenen die bang waren dat hij hen zou zuiveren (inderdaad, er is een rapport dat Beria de verantwoordelijkheid voor de dood). Er is geen concreet bewijs voor deze theorie, maar genoeg aannemelijkheid voor historici om het in hun teksten te vermelden. Hoe dan ook, er werd geen steun meer verleend als gevolg van Stalins terreurbewind, hetzij door angst of door samenzwering, en dit zou hem zijn leven hebben gekost.