Historisch profiel van de Visigoten

De Visigoten waren een Germaanse groep die geacht werd zich rond de vierde eeuw te hebben afgescheiden van andere Goten, toen ze van Dacia (nu in Roemenië) naar het Romeinse rijk. Na verloop van tijd trokken ze verder naar het westen, Italië in en uit, vervolgens naar Spanje - waar velen zich vestigden - en weer terug naar het oosten Gallië (nu Frankrijk). Het Spaanse koninkrijk bleef tot het begin van de achtste eeuw toen ze werden veroverd door moslimindringers.

De oorsprong van de Visigoten was bij de Theruingi, een groep bestaande uit verschillende volkeren - Slaven, Duitsers, Sarmaten en anderen - onder de recent verworven leiding van gotische Duitsers. Ze werden historisch bekend toen ze, samen met de Greuthungi, vanuit Dacia, over de Donau en het Romeinse rijk trokken, mogelijk als gevolg van druk van Hunnen vallen westwaarts aan. Mogelijk waren het er ongeveer 200.000. De Theruingi werden 'toegelaten' tot het rijk en vestigden zich in ruil voor militaire dienst, maar kwamen in opstand tegen Romeinse restricties, dankzij de hebzucht en mishandeling van lokale Romeinse bevelhebbers, en begon plunderen van de

In 378 CE ontmoetten en versloegen ze de Romeinse keizer Valens in de Slag bij Adrianopel, waarbij ze hem daarbij doodden. In 382 probeerde de volgende keizer, Theodosius, een andere tactiek door ze als federaties op de Balkan te vestigen en hen op te dragen met de verdediging van de grens. Theodosius gebruikte de Goten ook in zijn legers voor campagnes elders. Gedurende deze periode bekeerden ze zich tot het Ariaanse christendom.

Aan het einde van de vierde eeuw werd een confederatie van Theruingi en Greuthungi, plus hun onderdanen, onder leiding van Alaric bekend als de Visigoten (hoewel ze zichzelf misschien alleen als Goths beschouwden) en begonnen opnieuw te verhuizen, eerst naar Griekenland en vervolgens naar Italië, waar ze talloze invallen deden gelegenheden. Alaric speelde rivaliserende kanten van het rijk, een tactiek die plundering omvatte, om een titel voor zichzelf en regelmatige voedsel- en geldvoorraden voor zijn volk (dat geen eigen land had). In 410 plunderden ze zelfs Rome. Ze besloten om voor Afrika te proberen, maar Alaric stierf voordat ze konden verhuizen.

De opvolger van Alaric, Ataulphus, leidde hen vervolgens naar het westen, waar ze zich in Spanje en een deel van Gallië vestigden. Kort daarna werden ze naar het oosten gevraagd door de toekomstige keizer Constantius III, die hen als federaties vestigde in Aquitania Secunda, nu in Frankrijk. Tijdens deze periode kwam Theodoric, die we nu beschouwen als hun eerste echte koning, naar voren die regeerde totdat hij werd gedood in de Slag om de Catalaunian Plains in 451.

In 475 verklaarde Theodoric's zoon en opvolger, Euric, de Visigoten onafhankelijk van Rome. Onder hem codificeerden de Visigoten hun wetten, in het Latijn, en zagen hun Gallische landen in de ruimste mate. De Visigoten kwamen echter onder druk te staan ​​van het groeiende Frankische koninkrijk en in 507 werd de opvolger van Euric, Alaric II, verslagen en gedood door Clovis in de Slag bij Poitiers. Bijgevolg verloren de Visigoten al hun Gallische landen, behalve een dunne zuidelijke strook genaamd Septimania.

Hun resterende koninkrijk was een groot deel van Spanje, met een hoofdstad in Toledo. Het samenhouden van het Iberisch schiereiland onder één centrale regering wordt een opmerkelijke prestatie genoemd gezien de diverse aard van de regio. Dit werd geholpen door de bekering in de zesde eeuw van de koninklijke familie en het leiden van bisschoppen tot het katholieke christendom. Er waren splitsingen en rebellen, waaronder een Byzantijnse regio in Spanje, maar ze werden overwonnen.

In het begin van de achtste eeuw kwam Spanje onder druk te staan Umayyad moslimkrachten, die de Visigoten versloeg in de Slag bij Guadalete en binnen een decennium een ​​groot deel van het Iberisch schiereiland had veroverd. Sommigen vluchtten naar het Frankische land, sommigen bleven gevestigd en anderen vonden het Noord-Spaanse koninkrijk Asturië, maar de Visigoten eindigden als een natie. Het einde van het Visigotische koninkrijk werd er ooit van beschuldigd dat ze decadent waren en gemakkelijk instortten zodra ze dat waren werden aangevallen, maar deze theorie wordt nu verworpen en historici zoeken tot op de dag van vandaag nog steeds naar het antwoord.