Wie was het die zei: 'De geschiedenis is maar een fabel die is overeengekomen?' Voltaire? Napoleon? Het maakt niet echt uit (de geschiedenis laat ons in dit geval in de steek) omdat het sentiment tenminste solide is. Verhalen vertellen is wat wij mensen doen, en in sommige gevallen wordt de waarheid verdoemd als de waarheid niet zo kleurrijk is als wat we kunnen verzinnen.
Dan is er wat psychologen het Rashomon-effect noemen, waarbij verschillende mensen dezelfde gebeurtenis op tegenstrijdige manieren ervaren. En soms zweren grote spelers samen om de ene versie van een evenement boven de andere te brengen.
Brand baby brand
Neem de lang gevestigde veronderstelling, zelfs gevonden in enkele van de meest gerespecteerde geschiedenisboeken, die feministen uit de jaren 60 tegen het patriarchaat demonstreerden door hun beha's te verbranden. Van alle mythen rondom de geschiedenis van vrouwen, beha branden is een van de meest hardnekkige. Sommigen zijn opgegroeid met het geloven ervan, laat staan dat voor zover een serieuze geleerde heeft kunnen vaststellen, geen enkele vroege feministische demonstratie een vuilnisbak vol brandende lingerie bevatte.
De geboorte van een gerucht
De beruchte demonstratie die dit gerucht deed ontstaan was de Protest van Miss America in 1968. Beha's, gordels, nylons en andere knellende kledingstukken werden in een vuilnisbak gegooid. Misschien werd de handeling vermengd met andere beelden van protest, waaronder het in brand steken van dingen, namelijk openbare vertoningen van het branden van tochtkaarten.
Maar de hoofdorganisator van het protest, Robin Morgan, beweerde in een New York Times artikel de volgende dag dat er geen beha's werden verbrand. "Dat is een media-mythe", zei ze, en ze ging verder met te zeggen dat elke beha-verbranding gewoon symbolisch was.
Verkeerde voorstelling van media
Maar dat hield geen papier tegen, de Atlantic City Press Illustraties, van het maken van de kop 'Bra-Burners Blitz Boardwalk', voor een van de twee artikelen die over het protest zijn gepubliceerd. Dat artikel vermeldde expliciet: "Zoals de beha's, gordels, falsies, krulspelden en kopieën van populaire vrouwentijdschriften verbrand in de 'Freedom Trash' Can, 'bereikte de demonstratie het hoogtepunt van spot toen de deelnemers een klein lammetje paradeerden met een gouden spandoek met de tekst' Miss Amerika.'"
De schrijver van het tweede verhaal, Jon Katz, herinnerde zich jaren later dat er een korte brand was in de vuilnisbak- maar blijkbaar herinnert niemand anders zich dat vuur. En andere verslaggevers hebben geen brand gemeld. Nog een voorbeeld van het combineren van herinneringen? In ieder geval waren dit zeker niet de wilde vlammen die later werden beschreven door media-persoonlijkheden als Art Buchwald, die ten tijde van het protest niet eens in de buurt van Atlantic City was.
Wat de reden ook is, veel media-commentatoren, dezelfde die de naam hebben gewijzigd vrouwenbevrijdingsbeweging met de neerbuigende term 'Women's Lib' nam de term op en promootte deze. Misschien waren er een paar beha-verbrandingen in navolging van de veronderstelde toonaangevende demonstraties die niet echt plaatsvonden, hoewel tot nu toe ook geen documentatie daarvan was.
Een symbolische daad
De symbolische handeling om die kleding in de vuilnisbak te gooien, was bedoeld als een serieuze kritiek op de moderne schoonheidscultuur, waarbij vrouwen werden gewaardeerd om hun uiterlijk in plaats van om zichzelf. 'Going braless' voelde als een revolutionaire daad - comfortabel zijn boven het voldoen aan sociale verwachtingen.
Uiteindelijk getrivialiseerd
Bra-branden werd al snel gebagatelliseerd als dwaas in plaats van empowerment. Een wetgever uit Illinois werd in de jaren zeventig aangehaald als reactie op een Wijziging van gelijke rechten lobbyist, die feministen 'braless, brainless broads' noemt.
Misschien sloeg het zo snel aan als een mythe omdat het de vrouwenbeweging belachelijk maakte en geobsedeerd door trivialiteiten. De focus op bh-branders leidde af van de grotere kwesties, zoals gelijke beloning, kinderopvang en reproductieve rechten. Aangezien de meeste redacteuren en schrijvers van tijdschriften en kranten mannen waren, was het hoogst onwaarschijnlijk dat ze dat zouden doen geef geloofwaardigheid aan de kwesties die beha branden vertegenwoordigd: onrealistische verwachtingen van vrouwelijke schoonheid en lichaam beeld.