De Order Cetacea is de groep zeezoogdieren die de walvisachtigen - de walvissen, dolfijnen en bruinvissen.
Beschrijving
Er zijn 86 soorten walvisachtigen, en deze zijn onderverdeeld in twee suborden - de mysticetes (baleinwalvissen, 14 soorten) en odontocetes (getande walvissen72 soorten).
Walvisachtigen variëren in grootte van slechts een paar voet lang tot meer dan 100 voet lang. In tegenstelling tot vissen, die zwemmen door hun hoofd heen en weer te bewegen om met hun staart te zwaaien, stuwen walvisachtigen zichzelf voort door hun staart in een soepele, op en neergaande beweging te bewegen. Sommige walvisachtigen, zoals de bruinvis van de Dall en de orka (orka) kan sneller zwemmen dan 30 mijl per uur.
Walvisachtigen zijn zoogdieren
Walvisachtigen zijn zoogdieren, wat betekent dat ze dat zijn endotherm (gewoonlijk warmbloedig genoemd) en hun interne lichaamstemperatuur is ongeveer hetzelfde als die van een mens. Ze baren levende jongen en ademen lucht door de longen, net als wij. Ze hebben zelfs haar.
Classificatie
- Koninkrijk: Animalia
- Phylum: Chordata
- Klasse: Mammalia
- Bestellen: Cetacea
Voeren
Balein- en tandwalvissen hebben duidelijke voedingsverschillen. Baleinwalvissen gebruiken borden gemaakt van keratine om grote hoeveelheden kleine vissen uit te filteren, schaaldieren of plankton uit het zeewater.
Tandwalvissen verzamelen zich vaak in peulen en werken samen om te eten. Ze jagen op dieren zoals vissen, koppotigen en schaatsen.
Reproductie
Walvisachtigen planten zich seksueel voort en vrouwtjes hebben meestal één kalf per keer. De draagtijd voor veel soorten walvisachtigen is ongeveer 1 jaar.
Habitat en distributie
Walvisachtigen komen wereldwijd voor, van tropisch tot arctisch wateren. Sommige soorten, zoals de tuimelaar, zijn te vinden in kustgebieden (bijv. In het zuidoosten van de VS), terwijl andere, zoals de potvis, ver uit de kust kunnen reiken tot wateren van duizenden meters diep.
Behoud
Veel walvisachtigen zijn gedecimeerd door de walvisjacht. Sommigen, zoals de Noord-Atlantische walvis, herstelden traag. Veel soorten walvisachtigen worden nu beschermd - in de Verenigde Staten hebben alle zeezoogdieren bescherming onder de Marine Mammal Protection Act.
Andere bedreigingen voor walvisachtigen zijn onder meer verstrikking in vistuig of marien afval, scheepsbotsingen, vervuiling en kustontwikkeling.