Admiraal Togo Heihachiro in de Russisch-Japanse oorlog

Togo Heihachiro, de zoon van een samoerai, werd geboren in Kagoshima, Japan op 27 januari 1848. Opgegroeid in de wijk Kachiyacho in de stad, had Togo drie broers en werd lokaal opgeleid. Na een relatief vreedzame jeugd zag Togo op zijn vijftiende voor het eerst militaire dienst toen hij deelnam aan de Anglo-Satsuma-oorlog. Het resultaat van het Namamugi-incident en de moord op Charles Lennox Richardson, het korte conflict zag schepen van de Britse Royal Navy Kagoshima in augustus 1863 bombarderen. In de nasleep van de aanval richtte de daimyo (heer) van Satsuma in 1864 een marine op.

Met de oprichting van een vloot meldden Togo en twee van zijn broers zich snel bij de nieuwe marine. In januari 1868 werd Togo toegewezen aan de zijwieler Kasuga als schutter en officier van de derde klasse. Diezelfde maand begon de Boshin-oorlog tussen aanhangers van de keizer en de strijdkrachten van het shogunaat. Naast de keizerlijke zaak raakte de Satsuma-marine snel verloofd en zag Togo voor het eerst actie bij de Slag om Awa op 28 januari. Aan boord blijven

Togo vertrok in 1871 met een aantal andere jonge Japanse officieren naar Groot-Brittannië en arriveerde in Londen, waar hij Engelse taaltraining en instructie kreeg in Europese gebruiken en decorum. Gedetailleerd als cadet voor het trainingsschip HMS Worcester aan het Thames Naval College in 1872 bewees Togo een begaafde student die vaak met zijn vuisten bezig was toen hij door zijn klasgenoten 'Johnny Chinaman' werd genoemd. Hij behaalde de tweede plaats in zijn klas en begon als gewone zeeman op het opleidingsschip HMS Hampshire in 1875, en reisde de wereld rond.

Tijdens de reis werd Togo ziek en zijn gezichtsvermogen begon te falen. Onderworpen aan verschillende behandelingen, sommige pijnlijk, maakte hij indruk op zijn scheepsmaten met zijn uithoudingsvermogen en gebrek aan klachten. Toen hij terugkeerde naar Londen, konden artsen zijn gezichtsvermogen redden en begon hij een studie wiskunde bij dominee A.S. Capel in Cambridge. Na een reis naar Portsmouth voor verdere scholing, ging hij naar het Royal Naval College in Greenwich. Tijdens zijn studie kon hij uit de eerste hand kijken naar de bouw van verschillende Japanse oorlogsschepen op Britse scheepswerven.

Weg tijdens de Satsuma-opstand van 1877 miste hij de onrust die het naar zijn thuisregio bracht. Op 22 mei 1878 gepromoveerd tot luitenant, keerde Togo terug naar huis aan boord van het gepantserde korvet Hiei (17) die onlangs was voltooid op een Britse werf. Aangekomen in Japan kreeg hij het bevel over Daini Teibo. Verhuizen naar Amagi, hij hield de Franse vloot van admiraal Amédée Courbet nauwlettend in de gaten tijdens de Frans-Chinese oorlog van 1884-1885 en ging aan land om de Franse grondtroepen op Formosa te observeren. Nadat hij de rang van kapitein had bereikt, bevond hij zich opnieuw aan het front aan het begin van de Eerste Chinees-Japanse Oorlog in 1894.

Het bevel voeren over de kruiser NaniwaTogo bracht het door de Chinezen gecharterde transport van Britse eigenaren tot zinken Kowshing bij de Slag bij Pungdo op 25 juli 1894. Hoewel het zinken bijna een diplomatiek incident met Groot-Brittannië veroorzaakte, viel het binnen de beperkingen van internationaal recht en toonde Togo een meester te zijn in het begrijpen van de moeilijke kwesties die zich in de mondiale arena. Op 17 september leidde hij Naniwa als onderdeel van de Japanse vloot in de Battle of the Yalu. Het laatste schip in de strijd van admiraal Tsuboi Kozo, Naniwa onderscheidde zich en Togo werd gepromoveerd tot schout-bij-nacht aan het einde van de oorlog in 1895.

Met het einde van het conflict begon Togo's carrière te vertragen en hij ging door verschillende benoemingen, zoals commandant van het Naval War College en commandant van het Sasebo Naval College. In 1903 verbaasde marine-minister Yamamoto Gonnohyoe de keizerlijke marine door Togo te benoemen tot opperbevelhebber van de gecombineerde vloot, waardoor hij de vooraanstaande marineleider van het land werd. Dit besluit trok de aandacht van keizer Meiji, die het oordeel van de minister in twijfel trok. Met het uitbreken van de Russisch-Japanse oorlog in 1904 nam Togo de vloot mee naar zee en versloeg een Russische troepenmacht bij Port Arthur op 8 februari.

Zoals de Japanse grondtroepen lagen belegering van Port Arthur, Togo handhaafde een strakke blokkade offshore. Met de val van de stad in januari 1905 voerde Togo's vloot routinematige operaties uit in afwachting van de komst van de Russische Baltische vloot die naar het oorlogsgebied stroomde. Onder leiding van admiraal Zinovy ​​Rozhestvensky kwamen de Russen op 27 mei 1905 de vloot van Togo tegen bij de Straat van Tsushima. In het resultaat Slag bij TsushimaTogo vernietigde de Russische vloot volledig en kreeg de bijnaam "Nelson of the East "uit de westerse media.

Met het einde van de oorlog in 1905 werd Togo door koning Edward VII tot lid van de Britse Order of Merit gemaakt en over de hele wereld geprezen. Hij verliet zijn vlootcommando en werd chef van de generale staf van de marine en diende in de Supreme War Council. Als erkenning voor zijn prestaties werd Togo in het Japanse adelstandsysteem verheven tot hakushaku (graaf). Gezien de eretitel van vlootadmiraal in 1913, werd hij aangesteld om toezicht te houden op het onderwijs van prins Hirohito het volgende jaar. In deze rol, een decennium lang, in 1926, werd Togo de enige niet-koninklijke die de Supreme Order of the Chrysanthemum kreeg.

Een fervent tegenstander van het London Naval Treaty uit 1930, waarin de Japanse zeemacht een ondergeschikte rol kreeg tov In de Verenigde Staten en Groot-Brittannië werd Togo op 29 mei 1934 door keizer Hirohito verheven tot koshaku (markies). De volgende dag stierf Togo op 86-jarige leeftijd. Internationaal gerespecteerd stuurden Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Nederland, Frankrijk, Italië en China allemaal oorlogsschepen om deel te nemen aan een marine-parade in de Baai van Tokio ter ere van wijlen admiraal.

• Portretten van moderne Japanse leiders: Togo Heihachiro
• Togo's verslag van de slag bij Tsushima
• Tijd: Togo van Tsushima