De Winteroorlog werd uitgevochten tussen Finland en de Sovjet-Unie. Sovjet-troepen begonnen de oorlog op 30 november 1939 en het werd op 12 maart 1940 afgesloten met de Vrede van Moskou.
Oorzaken van de oorlog
Na de Sovjet-invasie van Polen in de herfst van 1939 richtten ze hun aandacht naar het noorden Finland. In november eiste de Sovjet-Unie dat de Finnen de grens 25 km van Leningrad terug zouden verplaatsen en hen een contract van 30 jaar op het Hanko-schiereiland zouden verlenen voor de bouw van een marinebasis. In ruil daarvoor boden de Sovjets een groot deel van de Karelische wildernis aan. Het aanbod werd door de Finnen genoemd als "twee pond vuil voor één pond goud" en werd botweg afgewezen. Niet te ontkennen, begonnen de Sovjets ongeveer 1 miljoen mannen langs de Finse grens te verzamelen.
Op 26 november 1939 vervalsten de Sovjets de Finse beschietingen van de Russische stad Mainila. In de nasleep van de beschietingen eisten ze dat de Finnen hun excuses aanbieden en hun troepen op 25 km van de grens terugtrekken. De Finnen ontkenden hun verantwoordelijkheid en weigerden. Vier dagen later staken 450.000 Sovjettroepen de grens over. Ze werden opgewacht door het kleine Finse leger dat aanvankelijk slechts 180.000 telde. De Finnen waren tijdens het conflict met de Sovjets op alle gebieden ernstig in de minderheid en beschikten ook over een superieure wapenrusting (6.541 tot 30) en vliegtuigen (3.800 tot 130).
Verloop van de oorlog
Onder leiding van maarschalk Carl Gustav Mannerheim bemande de Finse strijdkrachten de Mannerheimlinie over de Karelische landengte. Verankerd aan de Finse Golf en het Lagodameer, zag deze versterkte lijn enkele van de zwaarste gevechten van het conflict. In het noorden trokken Finse troepen om de indringers te onderscheppen. Sovjet-troepen stonden onder toezicht van de bekwame maarschalk Kirill Meretskov, maar leden zwaar onder de lagere commandoniveaus van de zuiveringen van het Rode Leger door Josef Stalin in 1937. De Sovjets vorderden niet en hadden niet verwacht zware weerstand te ondervinden en hadden geen wintervoorraden en uitrusting.
Over het algemeen aanvallend in regimentskracht, presenteerden de Sovjets in hun donkere uniformen gemakkelijke doelen voor Finse machinegeweren en sluipschutters. Een Fin, korporaal Simo Häyhä, nam meer dan 500 moorden op als sluipschutter. Met behulp van lokale kennis, witte camouflage en ski's konden de Finse troepen de Sovjets enorme verliezen toebrengen. Hun voorkeursmethode was het gebruik van "motti" -tactieken die opriepen tot snel bewegende lichte infanterie om snel geïsoleerde vijandelijke eenheden te omsingelen en te vernietigen. Omdat de Finnen geen pantser hadden, ontwikkelden ze gespecialiseerde infanterietactieken voor het omgaan met Sovjettanks.
Gebruikmakend van vierkoppige teams, zouden de Finnen de sporen van vijandelijke tanks blokkeren met een blok om het te stoppen en vervolgens Molotov Cocktails gebruiken om de brandstoftank tot ontploffing te brengen. Met deze methode werden meer dan 2000 Sovjettanks vernietigd. Na in december de Sovjets effectief te hebben gestopt, behaalden de Finnen begin januari 1940 een verbluffende overwinning op de Raate Road bij Suomussalmi. Door de 44e Infanteriedivisie van de Sovjet-Unie (25.000 man) te isoleren, kon de Finse 9de Divisie, onder kolonel Hjalmar Siilasvuo, de vijandelijke colonne in kleine zakjes breken die vervolgens werden vernietigd. Meer dan 17.500 werden gedood in ruil voor ongeveer 250 Finnen.
Het tij verandert
Boos omdat Meretskov er niet in slaagde de Mannerheimlinie te doorbreken of elders succes te boeken, verving Stalin hem op 7 januari door Marshall Semyon Timoshenko. Timonshenko bouwde Sovjet-troepen op en lanceerde op 1 februari een massaal offensief, waarbij hij de Mannerheim-linie en rond Hatjalahti en het Muolaa-meer aanviel. Vijf dagen lang sloegen de Finnen de Sovjets terug met verschrikkelijke slachtoffers. Op de zesde begon Timonshenko aanslagen in West-Karelië, die een vergelijkbaar lot ondergingen. Op 11 februari bereikten de Sovjets eindelijk succes toen ze op verschillende plaatsen de Mannerheimlinie binnendrongen.
Omdat de munitievoorraad van zijn leger bijna op was, trok Mannerheim zijn mannen terug naar nieuwe verdedigingsposities op de 14e. Er kwam enige hoop toen de geallieerden toen aan het vechten waren Tweede Wereldoorlog, aangeboden om 135.000 mannen te sturen om de Finnen te helpen. De vangst in het aanbod van de geallieerden was dat ze vroegen dat hun mannen Noorwegen en Zweden mochten oversteken om Finland te bereiken. Dit zou hen in staat hebben gesteld om de Zweedse ijzerertsvelden te bezetten die leverden nazi Duitsland. Bij het horen van het plan Adolf Hitler verklaarde dat als geallieerde troepen Zweden zouden binnenkomen, Duitsland zou binnenvallen.
Het vredesverdrag
De situatie verslechterde tot en met februari en de Finnen vielen op 26 september terug in de richting van Viipuri. Op 2 maart vroegen de geallieerden officieel doorvoerrechten uit Noorwegen en Zweden. Onder bedreiging van Duitsland hebben beide landen het verzoek afgewezen. Ook Zweden bleef weigeren rechtstreeks in te grijpen in het conflict. Met alle hoop op substantiële externe hulp verloren en de Sovjets aan de rand van Viipuri stuurde Finland op 6 maart een partij naar Moskou om vredesonderhandelingen te beginnen.
Finland stond bijna een maand onder druk van zowel Zweden als Duitsland om een einde te maken aan het conflict, aangezien geen van beide landen een Sovjet-overname wilde zien. Na enkele dagen overleg werd op 12 maart een verdrag gesloten dat de gevechten beëindigde. Volgens de voorwaarden van de Vrede van Moskou heeft Finland het gehele Finse Karelië, een deel van Salla, afgestaan Kalastajansaarento schiereiland, vier kleine eilanden in de Oostzee, en werd gedwongen om de Hanko-schiereiland. Opgenomen in de afgestane gebieden was de op één na grootste stad van Finland (Viipuri), het grootste deel van het geïndustrialiseerde gebied, en 12 procent van de bevolking. Degenen die in de getroffen gebieden woonden, mochten naar Finland verhuizen of blijven en Sovjetburgers worden.
De Winteroorlog bleek een kostbare overwinning voor de Sovjets. Tijdens de gevechten verloren ze ongeveer 126.875 doden of vermisten, 264.908 gewonden en 5.600 gevangen. Bovendien verloren ze ongeveer 2.268 tanks en pantserwagens. Het aantal slachtoffers voor de Finnen bedroeg ongeveer 26.662 doden en 39.886 gewonden. De slechte prestaties van de Sovjet in de Winteroorlog deden Hitler geloven dat het leger van Stalin snel zou kunnen worden verslagen als het werd aangevallen. Hij probeerde dit op de proef te stellen toen Duitse troepen lanceerden Operatie Barbarossa in 1941. De Finnen hernieuwden hun conflict met de Sovjets in juni 1941, met hun strijdkrachten in samenwerking met, maar niet gelieerd aan, de Duitsers.
Geselecteerde bronnen:
- Veldslagen van de Winteroorlog
- Telegrammen uit de Winteroorlog