Battle of Coronel in de Eerste Wereldoorlog

De Slag om Coronel werd in de eerste maanden van centraal Chili uitgevochten Eerste Wereldoorlog (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee behaalde zijn overwinning op 1 november 1914.

Koninklijke Marine

• Admiraal Sir Christopher Cradock
• Armored Cruisers HMS Goede hoop & HMS Monmouth
• Light Cruiser HMS Glasgow
• Geconverteerde voering HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Admiraal Graf Maximilian von Spee
• Armored Cruisers SMS Scharnhorst & SMS Gneisenau
• Light Cruisers SMS Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Dresden

Het Duitse Oost-Aziatische Squadron, gevestigd in Tsingtao, China, was het enige Duitse marine-eskader overzee bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Samengesteld uit de SMS van de gepantserde cruisers Scharnhorst en sms GneisenauNaast twee lichte kruisers stond de vloot onder bevel van admiraal Maximilian von Spee. Von Spee, een elite-eenheid van moderne schepen, had persoonlijk de officieren en bemanningen geselecteerd. Met het begin van de oorlog in augustus 1914 begon von Spee plannen te maken om zijn basis in Tsingtao te verlaten voordat hij gevangen werd gehouden door Britse, Australische en Japanse troepen.

Het eskader zette een koers uit over de Stille Oceaan en begon een handelsaanval en bezocht Britse en Franse eilanden op zoek naar doelen. In Pagan vroeg kapitein Karl von Muller of hij zijn schip, de lichte kruiser, mocht meenemen Emden tijdens een solo-cruise door de Indische Oceaan. Dit verzoek werd ingewilligd en von Spee ging verder met drie schepen. Nadat hij naar Paaseiland was gevaren, werd zijn eskader medio oktober 1914 versterkt door de lichte kruisers Leipzig en Dresden. Met deze kracht wilde von Spee ten prooi vallen aan de Britse en Franse scheepvaart aan de westkust van Zuid-Amerika.

Gealarmeerd door de aanwezigheid van von Spee, begon de Britse Royal Navy plannen te maken om zijn squadron te onderscheppen en te vernietigen. De dichtstbijzijnde kracht in het gebied was Admiraal Christopher Cradock's West Indies Squadron, bestaande uit de oudere gepantserde kruisers HMS Goede hoop (vlaggenschip) en HMS Monmouth, evenals de moderne lichte kruiser HMS Glasgow en de omgezette voering HMS Otranto. Zich ervan bewust dat de kracht van Cradock zwaar werd verslagen, stuurde de Admiraliteit het oudere slagschip HMS Canopus en de gepantserde kruiser HMS Verdediging. Vanuit zijn basis in de Falklands stuurde Cradock Glasgow verder de Stille Oceaan in om te zoeken naar von Spee.

Eind oktober besloot Cradock dat hij niet langer kon wachten Canopus en Verdediging aan te komen en onversterkt naar de Stille Oceaan voer. Afspreken met Glasgow bij Coronel, Chili, bereidde Cradock zich voor op zoek naar von Spee. Op 28 oktober gaf First Lord of the Admiralty Winston Churchill bevel aan Cradock om een ​​confrontatie te vermijden, aangezien er mogelijk versterkingen beschikbaar zouden zijn bij de Japanners. Het is niet duidelijk of Cradock dit bericht heeft ontvangen. Drie dagen later hoorde de Britse commandant via een radio-onderschepping dat een van de lichte kruisers van Von Spee, SMS, was Leipzig was in de buurt.

Op weg om het Duitse schip af te sluiten, stoomde Cradock naar het noorden en beval zijn squadron in gevechtsformatie. Om 16:30 uur Leipzig werd waargenomen, maar het werd vergezeld door het hele squadron van von Spee. In plaats van om te draaien en naar het zuiden te rennen Canopus, die 300 mijl verderop was, koos Cradock ervoor om te blijven vechten, hoewel hij regisseerde Otranto vluchten. Von Spee, die zijn snellere, grotere schepen buiten het bereik van de Britten manoeuvreerde, opende het vuur rond 19:00 uur, toen de kracht van Cradock duidelijk werd afgetekend door de ondergaande zon. De Britten raken met nauwkeurig vuur, Scharnhorst kreupel Goede hoop met zijn derde salvo.

Zevenenvijftig minuten later, Goede hoop zonk met alle handen, inclusief Cradock. Monmouth werd ook zwaar getroffen, met zijn groene bemanning van rekruten en reservisten die dapper maar niet effectief vochten. Met zijn schip brandend en uitgeschakeld, Monmouth's kapitein bevolen Glasgow vluchten en waarschuwen Canopus, in plaats van te proberen zijn schip in veiligheid te brengen. Monmouth werd afgesloten door de light cruiser SMS Nurnberg en zonk om 21:18 uur zonder overlevenden. Hoewel nagestreefd door Leipzig en Dresden, beide Glasgow en Otranto waren in staat om hun ontsnapping goed te maken.

De nederlaag voor Coronel was de eerste die een Britse vloot op zee in een eeuw leed en veroorzaakte een golf van verontwaardiging in heel Groot-Brittannië. Om de dreiging van Von Spee het hoofd te bieden, verzamelde de Admiraliteit een grote taskforce rond de kruisers HMS Onoverwinnelijk en HMS Onflexibel. Onder bevel van admiraal Sir Frederick Sturdee zonk deze kracht alles behalve de lichte kruiser Dresden bij de Slag bij de Falklandeilanden op 8 december 1914. Admiraal von Spee werd gedood toen zijn vlaggenschip, Scharnhorst zonken.

Slachtoffers bij Coronel waren eenzijdig. Cradock verloor 1.654 doden en zijn beide gepantserde kruisers. De Duitsers ontsnapten met slechts drie gewonden.

• Massie, Robert K., Castles of Steel: Groot-Brittannië, Duitsland en het winnen van de Grote Oorlog op zee. New York: Random House, 2003.
• Slag bij Coronel
• Battles, 1914: Battle of Coronel