Geschiedenis van US Naval Station in Pearl Harbor

Bekend bij de inheemse Hawaiianen als Wai Momi, wat 'parelwater' betekent, werd aangenomen dat Pearl Harbor het huis was van de haaiengodin Ka'ahupahau en haar broer, Kahi'uka. Vanaf de eerste helft van de 19e eeuw werd Pearl Harbor door de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk geïdentificeerd als de mogelijke locatie voor een marinebasis. De wenselijkheid werd echter verminderd door het ondiepe water en de riffen die de smalle ingang blokkeerden. Door deze beperking werd het grotendeels over het hoofd gezien ten gunste van andere locaties op de eilanden.

In 1873 verzocht de Kamer van Koophandel van Honolulu koning Lunalilo om te onderhandelen over een wederzijds verdrag met de Verenigde Staten om de band tussen de twee naties te versterken. Als aansporing bood de koning de beëindiging van Pearl Harbor aan de Verenigde Staten aan. Dit element van het voorgestelde verdrag werd geschrapt toen duidelijk werd dat de wetgever van Lunalilo het verdrag niet zou goedkeuren, inclusief het. Het wederkerigheidsverdrag werd uiteindelijk in 1875 gesloten door Lunalilo's opvolger, koning Kalakaua. Verheugd over de economische voordelen van het verdrag, trachtte de koning al snel het verdrag te verlengen tot na zeven jaar.

De poging om het verdrag te vernieuwen stuitte op verzet in de Verenigde Staten. Na een aantal jaren van onderhandelen kwamen de twee naties overeen het verdrag te hernieuwen door middel van het Hawaï-Amerikaanse Verdrag van 1884. Het verdrag werd door beide landen in 1887 geratificeerd en verleende "aan de regering van de Verenigde Staten het exclusieve recht om de haven van Pearl River, op het eiland Oahu, binnen te gaan en te vestigen en daar een kolen- en reparatiestation te houden voor het gebruik van schepen van de VS en daartoe kunnen de VS de toegang tot de haven verbeteren en alle nuttige dingen doen voornoemd. "

De overname van Pearl Harbor kreeg kritiek van Groot-Brittannië en Frankrijk, die in 1843 een pact hadden ondertekend en ermee instemden niet te concurreren over de eilanden. Deze protesten werden genegeerd en op 9 november 1887 nam de Amerikaanse marine de haven in bezit. In de komende twaalf jaar werden er geen inspanningen geleverd om Pearl Harbor te verbeteren voor gebruik op zee, aangezien de ondiepe geul van de haven de toegang van grotere schepen nog steeds verhinderde. Na de annexatie van Hawaï in de Verenigde Staten in 1898 werden er inspanningen geleverd om de faciliteiten van de marine te verbeteren ter ondersteuning van operaties in de Filippijnen tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog.

Deze verbeteringen waren gericht op de marine-faciliteiten in Honolulu Harbor, en pas in 1901 werd de aandacht op Pearl Harbor gevestigd. In dat jaar werden kredieten toegekend om grond rond de haven te verwerven en de toegangskanaal tot de lochs van de haven te verbeteren. Nadat pogingen om het aangrenzende land te kopen mislukten, verkreeg de marine de huidige locatie van de Navy Yard, Kauhua Island, en een strook aan de zuidoostkust van Ford Island via een eminent domein. Ook werd begonnen met het baggeren van het toegangskanaal. Dit ging snel en in 1903, USS Petral werd het eerste schip dat de haven binnenviel.

Hoewel verbeteringen waren begonnen in Pearl Harbor, bleef het grootste deel van de marinefaciliteiten gedurende het eerste decennium van de 20e eeuw in Honolulu. Toen andere overheidsinstanties het terrein van de marine in Honolulu binnendrongen, werd besloten de activiteiten naar Pearl Harbor te verplaatsen. In 1908 werd Naval Station, Pearl Harbor gemaakt en het jaar daarop werd begonnen met de bouw van het eerste droogdok. In de komende tien jaar groeide de basis gestaag met de bouw van nieuwe faciliteiten en de kanalen en meren werden verdiept om de grootste schepen van de marine te herbergen.

De enige grote tegenvaller was de bouw van het droogdok. Het droogdokproject, begonnen in 1909, maakte de lokale bevolking boos omdat ze geloofden dat de haaiengod in grotten op de site woonde. Toen het droogdok tijdens de bouw instortte als gevolg van seismische storingen, beweerden Hawaiianen dat de god boos was. Het project werd uiteindelijk in 1919 voltooid en kostte $ 5 miljoen. In augustus 1913 verliet de marine haar faciliteiten in Honolulu en richtte ze zich uitsluitend op de ontwikkeling van Pearl Harbor. Toegewezen $ 20 miljoen om het station in een eersteklas basis te veranderen, voltooide de marine de nieuwe fysieke fabriek in 1919.

Terwijl het werk aan de kust voortschreed, werd Ford Island in het midden van de haven in 1917 gekocht voor gezamenlijk gebruik door het leger en de marine bij de ontwikkeling van de militaire luchtvaart. De eerste vliegtuigbemanningen arriveerden in 1919 op het nieuwe Luke Field en het jaar daarop werd het Naval Air Station opgericht. Terwijl de jaren 1920 grotendeels bezuinigd waren in Pearl Harbor, toen de kredieten na de Eerste Wereldoorlog daalden, bleef de basis groeien. In 1934 waren de Minecraft Base, Fleet Air Base en Submarine Base toegevoegd aan de bestaande Navy Yard and Naval District.

In 1936 begonnen de werkzaamheden om het toegangskanaal verder te verbeteren en reparatiefaciliteiten te bouwen om Pearl Harbor een belangrijke revisiebasis te maken, vergelijkbaar met Mare Island en Puget Sound. Met het steeds agressievere karakter van Japan eind jaren dertig en het uitbreken van Tweede Wereldoorlog in Europa werden verdere inspanningen geleverd om de basis uit te breiden en te verbeteren. Met toenemende spanningen werd besloten om de vlootoefeningen van de US Pacific Fleet in 1940 uit Hawaï te houden. Na deze manoeuvres bleef de vloot in Pearl Harbor, die in februari 1941 haar vaste basis werd.

Met de verschuiving van de Amerikaanse Pacific Fleet naar Pearl Harbor werd de ankerplaats uitgebreid om de hele vloot te herbergen. Op zondagochtend 7 december 1941 lanceerden Japanse vliegtuigen een verrassing aanval op Pearl Harbor. De aanval verlamde de US Pacific Fleet en doodde 2.368 en bracht vier slagschepen tot zinken en raakte er vier zwaar beschadigd. De aanval dwong de Verenigde Staten tot de Tweede Wereldoorlog en plaatste Pearl Harbor in de frontlinie van het nieuwe conflict. Hoewel de aanval verwoestend was voor de vloot, veroorzaakte deze weinig schade aan de infrastructuur van de basis. Deze faciliteiten, die tijdens de oorlog bleven groeien, bleken van vitaal belang om ervoor te zorgen dat Amerikaanse oorlogsschepen gedurende het hele conflict in staat bleven vechten. Dat was vanuit zijn hoofdkwartier in Pearl Harbor Admiraal Chester Nimitz hield toezicht op de Amerikaanse opmars over de Stille Oceaan en de uiteindelijke nederlaag van Japan.

Na de oorlog bleef Pearl Harbor de thuishaven van de Amerikaanse Pacific Fleet. Sinds die tijd heeft het gediend ter ondersteuning van marine-operaties tijdens de Koreaanse en Vietnam Wars, maar ook tijdens de Koude Oorlog. Nog steeds volop in gebruik, Pearl Harbor is ook de thuisbasis van de USS Arizona Zowel Memorial als het museumschip USS Missouri en USS Bowfin.

Geselecteerde bronnen

• Een korte geschiedenis van Pearl Harbor voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog
• Naval Station Pearl Harbor