Great Sioux War: Battle of the Little Bighorn

De Slag bij de Little Bighorn vond plaats op 25 en 26 juni 1876 tijdens de Grote Sioux-oorlog (1876–1877).

• Luitenant-kolonel George A. Custer
• ca. 650 mannen

• Zittende stier
• Gek paard
• Gal
• ca. 900-1.800 mannen

In 1876 begonnen de vijandelijkheden tussen het Amerikaanse leger en de Lakota Sioux, Arapaho en Northern Cheyenne als gevolg van spanningen met betrekking tot de Black Hills in het huidige South Dakota. Als eerste opvallend stuurde brigadegeneraal George Crook een troepenmacht onder leiding van kolonel Joseph Reynolds die in maart de Battle of the Powder River won. Hoewel het een succes was, was er later dat voorjaar een grotere campagne gepland met als doel het verzet van de vijandige stammen te breken en hen naar reservaten te verplaatsen.

Gebruikmakend van een strategie die had gewerkt op de Southern Plains, de commandant van de divisie van de Missouri, Luitenant-generaal Philip Sheridan beval meerdere kolommen om in de regio samen te komen om de vijand op te sluiten en hun ontsnapping te voorkomen. Terwijl kolonel John Gibbon vanuit Fort Ellis oostwaarts trok met elementen van de 7th Infantry en 2nd Cavalry, zou Crook ga noordwaarts van Fort Fetterman in het Wyoming Territory met delen van de 2e en 3e Cavalerie en de 4e en 9e Infanterie. Deze zouden worden opgevangen door Brigadegeneraal Alfred Terry die vanuit Fort Abraham Lincoln in het Dakota-gebied naar het westen zou verhuizen.

Terry wilde de andere twee kolommen bij de Powder River ontmoeten en marcheerde met het grootste deel van luitenant-kolonel George A. Custer's 7th Cavalry, onderdeel van de 17th Infantry, evenals de 20th Infantry's Gatling pistool onthechting. Bij het ontmoeten van de Sioux en Cheyenne tijdens de Battle of the Rosebud op 17 juni 1876, werd de kolom van Crook vertraagd. Gibbon, Terry en Custer ontmoetten elkaar aan de monding van de Powder River en, gebaseerd op een groot Indiaas pad, besloten om Custer rond de indianen te laten draaien, terwijl de andere twee met de belangrijkste naderden dwingen.

De twee hogere bevelhebbers waren van plan om rond 26 of 27 juni met Custer te herenigen, waarna ze de kampen van de indianen zouden overweldigen. Custer vertrok op 22 juni en weigerde versterkingen van de 2e cavalerie en de Gatling-kanonnen die geloofden dat de 7e voldoende kracht bezat om met de vijand om te gaan en dat deze de zijne zou vertragen kolom. Tijdens het uitrijden bereikte Custer op de avond van 24 juni een uitkijkpunt dat bekend staat als het Kraaiennest. Ongeveer veertien mijl ten oosten van de Little Big Horn River, konden zijn verkenners door deze positie een grote ponykudde en een dorp in de verte zien.

Het dorp dat de verkenners van Custer's Crow zagen, was een van de grootste bijeenkomsten van inheemse Amerikanen in de vlakte. Het kampement, bijeengeroepen door de heilige man Hunkpapa Lakota Sitting Bull, bestond uit verschillende stammen en telde wel 1.800 krijgers en hun families. Onder de bekende leiders in het dorp waren Crazy Horse en Gall. Ondanks de grootte van het dorp, ging Custer verder met gebrekkige informatie van Indiase agenten, wat suggereerde dat de vijandige Indiaanse strijdmacht in de regio rond de 800 telde, slechts iets meer dan de 7de Cavalerie grootte.

Hoewel hij een verrassingsaanval voor de ochtend van 26 juni overwoog, werd Custer ertoe aangezet actie te ondernemen de 25e toen hij een rapport ontving waarin stond dat de vijand op de hoogte was van de aanwezigheid van de 7de Cavalerie in de Oppervlakte. Hij bedacht een aanvalsplan en beval majoor Marcus Reno om drie bedrijven (A, G en M) naar de Little Bighorn Valley te leiden en vanuit het zuiden aan te vallen. Kapitein Frederick Benteen zou H-, D- en K-compagnie naar het zuiden en westen brengen om Native te voorkomen Amerikanen konden niet ontsnappen, terwijl de B Company van kapitein Thomas McDougald de wagen van het regiment bewaakte trein.

Terwijl Reno aanviel in de vallei, was Custer van plan de rest van de 7th Cavalry (C, E, F, I en L-compagnie) en rijd langs een bergkam naar het oosten voordat u afdaalt om het kamp vanaf de noorden. Bij het oversteken van de Little Bighorn rond 15:00 uur stormde Reno's kracht naar het kampement. Verrast door zijn grootte en omdat hij een val vermoedde, hield hij zijn mannen een paar honderd meter te kort tegen en beval hen een schermutselingslijn te vormen. Reno verankerde zijn recht op een boomgrens langs de rivier en beval zijn verkenners om zijn blootgestelde links te bedekken. Reno's commando werd op het dorp afgevuurd en werd al snel zwaar aangevallen (Kaart).

Met behulp van een kleine heuvel links van Reno, de Indianen verzamelde een tegenaanval die al snel toesloeg en zijn flank draaide. Reno's mannen vielen terug in het bos langs de rivier en werden uit deze positie gedwongen toen de vijand het struikgewas in brand stak. Ze trokken zich ongeorganiseerd over de rivier terug, stegen een bluf op en stuitten op de kolom van Benteen die door Custer was opgeroepen. In plaats van door te gaan om zich met zijn commandant te verenigen, schakelde Benteen over op de verdediging om Reno te dekken. Deze gecombineerde kracht werd al snel vergezeld door McDougald en de wagentrein werd gebruikt om een ​​sterke defensieve positie te vormen.

Reno en Benteen sloegen de aanvallen af ​​en bleven op hun plaats tot ongeveer 17.00 uur toen kapitein Thomas Weir, na te hebben gehoord dat hij naar het noorden had geschoten, D Company leidde in een poging zich te verenigen met Custer. Gevolgd door de andere bedrijven zagen deze mannen stof en rook naar het noordoosten. Reno en Benteen trokken de aandacht van de vijand en kozen ervoor terug te vallen op de plaats van hun eerdere standpunt. Ze hervatten hun defensieve positie en sloegen de aanvallen af ​​tot het donker werd. De gevechten rond de perimeter gingen door op 26 juni totdat Terry's grote troepenmacht vanuit het noorden naderde, waarna de indianen zich terugtrokken naar het zuiden.

Custer verliet Reno en verhuisde met zijn vijf bedrijven. Terwijl zijn kracht werd weggevaagd, zijn zijn bewegingen onderhevig aan gissingen. Hij bewoog zich langs de richels en stuurde zijn laatste bericht naar Benteen, onder vermelding van "Benteen, kom op. Big Village, wees snel, neem packs mee. P.S. Breng pakketten mee. 'Door deze terugroepopdracht kon Benteen Reno's geslagen commando redden. Door zijn kracht in tweeën te delen, wordt aangenomen dat Custer een vleugel naar Medicine Tail Coulee heeft gestuurd om het dorp te testen terwijl hij verder ging langs de bergkammen. Niet in staat om het dorp te penetreren, herenigde deze kracht zich met Custer op Calhoun Hill.

Custer's bedrijven namen posities in op de heuvel en in de buurt van Battle Ridge en werden zwaar aangevallen door de indianen. Geleid door Crazy Horse schakelden ze de troepen van Custer uit en dwongen de overlevenden naar een positie op Last Stand Hill. Ondanks dat ze hun paarden als borstwerken gebruikten, werden Custer en zijn mannen overweldigd en gedood. Hoewel deze volgorde de traditionele volgorde van gebeurtenissen is, suggereert een nieuwe beurs dat de mannen van Custer in één keer overweldigd kunnen zijn.

De nederlaag bij de Little Bighorn kostte Custer zijn leven, evenals 267 doden en 51 gewonden. Inheemse Amerikaanse slachtoffers worden geschat op 36 tot 300+. In de nasleep van de nederlaag verhoogde het Amerikaanse leger zijn aanwezigheid in de regio en begon het met een reeks campagnes die de druk op de inheemse Amerikanen enorm verhoogden. Dit leidde er uiteindelijk toe dat veel van de vijandige bands zich overgaven. In de jaren na de strijd verdedigde Custer's weduwe, Elizabeth, meedogenloos de reputatie van haar man en werd zijn legende ingebed in het Amerikaanse geheugen als een dappere officier met een overweldigende overmacht.

• National Park Service: Little Bighorn Battlefield National Monument
• Vrienden van het Little Bighorn Battlefield
• PBS: Battle of the Little Bighorn